– Я не могу подобрать точного названия! Если бы я была по-настоящему верующей, то, наверное, назвала бы этот мир адом! А людей, в нем живущих, – служителями дьявола!
– Это касается расследования, которое ты ведешь помимо основной работы? – догадался Аркадий.
– Да.
– Я знаю, что ты не имеешь права говорить мне об этом! – сказал муж. – Но может, все-таки расскажешь хоть что-нибудь? Я за тебя очень волнуюсь. Последние несколько дней ты сама не своя. А вдруг я смогу помочь?
– Ты уже помогаешь…
– Как?
– Помогаешь тем, что терпишь меня рядом с собой.
– Тоже мне помощь! – улыбнулся супруг. – Я ведь люблю тебя.
– И я тебя… – прижавшись что есть силы к груди Аркадия, сказала Валентина. – Ты даже не представляешь, как я тебя люблю!
Несколько минут они молчали…
– Сегодня вечером мне нужно посетить одно развлекательное мероприятие, – наконец произнесла Валентина. – Пойдешь со мной?
– А что за мероприятие?
– Это торжественный вечер в честь Дня работника торговли и банкет по случаю завершения строительства торгового комплекса «Д.О.М.». Проходить действо будет в «Меркурии».
– Ты говоришь об этом так, будто речь идет не о развлечении, а о пытке, – усмехнулся Аркадий.
– Наверное, так оно и будет.
– В котором часу состоится это мероприятие?
– Около восьми, – ответила Валентина. – А у тебя что, есть какие-то планы на сегодня?
– Мне хотелось бы съездить ненадолго в больницу. У меня там несколько тяжелых больных. Нужно проконтролировать выполнение всех процедур… Сама знаешь, в воскресенье персонал имеет привычку расслабляться.
– А мне можно с тобой?
– Моя поездка не из разряда опасных, – улыбнулся Аркадий. – Уверен, что помощь милиции мне не понадобится. А тебе лучше отдохнуть. Выспись хотя бы сегодня…
– Мне тоже нужно проведать двух тяжелых больных, – сказала Валентина. – Они должны были поступить в реанимацию этой ночью.
– Вот как! И что же это за больные?
– Парень и девушка лет двадцати! – вздохнула Глушенкова. – Зовут их Павел и Лариса Стариковы. Они свидетели по делу, которым я сейчас занимаюсь помимо основной работы. Прошлым вечером я уговорила бригаду «скорой помощи» отвезти их именно в сороковую.
– А что с ними такое?
– Сильнейшее истощение организма! Они около недели сидели в темном подвале без еды! Им давали лишь немного воды, чтобы они не умерли и их можно было ежедневно истязать!
– Кошмар! – покачал головой Аркадий. – Какие люди способны на такое? Хуже зверей…
– Есть такие! Самое обидное, что, не будь я такой нерасторопной, этого могло просто не произойти!
– Чувствуешь вину перед ними?
– Еще какую!
– Успокойся! – сказал муж. – Я сделаю все возможное, чтобы твои подопечные встали на ноги. Что ж ты мне сразу не сказала?.. Пойду-ка я прямо сейчас позвоню в больницу, справлюсь насчет них, – произнес Аркадий и отправился в гостиную, где был телефон. – Как, ты сказала, их фамилии?
– Стариковы.
Оставшись одна, Глушенкова помимо воли мысленно вернулась к событиям прошлого вечера…
Встреча с Татьяной Дроздовой состоялась около семи недалеко от станции «Проспект Победы». Татьяна Степановна подъехала на красивом большом джипе цвета «дипломат». Рядом с нею сидел пожилой седовласый мужчина худощавого сложения. Валентине показалось, что она его видела на одном из торжественных заседаний, посвященных Дню милиции. Да-да, на нем тогда был мундир полковника.
– Здравствуйте! – поздоровался мужчина, когда Глушенкова оказалась на заднем сиденье. – Меня зовут Леонид Артемьевич Егоров. Я – полковник ФСБ. Вам, Валентина Андреевна, представляться нет надобности. Татьяна уже представила вас, причем в самых превосходных степенях. Скажу вам честно: за долгое время нашего с нею знакомства мне еще не доводилось слышать от нее столько положительных отзывов о работнике правоохранительных органов.
Сделав паузу, полковник перешел к делу:
– Татьяна мне сказала, что у вас появилось что-то, позволяющее придавить этого мерзкого таракана Малицкого.
– А почему вы так его ненавидите? – спросила Глушенкова.
– Извините, но это личное. Можно даже сказать, интимное… – покачал головой Леонид Артемьевич. – Я не могу сказать. Могу только помочь, если наши интересы совпадают.
– Хорошо, – согласилась Валентина. – Для начала скажите, не знаком ли вам некто Варакин Олег Константинович?
– Это тот, что возглавляет службу безопасности у Малицкого? – уточнил полковник. – Конечно знаком!.. И чем отличился наш Варакин?
– Он был последним, с кем видели двух молодых людей, которые затем бесследно исчезли.
– Вы думаете, что он их похитил или убил?
– Возможно.
– Полагаете, он действовал по приказу Малицкого?
– Да, – уверенно заявила Глушенкова.
– Как давно исчезли эти ваши молодые люди?
– Чуть больше недели назад.
– Многовато! – покачал головой полковник. – Но попробовать можно, чем черт не шутит…
Достав из кармана мобильный телефон, Леонид Артемьевич набрал номер и произнес:
– Это Егоров! Вальцова мне, только быстро!.. Алло!.. Алексей, как там твое дежурство?.. Спать не тянет? А то у меня тут есть для тебя очень хорошая культурная программа на вечер… Всегда готов, говоришь? Тогда вот тебе задание: бери оперативную группу и срочно разыщи хорошо знакомого тебе Варакина Олега Константиновича… Да-да, того самого, что у Малицкого. Как только отыщешь его, задержи под любым предлогом и срочно звони мне.
Немного помедлив, Егоров добавил:
– Вот еще что, Вальцов! Если Варакин будет в обществе Малицкого, не торопись! Дождись, когда они разбегутся. Вопросы есть?.. Нет. Тогда действуй.
Спрятав аппарат обратно в карман, полковник обратился к женщинам:
– А не навестить ли нам какое-нибудь злачное заведение и не выпить ли грамм по сто? Там вы мне расскажете, как Станислав Малицкий докатился до похищений и убийств. Идет?
– Идет! – сказала Татьяна.
– Ну ладно, – без особого энтузиазма согласилась Валентина, которой не хотелось тащиться куда-то в «заведение», да к тому же пить…
Самые нехорошие предчувствия Глушенковой вскоре полностью оправдались.
Мало того, что бравый полковник привел своих дам в какую-то захудалую забегаловку, мотивировав свой выбор тем, что в этом заведении прошла его юность, еще и Дроздова умудрилась напиться так, что когда через два часа полковнику позвонил Вальцов и настало время куда-то «рулить», Татьяна этого самого руля уже не видела.
– Что это с нею? – спросил у Глушенковой Егоров, усаживаясь за руль. – Мы знакомы с Татьяной уже много лет. За все это время я ее даже в легком подпитии никогда не видел, а тут вдруг такое!
– Не знаю, – пожала плечами Глушенкова, располагаясь на переднем сиденье. Однако через двадцать минут Валентина сильно пожалела о том, что не последовала примеру Татьяны.
