Он приоткрыл дверь, оглянулся, приглашая следовать за собой, и вошел внутрь. Адамс поторопился за ним.
– Присаживайся, Бегущий. Сколько лет живу, живьем вашего брата видеть не довелось, а ты вон какой, обычный совсем. Разве что пыльный и грязный. Да и голодный, наверное?
Бенни смущенно кивнул головой.
– Ладно, посиди пока, пойду, принесу чего-нибудь.
Адамс огляделся. Он сидел в просторной комнате с письменным столом и настольной лампой. Когда только входил, видел, как хозяин собрал со стола кипу бумаг и запер в ящике. Теперь столешница была чиста, если не считать пера с чернильницей, кружки с остатками остывшего чая и какого-то странного деревянного предмета с шариками на проволочках.
– Что рассматриваешь, счеты никогда не видел? – Мужчина поставил перед Бенни кружку белого маслянистого напитка и краюху хлеба. – Ешь, не стесняйся.
– Простите, а что это?
– В кружке? Молоко козье. – Мужчина улыбнулся. – Ты что, молока никогда не пробовал?
– Нет.
– Тогда подожди, а то пронесет еще, – он, кряхтя, поднялся со стула, – сейчас чаю подогрею. Ты пока просто жуй хлеб.
Он опять вышел, но через минуту уже вернулся с дымящийся глиняной кружкой.
– На вот, горячий уже, Ксения подогрела. Ты ешь. На вопросы мои сможешь отвечать?
– Конечно.
– Тогда давай сначала познакомимся. Меня называют Фролом. Староста я тут городской.
– А еще в Горной Стране есть города, или ваш единственный? – не удержался Бенни.
– Ишь ты, быстрый какой. Есть, конечно, куда им деться, только поменьше будут, чем наш Горный.
– Так ваш город называется Горный?
– Да, так и называется. – Староста нахмурился. – Ты вот лучше свое имя назови, Бегущий.
– Бенни Адамс.
– Так ты что ж, и впрямь из больших городов прибыл?
– Да.
– И там родился?!
– Конечно.
– Ну, чудеса. Да, как же ты, мил человек, сюда добрался и почему Бегущим назвался?
– Нас Собиратель на Свалке нашел и провел. Вы знаете Собирателя?
– Смотря какого, – отрезал Фрол. – Ты мне не про них, а про себя рассказывай.
– Жил в большом городе, имел хорошую работу, потом попал в дохи. Случай помог, встретил друга, он подсказал, куда ноги уносить.
– Дохом был, а мозги вроде на месте.
– Нам повезло, Фрол.
– Ладно, дальше видно будет, – с сомнением покачал головой Староста. – Чего в наших краях ищешь, Бенни?
– Мне к Монаху надо, – Адамс невольно понизил голос.
– О, как! Так сразу, и к Монаху?!
– Фрол, я с Монахом уже встречался. Я его урок исполнял, теперь мне к нему в Белую гору надо.
– Значит, ты и в Белой горе уже побывал?
– Да.
– И каким же путем шел?
– Через лестницу, что безымянные братья сотворили.
– И сколько же времени карабкался?
– Часов семь, не меньше. Чуть не свалился, спасибо, Собиратель помог.
ГЛАВА 7
Бенни сладко спал, ему снилось небо, синее, без облаков и без границ. Он парил и, глядя вниз, видел Ирию, ее единственный материк, на котором больше не зияли раны и не смердела свалка. Ему нравилось парить,
– Ладно, верю. – Староста поднялся. – Ты хлеб свой доедай, подремли пока, комната рядом, в ней топчан есть, за ней умывальник. Туалет во дворе, ты туда через другую дверь выходи. Жди. В город пока не выходи. А мне сходить кое-куда надо.
слегка качаясь в струях воздушных потоков. Но вот ветер вдруг усилился, резкими порывами он стал бросаться на него, стремясь скинуть с высоты, прижать к поверхности. «Нет! – во всю свою мощь прокричал Адамс. – Не позволю!» В руках его замерцал багрянец солнечного огня, он уймет взбунтовавшиеся стихии, он спасет Ирию…
– Да проснешься ты, наконец! – сквозь вату сна в уши влился такой знакомый и желанный голос.
– Клео! Это ты! – Бенни вскочил и бросился в объятия друга. – Клео, как я рад тебя видеть, ты бы только знал!
– Я тебя тоже. Ты молодец, сумел выжить, сумел вернуться, я восхищаюсь тобой.
– Ты поведешь меня к Монаху?
– Нет, – Собиратель грустно развел руками. – Я здесь мимоходом, у меня задание.
– На Свалке?
– Прости, Бенни, но я…
– Ладно, ладно, я понимаю, не можешь – не рассказывай. Не извиняйся, это я извиняться должен за свое дурацкое любопытство.
Они замолчали, все еще держа друг друга за плечи и смотря глаза в глаза. Казалось, слова вдруг закончились. Первым очнулся Собиратель.
– Бенни, ты представить себе не можешь, как я переживал за тебя, как я молился за твою жизнь!
– А шишкам на голове мы с Чарли случайно не тебе обязаны? – шутливо спросил Адамс.
– Нет, но я знал, знал, а что мне прикажешь делать?
– Ну, не кипятись, лучше скажи, где тебя Фрол умудрился найти.
– А он меня не искал, он к Белоусу шел. К Последнему Учителю, он тут неподалеку живет, около озера.
– А, это тот, который студентов Духу на заклание водит?
Клео отшатнулся от Адамса и изумленно уставился на него.
– Ты что, его знаешь?
– Нет, я с ним не знаком.
Клео был очень умным человеком, поэтому задавать следующий вопрос, который так и вертелся на кончике языка, не стал.
– Пойдем, Бенни, я познакомлю тебя с Белоусом.
Они вошли в кабинет Старосты. Спиной к окну сидел старик и разговаривал с Фролом. Увидев вошедших, он поднялся, оперевшись на длинный посох.
– Учитель, показываю тебе Бегущего.
Белоус слегка наклонил голову и пронизывающе посмотрел в глаза Адамсу, который в ответ тоже поклонился.
– Меня зовут Кирилл.
– Очень приятно, а меня Бенни Адамс.
– Фрол, – обернулся Белоус к Старосте, – рад был поговорить с тобой и с твоей мудростью, но нам пора.
– Счастливой дороги, Кирилл.
– Бенни, ты готов идти?
– Прямо сейчас?
– А когда? Разве есть причина откладывать путь, если он уже лежит у ног?
