самом. На лице человека мелькали то гнев, то растерянность, то радость возвращения. Его глаза недоуменно смотрели то на собственные мозолистые руки, то на гладкие стены лаборатории, то на Проквуста в белом халате. Но особенно долго и растерянно эти глаза смотрели на сидящего в высоком резном кресле, похожем на трон, Хозяина Воды в просторном и сверкающем одеянии с ниспадающими вниз волнами дорогой ткани. И без того суровое лицо Лезурье в эти мгновения выглядело каменным изваянием. По еле уловимому жесту его руки к возвращенному подскакивали два коренастых человека и уводили его за дверь.
– Все, на сегодня хватит, – Даймон повернулся к людям, стоявшим за его спиной. Они, как и Георг, были в белых халатах. – Вы все свободны, господа.
Подождав, когда они остались одни, Лезурье сказал:
– Раз за разом ты меня все больше поражаешь, Георг. – Он устало потянулся и, поглаживая поясницу, выпрямился. Щелкнула золотая застежка, и блестящая ткань величественно соскользнула со спины на кресло. – Надоел мне этот маскарад! Вечно под ногами путается.
– Даймон, а зачем, собственно, вы облачаетесь… – Проквуст замешкался, – в эту странную одежду?
– Я и сам бы хотел знать, – проворчал Лезурье. – Видишь ли, мои психологи утверждают, что в таком виде в глазах возвращенного доха я ассоциируюсь со строгим, но добрым божеством. – Он нагнулся и стал потирать затекшие ноги. – Они говорят, что это якобы идеально снимает стресс в первые секунды полного осознания. Ты бы видел, Георг, как они прямо трясутся над каждым новым возрожденным, прыгают вокруг него, тесты ему подсовывают, всякие вопросы задают. Соскучились по новенькому, осточертела им стабильность, в печенках уже сидит. – Хозяин Воды опять потянулся. – Ладно, поиграю пока в их игры, может, и правда, кому-нибудь помогу.
– Знаете, сэр, – Георг смотрел на Лезурье, удивленно покачивая головой, – я никогда бы не догадался об истинном вашем «я», если бы судьба не свела нас так тесно.
– О чем бы ты не догадался?
– О человечности. Вы даже представить себе не можете, насколько умело ее скрываете.
– Да? Интересно. Но самое интересное, что я ни от кого не потерпел бы таких признаний, но тебе, мальчишка, все прощаю. – Даймон спустился с постамента, на котором стояло кресло, и подошел к Проквусту. – Кстати, Георг, раз уж пошел такой разговор, то откровенность за откровенность. Как ты думаешь, какое впечатление ты вначале производишь? – Хозяин Воды усмехнулся. – Ладно уж, лучше молчи, а то сгоришь от краски на щеках. Не так уж все и плохо, вовсе ты не был противен по первому моему впечатлению. Но прости, – Даймон кисло поморщился, – ты настолько был обычным, серым и неинтересным, что мне оставалось только молча и зло сожалеть, что Рок обласкал столь недостойную, как мне тогда казалось, кандидатуру. Каюсь, теперь я вижу, что Рок не ошибся.
– Значит, в супергерои я все-таки гожусь? – поинтересовался Проквуст.
– Нет, не годишься, как не годится бревно, которое мечтает стать статуэткой. Тебя еще тесать и тесать, молодой человек, плюс еще пальцы надо беречь, чтобы не занозить.
Они захохотали взахлеб. Вдруг взгляд Лезурье упал на руку своего гостя. В то же мгновение он непроизвольно отпрянул назад, а смех замер на полуноте.
– Георг! Убери немедленно на место этот чертов глаз!
Проквуст тоже замолчал и растерянно уставился на свою руку. Черный Кристалл мирно лежал в его ладони, он совсем забыл о нем! Он виновато улыбнулся и, подойдя к дальнему столу, вложил камень в массивную металлическую шкатулку. Крышка хлопнула, щелкнул замок, Проквуст опустил ключик в нагрудный карман куртки.
– Нельзя допускать такие оплошности, молодой человек! – продолжал ворчать Даймон. – Ведь кристалл отсасывает от тебя силы, а ты с ним расстаться не можешь.
– Не волнуйтесь, сэр, он уже давно ничего не отсасывает, для меня он совершенно безопасен, вот другим…
– Послушай, Георг, – перебил вдруг его Лезурье, – а ты без камня можешь обойтись?
– Без камня? – Проквуст задумался. В самом деле, может, попробовать самому?!
– Так, вижу, что моя идея явно преждевременна, до завтра она отменяется.
– Но почему? Ведь еще не поздно.
– Поздно, Георг, поздно, тебе надо отдыхать. И не спорь со стариком! – Хозяин Воды топнул ногой. – Завтра мы все проверим.
Господи, как же радостно видеть эти ясные глаза, вновь полные души и чувств! Проквуст стоял на коленях возле кровати и, сложив руки, молился. Он сегодня очень устал, но, не помолившись, лечь спать не мог. Теперь Георг каждый вечер благодарил Господа за Дар, который приносил не только ответственность, но и громадную радость. Подумать только, он, совсем недавно обыкновенный пустозвон, посмел поднять руку на устои Новой Цивилизации и одновременно получил честь спасать людей! Сердце немело от страха перед будущей неизвестностью, а душа пела. Георг попросил на завтра удачи и устало вполз под одеяло. Сон не шел, видимо, от перевозбуждения. Надо успокоиться, вспомнить что-нибудь хорошее, например, Адамса. От мысли о командире на душе потеплело. А еще он бы с удовольствием поговорил с Клео. Как не хватает его дружеского участия и совета! Старик Лезурье оказался хорошим человеком, но Георг с ним все равно держался несколько настороже, слишком уж он был взбалмошный, скрытный и непредсказуемый. Спать, надо спать. Веки словно солью натерли. Георг зажмурил глаза, и перед глазами поплыли цветные пятна. «Что-то цвета у меня поблекли, – в полудреме подумал Проквуст, – надо завтра обязательно за солнышко уцепиться».
Сон наконец-то пришел, но что-то в нем было не так, словно что-то чужеродное всплыло рядом. Георг краем сознания чувствовал это присутствие. Он мысленно встрепенулся, но проснуться уже не мог. Дух? Нет, тот приходит по-другому. И вообще он здесь ни разу никак о себе не напоминал, может, это не его территория? Или мерещится? Вряд ли. Георг давно уже взял за правило доверять всем своим ощущениям, даже совсем необычным. А может, это Черный Кристалл шалит? Нет, это совсем маловероятно, последнее время он вообще как ручной стал, привык, что ли? Сил размышлять больше не было, и он провалился в сон.
…Перед Проквустом сидела та самая девушка, его первая и единственная. Нет, это невозможно, она же погибла? Георг протер кулаками глаза, конечно же, не она. Эта потолще, нос крупнее, да та и моложе была. Он вздохнул и поежился под пытливым взглядом Лезурье. С женщинами он еще не работал. Но какая, собственно, разница? Механизм возврата мужчины и женщины не может отличаться, просто сегодня он впервые пытается это сделать без кристалла. Раз жребий выбрал ее, значит, так тому и быть. Он отрицательно покачал головой и повернулся к подопытной. Она безучастно смотрела прямо перед собой. Раньше он делал пассы кристаллом и, руководствуясь необъяснимыми с точки зрения логики ощущениями, как бы вытягивал из чужого пространства заблудшие частички души человека. Как ни выспрашивал его об этом Хозяин Воды, ничего более толкового Георг сказать не мог. Он и сам не понимал, как это получается, и он вовсе не был уверен, что сможет добиться результата без черного камня в руках.
Проквуст вытянул обе руки и почувствовал покалывание в кончиках пальцев, он явственно ощущал рваные раны в ауре девушки, надо только вернуть недостающее. Он закрыл глаза, напрягся и призвал похищенное. Словно бездонная воронка в черную пустоту, где нет ни света, ни пространства, открылась под его веками. Из нее сквозило забвением. Сюда, для нее, для этой девушки, придите отнятые чувства, воля, сознание! Где-то глубоко внутри воронки бесчисленными щупальцами чужой боли зашевелился тугой клубок и потянулся навстречу Георгу. Он был огромен, он стремился наружу, но его нельзя было выпускать, Проквуст знал, что его нельзя выпускать! Держать, держать, раскручивать, искать единственную ниточку, вот она блеснула золотистой искоркой, вот еще раз. Сюда, к моим пальцам, тянись, тянись… Есть! Из воронки словно ветром пахнуло, что-то светящееся мелькнуло мимо. Все, воронка захлопнулась. Проквуст раскрыл глаза и бессильно рухнул на стул. Он вытер пот, обильно стекающий со лба и, счастливо улыбаясь, увидел осмысленный, удивленный взгляд девушки. Получилось!
– Я был уверен, что у тебя получится!
– А я нет, – прошептал сухими губами Георг. Он очень устал.
Лезурье махнул рукой, и все, включая недоумевающую плачущую девушку, покинули лабораторию. Хозяин Воды склонился над Проквустом и, взяв его ладонь, прижал ее к своей груди. Георг почувствовал
