– Барри, скажите, это не опасно? – Проквуст побелевшими пальцами сжимал подлокотники кресла, вздрагивая и зажмуриваясь от непрерывных вспышек в окружающем Черепаху силовом защитном поле.
– Нет, Георг, это пока пустяки. Защита Черепахи многократно превосходит силы этих букашек.
– А почему мы не стреляем, вы не хотите лишних жертв?
– Я?! Да я готов растерзать их собственными руками за то, что они сделали с Ирией! Подожди, Георг, мы еще постреляем!
Он ждал, когда бортовой компьютер обработает все источники огня и возьмет их под целевой контроль. Наконец, программа подтвердила, что к поражению выделенных целей готова. Глетчер со словами «Господи, благослови» нажал клавишу.
То, что произошло дальше, лучше всего было видно Адамсу. Вездеход, окутанный ярко светящимся защитным полем, недвижимо стоял, а из глубин необъятной пещеры его поливали лазерами и свинцом. Бенни до поры до времени отлеживался среди бетонных обломков и дышал через фильтр собственного приготовления: его рот и нос были прикрыты голубоватым свечением, через которое в легкие проходил вполне сносный воздух. Лавина огня, которая накрыла Черепаху со всех сторон, заставила его поволноваться, ведь там были его друзья, а самое главное, там был Проквуст, от которого зависела судьба всей планеты. Плохо, что сам он, призванный защищать и беречь Георга, отлеживался в сторонке. «Ничего, – сдерживал себя Адамс, – Черепаха выдержит, иначе и быть не может! Нельзя мне пока высовываться, нужно выяснить все их сюрпризы!»
В момент, когда Глетчер нажал кнопку, вездеход начал огрызаться собственным оружием. Из скольких стволов он вел огонь, разглядеть было невозможно, зато хорошо было видно, как один за другим смолкают боевые точки противника. Умная Черепаха била наверняка. В первые же секунды она выбила своими тяжелыми лазерами бронемашины магов и теперь методично щелкала живую силу. Сквозь треск разрядов и звуки выстрелов до Адамса доносились крики раненых и умирающих. Кристалл лежал черной грозной глыбой посредине пещеры, возле него столпились люди. Они не стреляли, а молча и невозмутимо наблюдали. Среди них выделялась высокая фигура человека в ярком желтом сверкающем одеянии. В правой руке он держал длинную желтую палку. «Прямо золотой весь», – съязвил Бенни, а потом вдруг подумал, что, скорее всего, это действительно золото, во всяком случае, его длинный жезл явно золотой. Наверное, это жрец какой-нибудь. Несколько раз шальные выстрелы соратников попадали в эту странную группу, но никому не причиняли вреда. В эти мгновения воздух вокруг них плыл, словно марево. Ага, это видимо, маги и есть!
Огонь нападавших практически стих, Черепаха дернулась и, ярко сверкая прожекторами, рванула вперед, к Черному Кристаллу. Она легко сокращала расстояние, а у Адамса внутри росло предчувствие беды. Он рванулся из своего укрытия и молнией полетел к вездеходу. Уже находясь почти рядом с ним, он увидел, как человек в золотом одеянии вытянул свой жезл в сторону Черепахи. Перед нею каменное плато словно рябью пошло, и вездеход стал тонуть в этом жидком камне. Но Бенни был уже рядом, он выпустил из своих ладоней широкий золотистый луч, который прошел вокруг Черепахи, и камень вновь затвердел. Адамс опустился рядом и, вытянувшись во весь рост, смотрел в глаза темнокожему великану, яростно что-то выкрикивающему своим соратникам, закутанным в одинаковые черные плащи.
Команда человека с жезлом, мелко семеня ногами, выстроилась перед ним и выжидательно уставилась на Адамса, держащего вокруг вездехода голубой купол своей защиты. Они пока не нападали, и это смутно беспокоило Бенни. С шипящим выдохом открылся люк Черепахи, и оттуда выпрыгнул Глетчер с большим боевым бластером через плечо. Он тут же уставился на гусеницы вездехода, намертво вросшие на треть в камень, и грубо выругался. Следом спустился Проквуст. До Черного Кристалла оставалось меньше ста метров.
Адамс хотел спросить у Георга, готов ли он к броску, но увидел, что тот обмяк и сполз по борту вездехода на землю. В ту же секунду в мозг Бенни словно иглы воткнулись, буравя его ядовитыми жалами, желая смять, подавить, уничтожить. «Все ясно, это телепаты», – мелькнула последняя мысль, и после этого мыслить было невозможно. Бенни застыл в немом противостоянии, напрягая все силы, чтобы обороняться от массированной атаки телепатов и их темнокожего вождя. Тот, вытянув жезл, давил на внешнюю защиту Адамса непонятной чужеродной силой. Бенни физически ощущал ее смертельный холод. Пока еще у него были силы противостоять, но о нападении речь уже не шла: он даже сосредоточиться не мог.
Глетчер растерянно увидел застывшего в жутком напряжении Адамса и чутьем космодесантника понял: лучше его сейчас не трогать. Он огляделся, заметил упавшего Проквуста, подскочил к нему, нагнулся, убедился, что тот невредим, но находится в глубоком обмороке, и обратился в сторону кучки врагов. На него были направлены колючие и злые взгляды и скрюченные пальцы, они явно хотели подчинить его себе, но напрочь разбивались о его нечувствительность. Барри вспомнил, как Монах говорил о его редком качестве природного отторжения любого внушения. Вот в чем его Дар! Он свободен в своих поступках, он не по зубам этой подземной своре, но что ему делать, как помочь друзьям?!
Глетчер озабочено взглянул на Адамса, тот обливался потом и тяжело, словно во время длительного забега, дышал, видимо, ему было очень трудно. Внутри Барри поднялась жуткая ярость, не понимая толком, что делает, он сорвал с плеча бластер и, заорав во всю глотку, стал палить из него непрерывным лучом. Ослепительно сверкающий жгут огня воткнулся в незримую стену вокруг группы врагов, расползся по ее сферической поверхности яркими бликами, но Глетчер все бил и бил. Он хорошо видел, что луч не достигает цели, но зато он краем глаза заметил, как зашевелился Адамс.
Бенни почувствовал благодатное облегчение, словно кто-то с его плеч снял тяжесть, которая давила так, что в глазах темнело. Он сразу все понял: пальба Глетчера отвлекла темнокожего великана от нападения, он был вынужден усилить защиту от назойливых укусов лазера. Теперь Адамсу были не страшны наскоки телепатов, теперь он мог нападать. Опасаясь, что вражеская команда может усугубить поражение Георга, выдернул из недр солнечного сплетения целое море невидимого огня и послал его навстречу этим злобным глазам, приговаривая: «Свет тебе в очи!» И тут же со стороны врага раздался вопль боли: Адамс увидел, как попадали на колени эти мелкие людишки, как они корчились, растирая руками глаза, засыпанные колючим светом.
Их вождь растерянно на это смотрел, опустив свой жезл. В ту же секунду сбоку раздался рев. Это Глетчер, отбросив в сторону дымящийся бластер, вжав голову в плечи, рванулся в стремительном беге вперед. Он несся, словно таран, и Адамс машинально сопровождал его бег своей защитой, тесня вражеский холод. Барри ворвался в ряды воющих противников, расшвырял их в стороны и, не останавливаясь, ринулся к темнокожему великану. Тот в заторможенном состоянии наблюдал за несущимся на него человеком, видимо, не ожидая такого противостояния. Запоздало он попытался направить на него жезл, но поняв, что не успевает, размахнулся им и что есть силы опустил на голову Глетчера. Вернее, хотел опустить: космодесантник вильнул в сторону, проскочил мимо тяжело грохнувшегося о каменный пол жезла и, вложив всю свою массу, помноженную на скорость, в кулак, въехал хозяину жезла в челюсть. Тот беззвучно осел на пол.
– Полный нокаут! – услышал Адамс рядом дрожащий от слабости, но радостный голос Георга.
Тот уже встал и теперь наблюдал за Глетчером, держась за бок Черепахи. А Барри выхватил из кобуры лазерный пистолет и, потрясая им, заорал:
«Кыш отсюда, нечисть!». Бледные вопящие личности бросились врассыпную, а Глетчер направил лазер на валяющийся рядом золотой жезл и стал поливать его жгучим огнем до тех пор, пока тот не распался на несколько булькающих желтых лужиц. Он издал победный клич и призывно махнул рукой.
Бенни и Барри стояли чуть поодаль от темной громады Черного Кристалла и смотрели, как Проквуст осторожно приближается к нему. Георг в шаге от цели своего Рока остановился и повернулся к своим друзьям.
– Братья мои, пожелайте мне удачи! Мы обязательно свидимся! – и, не дожидаясь ответа, положил руку на поверхность кристалла.
И она вдруг шевельнулась, будто пытаясь убежать прочь, задрожала, словно гигантский пудинг. Но Георг уже стоял вплотную, накрыв ее своими прозрачными от льющегося изнутри света ладонями. Мелкими шажками он подавался вперед, и черная масса плыла, отступала, изгибалась под его напором. Проквуст прыгнул вперед, чернота перед ним лопнула, пропустила его и захлопнулась с жадным всхлипом. Человек весь скрылся внутри шара, но его силуэт отчетливо выделялся внутри, медленно смещаясь к центру. Глетчер инстинктивно рванулся вперед, но остановился под тяжелой рукой Адамса.
