– Ты ему не поможешь, – тихо и печально сказал Бенни.
Черный Кристалл весь ходил ходуном, дрожал и плавился, собирал оплывающие сгустки наверх и снова плыл от внутреннего белого света. Его лучи то там, то здесь рвались наружу, кромсая черную плоть. Вдруг ослепительный взрыв беззвучно рванул во все стороны, кинув Глетчера и Адамса на холодный камень. Когда их глаза вновь стали видеть, перед ними оказалась большуая круглая воронка. Ни Георга, ни Черного Кристалла не было. Барри всхлипнул.
– Держись, друг, он же сказал, что мы свидимся!
– Я не верю.
– Верь, Барри, как я верю!
– Смотри! – Глетчер схватил Адамса за руку, а другой указал на лежащего неподалеку поверженного вождя магов.
В золотых одеждах великана жутко скалилась высохшая мумия.
– Что ж, тем лучше! – спокойно произнес Барри. – Видишь, телепаты тоже усохли.
Друзья прошли по месту боя. Действительно, поблизости лежали две мумии в черных плащах, а чуть дальше – в серых комбинезонах.
– Видимо, здесь все обитатели каким-то образом были связаны с Черным Кристаллом, – сделал вывод Адамс. – Георг уничтожил его, а вместе с ним и всех этих ублюдков прибрал.
– Где он сейчас? – жалобно спросил Глетчер, смотря мимо своего товарища на воронку. – Одни трупы вокруг.
– Знаешь, Барри, – задумчиво Адамс, – у меня странное ощущение, что я уже здесь когда-то был. Словно в другой жизни.
– Монах же говорил, что тебя маги пытались перепрограммировать!
– Когда это он говорил?!
– Тебе не говорил? – невинно переспросил Глетчер. – Странно, а я смутно припоминаю…
– Ладно, брось, Барри, не юли, какая теперь разница. – Адамс махнул рукой. – О, смотри-ка, вон кто-то у самой воронки, кажется, шевелится!
Они бросились в ту сторону. Перед ними лежал совершенно обессилевший человек, тщетно пытающийся встать. Глетчер подошел и, подхватив его подмышки, легко поставил на ноги.
– Ого! – воскликнул он вдруг. – Бенни! – весело крикнул Барри. – Позволь тебе представить моего дорогого тестя!
– Что-о?! Это господин Директор Социального института собственной персоной?!
– Совершенно верно!
Харман ошалело хлопал глазами, изумленно переводя взгляд с одного на другого.
– Барри, что ты тут делаешь? – хрипло выдавил он из себя.
– Гуляю! – усмехнулся тот.
Харман неожиданно сильно вцепился руками в комбинезон Глетчера и стал трясти Глетчера:
– Барри, что с Алисой, где она?!
– В безопасности! – сердито буркнул Барри, отцепляясь от назойливого тестя. – Вы лучше скажите, что в этой компании упырей делали?
– Испытывал судьбу, по их настоятельной просьбе. Есть тут один, в золотом одеянии. – Харман стал оглядываться вокруг и, наткнувшись взглядом на останки темнокожего Хранителя, вздрогнул. – Кажется, вы его прикончили, слава богу.
Глетчер и Адамс изумленно переглянулись.
– А где камень преткновения?!
– Вы про Черный Кристалл? – хмуро переспросил Адамс. Он смотрел на Директора, попавшего к ним в руки, и размышлял, что теперь с ним делать.
– Да, видимо, о нем.
– Папаша! – ядовито произнес Глетчер. – Не беспокойтесь, кристалла больше нет.
– А где он?
– Послушайте, мистер Харман! – повысил голос Адамс. – Не слишком ли вы много задаете вопросов? Может быть, сначала ответите на наши? Ведь даже если вы не знали об этом гадюшнике, то все равно работали на него!
– Да, это бесспорно, я даже отрицать не буду. – Харман выпрямился. – Впрочем, и оправдываться тоже.
– Вот что, мистер Харман, – прервал перепалку Адамс, – пойдемте-ка ко мне в Черепаху, там и поговорим.
Они направились к вездеходу, но Харман вдруг остановился.
– Минуточку, господа! Я прошу вас позволить мне найти Блендера.
– И этот здесь?! – удивленно воскликнул Глетчер и вопросительно взглянул на своего товарища. Адамс молча кивнул. – Ну что ж, посмотрим на вашего приятеля.
– Где ваш Блендер? – мрачно спросил Глетчер.
– Метрах в пяти от меня, рядом с кристаллом. – Харман сделал несколько шагов. – Вот здесь… – начал он, и тут же запнулся. У его ног лежал обугленный труп Генерального Советника социальной безопасности Совета Федерации.
– Похоже, вашему приятелю не повезло.
– Я, наверное, после контакта с кристаллом свалился на пол, а Пауль остался стоять, это я точно помню, – произнес задумчиво Харман. – Кстати, Блендер никогда не был мне приятелем, хотя последнее время мы с ним имели общие тайны. Послушайте, мистер Адамс! – Директор повернулся к Бенни. – А как вы вернули меня обратно?
– Вы хотите спросить, почему вы не дох?
– Совершенно верно!
– Все очень просто, – устало ответил Адамс, – вся деструкция держалась на этом кристалле. Теперь те дохи, что еще живы, получили, как и вы, свои души обратно.
– Что?! Дохи стали людьми?!
– Да, а что в этом плохого?
– Вы представляете, какой сейчас наверху хаос?!
– Мы знали, что хаос неизбежен как плата за тысячелетия безбожия.
– Но если есть возможность уменьшить жертвы, разве можно ею не воспользоваться?!
– Знаете, мистер Харман, вы открываетесь сейчас передо мной совершенно в ином, неожиданном, свете.
– А вы, наверное, думали, что я чудовище?
– Совершенно верно, именно так я и думал.
Они подошли к Глетчеру, озабоченно осматривающему вездеход.
– Бенни! – крикнул он, увидев их. – Никогда бы не подумал, что такое возможно. – Он со злостью пнул по торчащей из камня гусенице. – Шанс, конечно, есть, ты все-таки успел вовремя. – Он присел на корточки. – Надо будет только заменить ходовую часть, ремкомплект у меня есть на «Планетарном». Но понадобится помощь, и людьми, и техникой. – Барри встал и подошел вплотную к тестю. – А что, уважаемый папа, вас ведь от власти никто не отлучал! Поможете?
– Если вернусь к власти, помогу.
– А насколько можно вам верить, папа? Не вы ли хотели меня сделать покойником, а Черепаху мою прибрать?!
– Это не я, это Блендер.
– Но вы-то знали!
– Знал, а что я мог сделать?! Мне на каждом шагу в глаза сыпались упреки за то, что не ликвидировал тебя сразу же, как только ты попал ко мне в руки. Не я придумал тот мир, в котором я жил!
– Ладно, потом это обсудим, – решительно прервал эту острую дискуссию Адамс. – А сейчас давайте решим, как будем выбираться отсюда. Черепаха, как я понимаю, пока на приколе?
– Я знаю, – сказал Харман. – Предлагаю союз.
– И в чем же он будет заключаться? – заинтересованно спросил Бенни.
