Он засмеялся.
— Дэниел, почему я не такая, как все?
— А ты что же, стремишься быть как все?
— Да пожалуй, так проще.
— Нет, ты нравишься мне какая есть.
Она посмотрела ему прямо в глаза. Сейчас или никогда!
— Ты мне тоже. Зайдешь?
Дэниел колебался недолго.
Лучше бы она сразу после этого вечера уехала на свое Западное побережье, в свою налаженную, накатанную, проторенную жизнь. Как тогда, когда они в первый раз были близки, душа его разрывалась оттого, что он знал: она должна уехать. Только сейчас ему больно вдвойне. Не ожидал он этого — ни тогда, ни теперь: оба раза — как-то не ко времени. В ту ночь, в пятницу, оба слишком много выпили. Она сняла тогда всю одежду. А во второй раз, в его постели, всю не успела. Оба раза она была инициатором.
Наутро после бурной ночи, проведенной вместе, когда он проснулся и она лежала у него на плече, он осознал, что нужно положить этому конец. Отношения их становятся все интимнее, он привязывается к ней, но в один прекрасный момент она уйдет, а ему что делать? Молча смотреть ей вслед?.. Просить ее остаться?.. Несправедливо. Эмоциональный тупик… Но он умеет владеть собой, даже когда ему больно.
Дэниел открыл перед Мэг дверь и вошел первым, знаком приглашая ее следовать за собой. Он испытал блаженное чувство: первая ее реакция на аромат роз. Мэг вынула орхидеи у него из петлицы, аккуратно уложила в коробку и поставила в холодильник. Сохранит, наверно, на память… И он бы сохранил.
Призу Мэг уделила куда меньше внимания — равнодушно поставила его на телевизор и будто забыла.
Он не стал задавать вопросов: если уж Мэг решилась что-то сказать, он подождет. А решила молчать, что ж, это не его дело.
— Выпьешь что-нибудь? У меня в холодильнике сок и тоник.
— Нет. Мне надо… мне надо идти, Мэг.
Он увидел боль в ее глазах и пожалел об этих словах. Надо быть сильным, защищать ее и себя, их чувство.
— Мне кажется, я знаю, почему ты хочешь уйти.
Дэниел замер.
— Тебе известно, что я самозванка?
Он стоял не шевелясь, не в силах выговорить ни слова. О чем это она?
— Да я о всей этой возне с призом. Не уверена, Дэниел, знаешь ли ты… тут, в городе, ходили по рукам несколько фотографий.
— Слышал что-то…
— Так вот, это все вранье!
— Что — все?
— Что у меня громадный особняк и я богачка.
— Мэг…
— Эти фотографии — фальшивка. Хочу, чтобы ты знал, — мне невыносима даже мысль о том, чтобы солгать тебе, даже ненароком.
— Мэг, я…
— Я слышала, что ты говорил Лауре сегодня. Ты такой честный, Дэниел, открытый. А я нет. Не очень честная, я имею в виду. Правда, я и не думала никому лгать. Когда Лаура фотографировала, у меня и в мыслях не было…
Он все еще не понимал, о чем она, и пытался возразить.
Но Мэг спешила выговориться: стала рассказывать все — об отеле на Сансет-бульвар в Беверли- Хиллз и что они почти не спали, ложились уже под утро, пили много кофе… О чужом платье, о своем мгновенном настроении, когда надела его, о фотографиях…
— …И Лаура к тому же была в сильнейшей депрессии после развода. Вот я и подумала: пусть они обе приедут ко мне на неделю. Отдохнем, подурачимся, может, и развеется…
— Мэг, ты…
— Но все пошло не так. Когда я приехала в город через несколько лет, к тому времени…
— Дорогая, пожалуйста…
— К тому времени мне уже никто не поверил бы. — И она разрыдалась — слезы так и брызнули из глаз.
— Мэг, дорогая… — Он взял ее на руки и понес к широкой, в полкомнаты, кровати. Усадил на краешек, присел рядом.
Она уткнулась носом ему в колени и все никак не могла успокоиться.
Он еще не видел ее в таком отчаянии, такой беззащитной — невыносимо, когда Мэг так плохо. Ее боль — это его боль. Ему оставалось только ждать, когда она выплачется. Он все еще не знал, что делать, как помочь, положил ей руку на плечо и стал ждать. Что бы ни случилось, он останется с ней. Она, наконец затихла. Затем вдруг прижалась к нему, тесно обнимая обеими руками.
— Дэниел?
— А-а…
— Ты меня ненавидишь?
— Ну, что ты!
— Считаешь самозванкой?
— Нет, конечно.
— Как ты думаешь, — она вздохнула, — я заслужила эту награду?
— Разумеется.
— Ты, правда так думаешь? Почему?
— У тебя прекрасная книга, Синеглазка. — Он легонько поцеловал ее в висок и осторожно высвободился из ее объятий. — Дай-ка я уложу тебя спать. Утром тебе станет легче, утро вечера мудренее.
— Я рада, что мы… поговорили… — прошептала она, пока он расстегивал молнию ее короткого, облегающего черного платья.
— И я тоже. — Он, вообще-то, и не понял, о чем был разговор, но, похоже, ей лучше, это главное.
Он снял с нее платье, тщетно стараясь не замечать ее очаровательной женственности, подчеркнутой ажурным, полупрозрачным черным бюстгальтером и такими же крошечными трусиками. Еще на ней остались только тончайшие, в какую-то точечку черные чулки.
— Ложись-ка, ложись! — тихим, успокаивающим голосом говорил он. Скорее спрятать это соблазнительное, горячее тело под одеяло, не видеть его!
— Подожди секунду. — Она отвернулась, расстегнула бюстгальтер, сняла.
Ну, это уж слишком! У него во рту пересохло. Мэг села на краешек кровати и по одному стянула чулочки. А это так просто издевательство… Кто же такое вытерпит! Дэниел поспешно уложил ее под одеяло и быстренько отошел. У-ух!.. Он направился к двери, но, не успев сделать и двух шагов, услышал какой-то звук, какое-то движение… обернулся, спросил:
— Что, Мэг?
— Нет, ничего. Все нормально, Дэниел. Иногда случается, когда у меня стресс.
Теперь он уже ни за что не оставит ее одну. Дурак, поступает неосторожно! Он вернулся к ней, но, стоило ему увидеть боль в глазах Мэг, как желание оставило его.
— Синеглазка, что с тобой?
— Шея… Больно, когда двигаюсь. Растяжение, наверное…
— А что же делать? Как помочь?..
— Тепло нужно. У меня в чемодане электрическая грелка.
Переворошив все вещи, он нашел наконец, на самом дне, электрическую грелку; включил, не дыша
