парней, вы все же превратили их в существ среднего рода.
– Во всяком случае, я бы предпочла любого минервианца тебе.
Он улыбнулся ей.
– Тебе со мной неинтересно?
– Нет. Ни один минервианец в жизни не насиловал женщин.
– А я что, угрожал изнасиловать тебя?
– Да, – холодно отвечала Джен.
Его улыбка превратилась в ухмылку.
– Ох, только не начинай все по новой. – Он дал ей знак подняться. – Пойдем. Сейчас перекусим. Через час нам пора подниматься наверх – работать.
Она поднялась.
– А что это за работа? Я слышала от надсмотрщиков слово «стеклоход». Что это такое?
– Это я тебе скажу после завтрака. Чтобы не портить тебе аппетит.
Глава 11
– Не смотри вниз, если страшно, – сказал Мило.
– Не могу удержаться, – слабым голосом отвечала Джен, изо всех сил вцепившись в поручень. Здесь она себя чувствовала немногим лучше, чем в плетеной корзине под «Властелином Панглотом». Вместе с несколькими другими рабами они стояли в тесной стеклянной коробке, которая медленно поднималась внутри огромной шахты, точно па пищеводу какого-нибудь гигантского животного.
Голова у Джен кружилась еще сильнее оттого, что стеклянная кабина с людьми висела на двух черных узких ремнях, которые выглядели не более надежными, чем волосинки. Джен не могла понять, почему ремешки не обрываются, а краткое и невнятное объяснение Мило насчет того, что они сделаны из сверхпрочного материала, который добыт по ту сторону неба, мало утешило ее.
– Успокойся и наслаждайся видом, – бодро говорил Мило. – Вид отсюда просто замечательный. Я на него три года любуюсь, и все еще никак не надоест.
Джен заставила себя оглядеться и вздрогнула. Огромные стены, напоминающие плоть, медленно вздымались, словно живые.
– Не понимаю. Их же ничто не поддерживает. Почему они не падают на нас?
– Я уже пытался объяснить тебе, – сказал Мило. – Мы окружены газом. Миллионы и миллионы кубометров гелия. Ты его не замечаешь, потому что он невидим, как воздух. Благодаря этому мешку с газом и другим таким же мешкам «Властелин Панглот» может летать. Представь, что ты находишься в огромном воздушном шарике.
– В чем? – озадаченно переспросила Джен.
– Ах да, я забыл. У вас же нет воздушных шариков. Даже воздушных змеев. Закон Небесных Властелинов… – Мило потер подбородок. – Ладно, тогда представь, что это огромный мыльный пузырь. Ты же знаешь, что такое мыльный пузырь?
Она посмотрела на него с презрением.
– Конечно, знаю. Но это совсем не похоже на мыльный пузырь. Мыльный пузырь круглый.
– И эта штука была бы круглой, будь она полностью заполнена газом. Но когда Небесный Властелин поднимается в небо, давление окружающего воздуха падает, и газ в воздушных секциях расширяется. Если газа будет слишком много, то при снижении секция может лопнуть. Поняла?
– Как будто.
Мило покровительственно усмехнулся и протянул руку, чтобы взъерошить ей волосы, но она отпрянула. Кто-то из рабов хихикнул, но ту же смолк под тяжелым взглядом Мило.
Джен сказала Мило:
– Ты дал мне неделю, помнишь? И обещал до тех пор не трогать меня.
– Я чисто по-дружески, – обиженно сказал он.
– Ничего себе друг, – с горечью произнесла Джен.
Стеклянная клетка была почти на вершине газовой секции. То, что открылось глазам Джен, показалось ей перевернутым стеклянным куполом, прикрепленным к своду. Когда они приблизились к куполу, в поверхности появилось отверстие, и клетка, продолжая двигаться вверх на невероятно тонких ремешках, въехала в него. Купол закрылся под клеткой, и Джен увидела, что новое отверстие открылось уже в самой ячейке.
– Газовый шлюз, – объяснил Мило. – Предотвращает утечку газа.
Клетка остановилась в тускло освещенном пространстве.
– Выходите! – скомандовал Бенни.
Рабы высыпали из клетки. Джен с любопытством огляделась. Серое, сумрачное пространство под низким потолком, казалось, простиралось во всех направлениях до бесконечности. Пол и потолок соединялись сплетением ремней, напоминавшим лабиринт.
– Мы между внутренним и внешним корпусами, – тихо сказал Мило.
– Без разговоров! – рявкнул Бенни. – Взяли спецовки и – наверх, стеклоходы! – Он повернулся к Джен. – Амазонка, можешь взять спецовку Милроя. Ему она уже не понадобится.
