— Ну… что мешает — попроситесь жить к медведям!
— Дорогой мой, мне за семьдесят… И печаль моя светла; я очень хочу, чтобы Танька использовала таящиеся тут возможности. А она как будто нарочно уходит в мир зверей, не хочет видеть человеческого в себе.
— Ну, вы ведь понимаете причину?
Товстолес покивал головой.
— Ну вот, пройдет у нее, отболит, и станет Танька куда более нормальным… гм… гм… все-таки нормальным человеком! И судьба у нее может сложиться очень благоприятно. Я бы даже сказал, увлекательно.
— Творческая судьба, судьба исследователя — да. А женская судьба? Судьба самочки Homo sapiens? Об этом вы не думали, Михалыч?
— Думал… Но знаете, и тут ведь возможны разные варианты. То, что так оттолкнуло Андрея, кого-то еще и привлечет…
— Да, привлечет какого-нибудь сукиного сына, если торговля с медведями окажется выгодной, а Танька станет известной и богатой.
— Вот потому я ей и рассказываю побольше об отношениях людей… Чтобы было понимание, раз уж нет собственного опыта.
Но так беседовали ученые несколько дней назад, уже укладываясь спать под тентом. Сейчас Танька сидит за спиной, небо бледно-голубое, еще не осеннее. Налетел ветерок, затанцевали желтые, красные листья, побежали морщинки по воде.
— А место ведь и правда необычайное… Интересно все-таки, за счет чего?
— Похоже, легкая радиоактивность. То-то все время хорошее настроение, хочется петь, танцевать…
— Не может быть других причин?
— Разве что химический состав воды в ключе.
— Вообще-то у них есть легенда, что Первые родились именно здесь, причем сразу все трое: Кедр, Ураган и Лось. Думаете, поэтому?
— Если медведицы жили здесь большую часть жизни, здесь же носили малышей и здесь же ложились в берлоги — вот вам и результат, — Товстолес кивнул на колья с насаженными черепами. — Радиоактивность лучше всего объясняет, почему именно тут из медведей родился Народ.
— Про род человеческий есть такая же гипотеза… Что Восточная Африка — район выхода радиоактивных руд, радиация и породила разумную обезьяну, и она, просто сходя с ума, начала расщеплять камни… Так якобы мы и получились.
— Смех смехом, а ведь тут примерно так и получается. И знаете, что мне нравится в этой безумной теории? Что Земля, получается, создает разумных существ. Пусть через радиоактивность — какая, в конце концов, разница? То вот создала людей, то вот Народ… Перспектива эволюции медведей просматривалась давно, очень уж умные животные. Но как всегда, куча мешающих причин: и одиночный образ жизни, и спячка, и лапы не позволяют работать…
— А вы обратили внимание, что у молодых зверей из Народа лапы стали более гибкие, ловкие?
— Обратил… Еще через поколение они пойдут на задних лапах, вот увидите.
— И увижу. Вот будет у кого-то впечатлений!
Посмеялись, представляя себе напуганного мужика, который встретил троих медведей: идут на задних лапах, мирно беседуют…
— Вот ведь какая интересная вещь… Человек не одинок, получается, но не одинок каким-то парадоксальным способом: искали по всему космосу, ждали Контакта, ловили «летающие блюдца». А Контакт — это когда медведи начинают мстить охотникам.
— Ждали Контакта, а пока что спокойно стреляли по разумным существам. С чистой совестью! Глядели в небо, просмотрели землю-матушку! Знаете, о чем я думаю? Что человек никогда и не был одинок. Предки знали, что хотя бы некоторые животные разумны… Не в такой степени, как люди, но все же. Сколько сказок про медведей, лис, барсуков…
— И с тем же успехом про павианов и горилл… Там, где они водятся, конечно.
— То есть братьев-то у нас немало… А мы их убиваем и едим.
— Безнравственно? Может быть! Но ведь и животных с теплой кровью тоже есть как-то безнравственно. Как в народе говорят про медведицу? «Снимешь шкуру — и чисто баба!». Это вовсе не про разумную. Так что…
Позади ученых стукнул камень. Вот он, «носитель разума». Длинная хитрая морда…
— Что случилось, Туман?
— Вы можете идти домой. Скоро приедет Большой человек, привезет последний раз картошку.
— Гм… Владимир Дмитриевич, а мы ведь уже не заложники. Маралов подъедет, и мы с ним домой…
Вот, выходит, и кончилась жизнь здесь. Пора домой.
— Радуетесь?
— Не знаю… Очень уж мало мы разведали. Даже где Старые Берлоги — и того не знаем.
— И не узнаем, слишком важная это для них тайна.
К месту, где вырывается из-под скалы родник, двигалось несколько зверей, что-то несли. Вот стали вгонять в землю колья; один ставил, втискивал в землю, другой стучал по нему камнем. Новые черепа закачались на кольях, и странно выглядел среди оскаленных клыкастых черепов легкий, изящный череп человека.
— Туман… — тихо позвал Михалыч.
Он все же невольно напрягся, когда гигантский зверь развернулся в его сторону и сделал шаг.
— Это ведь череп человека… почему он здесь?
— Нет. Тут только черепа народа. Череп Окуня, который спас своего сына, потому что прыгнул на охотников.
— Но это ведь череп человека… Вон, справа.
— Он медведь, — фыркал Туман, — он принес мир людям. Люди убили его.
Туман откровенно удивился, когда Михалыч подошел ближе и, глядя в глазницы черепа, наложил на себя крестное знамение: он не видал еще ничего подобного. Наверное, он удивился бы еще больше, поняв, кого поминает Михалыч: не светлого предка, который будет даровать здоровье Народа, а парнишку, замученного идиотами так, что он убежал от них к медведям.
— Все-таки интереснейшая картинная галерея, — проговорил Товстолес, указывая на черепа, — но ненадежная… Пока живы те, кто знал покойников, они легко восстановят по виду черепов их облик. А когда не станет живых свидетелей? Представляете, что можно навоображать?
— Можно. Но есть ведь описания, которые передаются из поколения в поколение. Если нет живописи, нет фотографии, как сохранять дорогой облик?
То же самое делали и люди… Культ черепа ведь не случаен, и есть он почти везде, по всему миру.
— А древность?
— Ну-у… Монте-Чирчео датируют примерно тысяч пятьдесят назад. Это на берегу Тирренского моря, в Италии. Там произошел оползень, целая гора сползла в море. Живописная такая гора, хозяин местной гостиницы был безутешен — боялся, туристы больше не будут приезжать. Он стал бродить по этой изувеченной горе, нашел своего рода лисий лаз — низкий, неудобный, и по нему прополз в пещеру…
— Один?
— Да. Смелый человек, но неразумный — легко могло засыпать… Ну, и оказалось — пещеру засыпало десятки тысяч лет тому назад, как бы закупорило в том виде, в каком она была тогда. Среди прочих находок был и череп… Череп когда-то стоял, поддетый на кол — примерно как эти (Михалыч показал на черепа Первых и только что добавленные к ним). Люди жили в пещере — а их предок, дедушка или прадедушка, как бы жил в месте с ними.
— Семейный портрет! — Товстолеса слегка передернуло.
— Именно — семейный портрет! Потом будут снимать посмертные маски, ваять статуи, бюсты, ставить
