Расти спокойно высвободила руки.
— Что значит «до отчаяния»?
— Я не могу сосредоточиться на своей работе. Я стал таким брюзгой, что Энджи сегодня пригрозила подать заявление об уходе.
Расти нахмурилась, очевидно сомневаясь в его искренности.
— Меня замучила бессонница, — продолжал он. — У меня нет сил. Я…
— Обманываешь?
— Нет, черт возьми! Я пытаюсь объяснить тебе, что, если ты будешь рядом, я сделаю все, что в моих силах, чтобы стать таким, как ты хочешь.
Расти вздохнула.
— Если для этого тебе придется измениться, тогда ты не тот, кто мне нужен. Неужели это непонятно? Мы не должны ломать себя ради друг друга. Мы должны быть с самого начала созданы друг для друга. Я хочу выйти замуж и иметь детей. Ты этого не хочешь. Мы не пара.
— Иногда любовная связь заканчивается браком.
Ну, вот он и признал наконец, что брак теперь не является для него страшнее смерти. Оценила ли Расти, чего стоило ему это признание?
Ее широко распахнутые глаза подтвердили: да, она оценила.
— Ну, и что ты на это скажешь? — мягко поторопил он ее.
— Что я скажу? Я скажу, что наша связь вряд ли окончится браком. Тебя даже не интересуют твои брат и сестра, а ведь они — вся твоя семья, больше у тебя никого нет. Как же я могу ожидать, что ты захочешь связать жизнь со мной и завести свою собственную семью?
Вот, значит, в чем дело! Рео откинулся на стуле и широко улыбнулся.
— Забыл сказать, что в прошлую субботу я звонил Стайлзу и договорился, что он продолжит поиск моих родственников.
Расти прижала руку к груди, как будто стараясь удержать готовое выпрыгнуть сердце.
— Поклянись!
— Клянусь!
— О, Рео! Я горжусь тобой!
Она схватила его руки и сжала их.
— Вот видишь, ты не так уж хорошо знаешь меня, как тебе кажется.
— Может быть, — согласилась она. — Возможно, ты тоже не так хорошо знаешь меня.
— Пожалуй… А что, если мы будем проводить побольше времени вместе, чтобы лучше узнать друг друга?
— Ты хочешь сказать, что нам стоит некоторое время просто встречаться, а не жить сразу под одной крышей?
Рео поспешил согласиться:
— Ну да. — Он поднес ее руки к губам и поцеловал. — У нас все может сложиться необыкновенно, не так, как у других. Это зависит только от нас самих.
— Мы должны научить друг друга…
— Значит, ты согласна?
— Только при одном условии. Никакого секса. Я хочу убедиться, что мы сможем стать просто друзьями.
Рео шумно вздохнул, проглотив эту пилюлю.
— Согласен. Кстати, завтра я устраиваю обед — будет шесть человек, вместе с нами, в основном деловые знакомые. Я бы хотел, чтобы ты пришла.
— Хорошо, но только если ты пойдешь со мной на день рождения моих братьев к моим родителям. Это будет в воскресенье. Там будет… — она посчитала по пальцам, — человек двадцать, считая тебя.
— С удовольствием. Значит, договорились?
— А сначала скажи, что мне надеть?
— Ну, надень что-нибудь, а можешь и ничего не надевать.
— Рео… — В ее голосе зазвучало предостережение, но в глазах вспыхивали лукавые искорки.
— Надень какое-нибудь платье. Например, зеленое, в котором ты была у «Сартони».
— Гм… Ну, а ты оденься попроще, когда пойдем к моим. Пожалуй, лучше всего иди в тех джинсах, что были на тебе в прошлую субботу. Уверена, братья захотят испытать тебя и устроят жесткую игру в волейбол — так сказать, проверить, годишься ли ты быть моим приятелем.
Рео усмехнулся.
— Спасибо за предупреждение.
— Это все, что я могу сделать для тебя, — невинно улыбнулась Расти, но простодушие это вряд ли могло кого-нибудь обмануть.
Расти все-таки надела не то, о чем говорил Рео. Зеленому платью она предпочла мягкий свитер персикового цвета и легкомысленную юбку значительно выше колена. Туфли-лодочки с квадратными носами довершили туалет. «Отлично!» — вынесла свой вердикт Джейд, положив таким образом конец всем сомнениям Расти.
Очутившись у дверей дома Рео, она дрожащей рукой нажала кнопку звонка. Он сам открыл ей, с успехом разрушив одно из сложившихся у нее понятий о том, как принимают гостей в богатых домах, — она-то ожидала, что ее встретит служанка или дворецкий в униформе.
Рео провел ее в прекрасно обставленную гостиную и оставил одну. Никого еще не было, так как по его просьбе она пришла пораньше. Расти наконец надоело ждать, и она отправилась на кухню разыскивать Рео. К своему изумлению, она застала его за приготовлением обеда — ни дать ни взять настоящий шеф-повар в смешном белом колпаке и заляпанной куртке. Так развеялось еще одно из ее предубеждений.
— Ты часто готовишь? — спросила она, принюхиваясь к аппетитным запахам.
Рео посадил ее на высокий табурет у бара, отказавшись от предложенной помощи.
— Только когда я не один. Готовить для одного себя — такая скука!
— Значит, если мы начнем совместную жизнь, ты не будешь отлынивать от нарядов по кухне?
— Уж будь уверена, красотка! — С этими словами он провальсировал к ней — в одной руке помидор, в другой нож — и смачно поцеловал ее прямо в губы.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Расти чуть не лишилась чувств. И в то же мгновение послышался звонок в дверь.
— Я открою, — предложила она, соскользнула с табурета и поспешила к входной двери. Она действительно нуждалась в глотке свежего воздуха. Остановившись перед дверью, она перевела дыхание, сосчитала до пяти и, изобразив на лице добродушную улыбку, открыла дверь. — Здравствуйте! Входите, пожалуйста. Я — Расти Хэнсон, подруга Рео.
— Так вот вы какая! — С этими словами в холл вошла седая женщина в сопровождении такого же седовласого мужчины. Окинув девушку взглядом с головы до ног, она сказала: — Я так много слышала о вас.
— Да что вы?
— Да-да, в самом деле. — Женщина улыбнулась и протянула руку. — Я — Марта Крейн. А это мой муж Лео. Мы знаем Рео с самого его детства. Я была очень близка с его матерью.
— Вот как. Очень рада познакомиться с вами. Пожалуйста, проходите. Рео на кухне.
Расти хотела проводить их в гостиную и занять светским разговором. Однако гости направились прямиком в кухню, где, очевидно, бывали не раз. И ей осталось только со вздохом последовать за ними, окончательно отбросив не оправдавшие себя представления о жизни высшего света. По всей видимости, она действительно маловато знала о привычках богатых людей.
Явилась еще одна пара, и все шестеро собрались в кухне. К счастью, кухня была достаточно просторная. Некоторые из приглашенных предложили свою помощь, каковая и была с благодарностью
