принята, на что Расти с обидой заметила:
— А от моей помощи ты почему-то отказался.
— Потому что ты — особый гость, — ответил Рео с таким видом, будто собирался снова поцеловать ее, не обращая ни малейшего внимания на зрителей.
Расти непроизвольно отпрянула, что у одних вызвало удивление, а у других — понимающие улыбки. Знакомые Рео были, очевидно, уверены, что у них с Расти роман, и считали это вполне допустимым и даже, может быть, очень в духе времени. Ну а Расти считала, что в ее кругу приняты более постоянные отношения. И она очень надеялась, что ей удастся перетянуть Рео на свою сторону.
В течение следующего часа Расти помимо своей воли расслабилась и начала постепенно избавляться от мучившего ее чувства некоторой приниженности. Она познакомилась с Энн Брэдли, которая, несмотря на то что была замужем за известным врачом, продолжала преподавать в школе только потому, что любила свою работу. Это явилось настоящим открытием для Расти, которая всегда пребывала в уверенности, что все богатые женщины только тем и занимаются, что выращивают ирисы или играют в теннис где-нибудь в загородном клубе.
Расти сделала и еще несколько открытий. Она узнала, что Лео пытается избавиться от артрита, а Джо, муж Энн Брэдли, в настоящее время ищет делового партнера, чтобы проводить больше времени с детьми.
Значит, и у богатых есть и своя работа, и свои проблемы, и светлые и темные полосы в жизни — все как у так называемых простых людей, к которым Расти привыкла относить себя. Ну и отсталые же понятия у нее! К концу вечеринки она чувствовала себя полнейшей дурой со всеми своими нелепыми предрассудками.
Проводив последних гостей, Рео закрыл дверь и спросил с тревогой в голосе:
— Тебе понравилось?
— Я прекрасно провела время, — заверила его Расти. С этими словами она взяла его за руку и повела в гостиную. Усевшись на двухместном диванчике, она показала на место рядом с собой. — Поэтому прежде всего хочу извиниться.
— Это за что же?
— Я оказалась таким снобом! Ты был прав, а я нет. На самом деле все люди по сути своей одинаковы.
Он довольно улыбнулся, но промолчал.
— А теперь нужно вымыть посуду.
— Оставь все как есть. Завтра придет прислуга и наведет здесь порядок.
— У тебя есть прислуга? — спросила Расти и тут же прикусила язык.
Ее оскорбленный вид рассмешил Рео.
— Успокойся, нет у меня прислуги. Но раз в две недели приходит женщина и делает уборку. Завтра как раз ее день. Не повезло бедняжке!
— Это несправедливо.
— Я ей заплачу вдвое. — Он встал, подошел к музыкальному центру и нажал на кнопку. Чувственные звуки саксофона мгновенно наполнили комнату. — Потанцуем?
— Пожалуй, нет, — ответила Расти, прекрасно сознавая, к чему это может привести.
— Ну что ты, пойдем! — принялся уговаривать Рео, беря ее за руки и заставляя подняться.
И вот она уже в его объятиях, щека к щеке, медленно покачивается в такт музыке. Он касается губами ее лица, его руки скользят по ее спине и бедрам. Расти чувствует, что решительность ее тает, тает… что она не может сопротивляться слиянию их тел.
— У меня в спальне есть кое-какие интересные гравюры, которые я хотел бы показать тебе.
— Я не расположена смотреть гравюры, — проговорила она, закрывая глаза и наслаждаясь его запахом и близостью. Боже, как хорошо он танцует!
— Может, поплаваем в бассейне? Он с подогревом.
— Мне и так тепло.
Некоторое время они молча танцевали. Потом Рео сделал еще одну попытку:
— Не поехать ли нам к Кросс-Лейк посчитать подводные лодки?
— Если я и поеду куда-нибудь, то только домой. Не старайся, Рео. Я не собираюсь сегодня заниматься сексом.
Он вздохнул.
— Нельзя винить бедного парня за попытку.
— А бедную девушку нельзя винить за то, что ей хочется чего-то более надежного.
Рео остановился и отпустил Расти.
— Похоже, сейчас самое время сказать тебе, что наши отношения будут длиться долгие годы. Я уже наполовину люблю тебя, даже, может, на три четверти, такое со мной случилось в первый раз.
— Я тоже люблю тебя, Рео. Поэтому-то я и боюсь. Я не хочу, чтобы меня обидели.
— Я никогда тебя не обижу.
— Ты можешь сделать это невольно.
Она взяла свою сумочку и направилась к двери,
— Ты уходишь? — последовал за ней Рео.
— Ухожу. — Заметив его разочарование, она легко коснулась губами его губ и улыбнулась. — Я заеду за тобой завтра в час. Хорошо?
— Хорошо, — улыбнулся он одними губами.
Расти знала, что единственным средством не дать воли своим и его взбунтовавшимся чувствам было немедленное бегство, и она бросилась к машине.
Едва Рео увидел, сколько народу толчется во дворе дома Хэнсонов, как почувствовал непреодолимое желание заползти куда-нибудь и спрятаться. Почувствовав его волнение, Расти ободряюще сжала его руку и повела прямо в пекло.
— Мама, папа! Это Рео Сэмпсон, — сказала она, отпуская его и слегка подталкивая вперед. — Рео, это моя мама, Люси, а это — отец, Фриман. Кажется, я говорила, чем они зарабатывают на жизнь.
— Учительница и механик, правильно? — сказал Рео, обмениваясь рукопожатием с родителями Расти. Люси, и не только она, внимательно оглядела его с головы до ног. Рео почувствовал суровые взгляды двух братьев-великанов (а это наверняка были они, так как других близнецов он не заметил) и рыжеватой блондинки, очень похожей на Расти, видимо ее старшей сестры.
Превозмогая сильнейшее желание пуститься в обратный путь, Рео дал Расти возможность познакомить его со всеми родственниками, приехавшими поздравить близнецов с днем рождения. Он познакомился с ее сестрой и братьями, с тетушкой, оказавшейся ее тезкой, с многочисленными племянницами, племянниками, кузинами и кузенами, с двумя дядюшками и бабушкой, то есть с таким количеством родственников, которое могло ввергнуть в шоковое состояние человека, бывшего единственным ребенком в семье.
«Но я ведь не единственный ребенок», — неожиданно вспомнил Рео, и эта мысль придала ему мужества. По-видимому, ему, хочешь не хочешь, придется привыкать к такому понятию, как семья.
— Отец готовит свое фирменное блюдо, — объяснила Расти, указывая на огромный котел, дымящийся на переносной печке. — Это креветочный суп.
— Пробовали когда-нибудь? — спросил Крошка, все еще подозрительно поглядывая на Рео.
— Много раз, — ответил тот. — Это одно из моих любимых блюд.
— Тогда тебе понравится, — сказала Расти, беря Рео под руку, и посмотрела на брата, как бы говоря: «Вот тебе!»
Рео понравилось, что она так защищает его. Правда, он надеялся, что ей не придется на самом деле сражаться за него.
— Обед будет готов еще не скоро, — сказал Волчок. — Почему бы нам не сыграть в волейбол?
Расти напряглась:
— Не знаю, захочет ли Рео…
Но Рео перебил ее:
