его, с трудом удерживаясь от смеха, хотя на самом деле следовало бы обидеться. Дело в том, что записка явно содержала завуалированное послание для нее. И Мария его расшифровала. Достаточно было сложить слова «желтый», «цыпленок» и «грозные кошачьи головы» (так когда-то называлось знаменитое местное печенье), упоминавшиеся в разных местах меню, чтобы Мария поняла, что Тони намекал на то, что она его боится. Ну, что же, прекрасно! Она и не собирается этого отрицать.
Мария вошла в комнату и начала раздеваться. Через минуту она уже была в душе, смывая с себя усталость, накопившуюся за этот безумный день. После душа она почувствовала себя гораздо лучше и спокойнее. Облачилась в легкие облегающие шорты и розовый топик. Невесть что, но все-таки лучше, чем ее обычная домашняя одежда.
И почему она должна была надеть сегодня вечером что-то особенное? Она и сама не знала. Не то чтобы она хотела привлечь внимание Тони или произвести на него еще большее впечатление, просто ей хотелось хорошо выглядеть…
«Зачем?» — спросила она себя, расчесывая мокрые волосы.
Она напряженно смотрела на свое отражение, но ответа не находила.
Спустившись в кухню, Мария нашла там Тони, с воодушевлением колдующего над плитой. Стол уже накрыт. На Тони был хозяйский передник, в котором он выглядел бы очень смешно, если б не его всепобеждающая улыбка и лукавый огонек в глазах.
— Где Руби с Опал? — поинтересовалась Мария.
— Сначала — здравствуй! — ответил Тони. — Они там, — сказал он, указывая на дверь.
Мария ничего не ответила, поспешив покинуть кухню, в которой она задыхалась от жара, идущего от плиты, и от этого очень сексуального художника.
На крыльце она увидела сидящих Опал и Руби. Над их головами медленно вращался новенький вентилятор. А они с наслаждением потягивали сок и мило болтали.
Вместо приветствия Мария бросила вопросительный взгляд на вентилятор.
— Мы его купили. А Тони прикрепил, — ответила Руби, подвигаясь и жестом приглашая Марию присесть на один из плетеных стульев. Затем она налила сок и подала его Марии.
«И снова Тони. И снова герой».
— Какой же он милый! — проворковала Опал, словно отвечая ее мыслям.
— Милый… — задумчиво повторила Мария. — Тони уже получил недостающую деталь для своего грузовика?
Опал и Руби покачали головами.
— Мы не знаем, в чем там дело, но Тони сам с этим разберется.
«Да уж, разберется», — подумала Мария. В ее сердце снова зашевелились прежние подозрения. А что, если он завладеет не только сердцами старушек, но и чем-нибудь более материальным? Деньгами, например? Сестры были достаточно состоятельными и очень наивными. Он мог бы попросить у них денег взаймы, и теперь, когда они души в нем не чают…
— Прошу всех к столу, — услышала она голос Тони.
Он стоял на пороге и, как всегда, ослепительно улыбался. Может быть, он выглядел слишком уверенным в себе и даже чуть самодовольным и напыщенным, но никак не злым или замышляющим что-то подлое. И как Мария ни старалась призвать на помощь голос разума, она в очередной раз вынуждена была признать, что Тони Мейсон — очень милый человек.
Мария пропустила вперед своих хозяек, а затем тоже вошла в кухню и прикрыла за собой дверь. Тони галантно отодвинул стулья для Опал и Руби, помогая им сесть, и строго прикрикнул на Марию, когда она попыталась сесть без его помощи.
— Извини, — пробормотала она, отступая от стула и предоставляя ему возможность поухаживать и за ней.
Дамы расселись, Тони скинул передник и присоединился к ним. Ужин был превосходный. Когда все было съедено, Мария не стала сдерживаться и воздала должное его кулинарным талантам:
— Все было очень вкусно. Ты отлично готовишь.
В этот момент Тони собирал со стола посуду, но она заметила, как он слегка покраснел от удовольствия.
— Спасибо моей маме! Это она заставила меня ходить на курсы домоводства в школе, хотя я и был там единственным мальчиком!
— Твоя мама хорошо тебя воспитала, — сказала Руби, поднимаясь из-за стола. — Ну, а теперь уходите! Мы с Опал помоем посуду.
— Я вам помогу, — сказала Мария.
— Ну уж нет! — ответила Руби, подталкивая Марию к выходу. — Вы посмотрите телевизор или займитесь чем-нибудь еще. Давайте, давайте! — Она буквально вытолкала их в коридор, захлопывая за ними дверь.
Между ними воцарилось молчание. Тони посмотрел на Марию:
— Я лично за то, чтобы «заняться чем-нибудь еще».
Их взгляды встретились.
— Сожалею, но у меня другие планы, — твердо ответила она, направляясь к себе.
Тони последовал за ней и громко, чтобы слышали остальные, произнес:
— Давай немножко поговорим! Я прошу тебя!
— Тише! — прошипела Мария, оглядываясь на кухню. Она не хотела упреков со стороны Опал и Руби, а Тони прекрасно знал, что старушки примут его сторону. — Хорошо. Только немножко.
С победной улыбкой Тони потащил ее в гостиную. Они уселись в разных концах дивана. Некоторое время оба неловко молчали, глядя на мерцающие елочные огни.
— Я думала, ты хочешь мне что-то сказать, — нарушила молчание Мария.
— Мне достаточно просто на тебя смотреть. — Его взгляд скользнул по ее фигуре.
Мария судорожно прижала к груди диванную подушку.
— Будет лучше, если ты все же скажешь что-нибудь. Кстати, как там твой грузовик? Почему Мика никак его не починит?
— Деталь, которую мы ждем, потерялась в пути, — не скрывая удовольствия, произнес Тони.
— Ты шутишь!
— Никак нет. Но не волнуйся. Все уже улажено. Она будет здесь завтра. Мика поклялся, что, если понадобится, будет работать все выходные, но сделает все в кратчайшие сроки. Конечно, мне не хотелось бы отрывать его от семьи, особенно теперь, когда у него родился ребенок. Но грузовик нуждается в квалифицированном ремонте.
— Надо было заехать сегодня к Лизе. Девочки в парикмахерской сказали мне, что она и ребенок уже дома. Но одной ей будет тяжело в первые дни. У нее в городе мало знакомых, кто бы мог помочь. Уверена, что дом нуждается в хорошей уборке.
Тони весело взглянул на нее, а потом на часы.
— А пойдем к ним сейчас! Принесем им ужин.
— Но уже почти семь! Они наверняка уже поели.
— Вот и нет! Еду готовит Мика, а он вряд ли вернется рано сегодня вечером.
— Ты хочешь сказать, что даже сейчас, когда Лиза вся в заботах о малыше, он работает допоздна? — с возмущением спросила Мария.
Тони улыбнулся.
— Он сейчас ремонтирует «шевроле», и ему платят хорошие деньги. Ах, Мария, если бы ты видела эту конфетку!
— Такая светло-красная? — спросила она.
Тони с удивлением уставился на нее.
— Откуда ты знаешь?
— Это машина сына одного из моих клиентов. Я слышала, как он говорил о ней сегодня.
— Хочешь сказать, что такая тачка принадлежит пацану? — Теперь возмущение слышалось в его голосе.
Мария кивнула.
