Мария села за руль и захлопнула дверцу.
— Нет. Есть в Лейк-Сайд, что в восемнадцати милях отсюда.
Тони пристегнул ремень безопасности.
— А там хорошее мороженое?
— Божественное!
— Так, может, сделаем крюк по дороге домой?
— Ну, что ж! Гулять так гулять!
Хотя не было еще девяти, из-за облачного неба казалось гораздо темнее. Они скоро выехали за пределы города, освещенного рождественскими огнями, и погрузились в темноту, нарушаемую только светящейся разметкой на дороге и фарами встречных автомобилей.
— Ты часто заезжаешь домой? — неожиданно спросила Мария.
Он немного подумал, прежде чем ответить:
— Обычно раза четыре или пять в год. А ты?
— Мой дом здесь, в Плезант-Рест.
— Я думал, ты из Нового Орлеана.
— Я родилась там. Там прошло мое детство и юность. Но сейчас меня уже ничто с ним не связывает.
— А семья?
— У меня нет семьи.
Тони стал очень серьезным.
— Ты — сирота?
— Да, — ответила она и медленно добавила: — Фактически. Отец бросил маму, когда узнал, что она беременна. Я даже не знаю, как его звали. Поэтому и не могу сказать, жив он или умер. Мама же умерла, когда мне было четырнадцать.
— Но ведь можно довольно легко выяснить, как звали отца и где он сейчас!
— При желании, которого я не имею?!
— Хочешь сказать, что тебе ни капельки не интересно, кто он такой?
— Он меня интересует ровно столько, сколько и я его.
Тони понимающе хмыкнул.
— А мать — что, никогда не была замужем?
Мария отрицательно покачала головой.
— Братьев или сестер тоже нет?
— Нет.
— А кем она была? Парикмахером?
— Экстрасенсом.
Тони удивленно взглянул на Марию.
— Ого! Наверное, она познакомилась с твоим отцом, когда он пришел к ней на сеанс?
— Вроде того… — Моя мать предсказывала будущее кому угодно, кроме самой себя, — усмехнулась Мария. — Она была очень доверчивой и поэтому всегда оставалась у разбитого корыта и с раной в сердце. По большей части это случалось из-за мужчин.
— Поэтому ты и не доверяешь нашему брату?
— Не совсем так. Есть мужчины, которым я очень даже доверяю.
— Я к ним отношусь? — Он внимательно посмотрел на нее.
— В некоторой степени… В том, что касается ваших отношений с Руби и Опал, например.
— Не понял.
— Дело в том, что между нами нет полного доверия. Ты явно не прочь воспользоваться тем, что тебе не принадлежит. Речь, естественно, не о деньгах.
— Извини, но ты вряд ли можешь обвинять меня в неразборчивости.
Мария только пожала плечами. Что она могла на это ответить? Он был прав.
— Давай оставим эту тему!
— Хорошо… но только будь честна и признай, что ты хотела меня, когда мы были в детской, не меньше, чем я тебя…
— Ладно. Будь по-твоему.
— Нет, ты скажи это!
Мария глотнула воздуха.
— Да! Я тебя хотела! И сейчас хочу! Все, доволен?
Тони откинулся на спинку сиденья и тяжело вздохнул. Он сразу пожалел о своей просьбе.
Показались огни города.
— Приехали? — спросил Тони, кивая в сторону огней.
— Да.
— Красивое место?
— Очень! Знаменитое своим живописным озером.
— Сходим туда потом?
— Но уже темно.
— Я знаю, — улыбнулся он.
— Тони, я не собираюсь спать с тобой сегодня, — сказала Мария, отчеканивая слова в надежде, что хотя бы так она убедит в этом и себя.
— Вообще-то сон — это последнее, о чем я подумал.
— Ты прекрасно меня понял.
Свернув на боковое шоссе, они вскоре подъехали к весело украшенному кафе. Тони купил мороженое, себе шоколадное, а Марии клубничное, и бутылку воды: после мороженого ему всегда хотелось пить. Потом они направились к озеру. Мария остановила машину около лодочной станции, где было на удивление людно. Они вышли из машины и спустились к воде.
Жара к этому времени спала, и воздух был наполнен освежающей прохладой. Перед ними расстилалось спокойное и таинственное озеро. Здесь, у самой воды, шум городской жизни уступал место шелесту листвы, голосам ночных птиц и легким всплескам воды. Если бы не Тони, который с наслаждением доедал остатки мороженого, Мария подумала бы, что мир создан недавно, а они с ним — Адам и Ева еще до грехопадения. Но его удовлетворенное причмокивание вывело ее из задумчивости. Она повернулась к Тони и удивленно спросила:
— Ты что, уже все съел?
— Да, — ответил Тони облизывая губы, — и ты была совершенно права: мороженое потрясающе вкусное.
Мария ела свою порцию медленно, смакуя каждый кусочек.
— Итак, — начал Тони, — теперь можно и поговорить.
— Что ты под этим подразумеваешь, хотелось бы мне знать? — насмешливо поинтересовалась Мария.
В ответ Тони бросил на нее грозный взгляд, и Мария расхохоталась.
— Ладно, давай поговорим.
— Сядем для начала.
Тони огляделся по сторонам, взял Марию за руку и повел к стоящей невдалеке скамейке. Он усадил ее лицом к озеру, сам поднялся вверх, к машине, взял бутылку воды и, вернувшись, сел рядом с ней.
— О чем же мы будем разговаривать? — спросила Мария, чуть отодвигаясь от него, так, чтобы их тела не соприкасались.
— О тебе. В частности, я хочу знать, почему женщина, которая выросла в таком веселом городе, как Новый Орлеан, переехала в Плезант-Рест, где, прости, гораздо скучнее.
Мария пожала плечами, давая понять, что ей все равно, что он думает о Плезант-Рест.
— Он не скучный, а обыкновенный. В тот момент мне как раз хотелось всего обыкновенного.
— Потому что жизнь с матерью-экстрасенсом была необыкновенной?
— Она была просто дикой! Мы сменили много мест, прежде чем мать угораздило арендовать дом.
