– Я, кажется, слышу нотки сарказма?! – зловещим тоном вопросил я, давая понять, кто из нас на самом деле главный.
– Ладно, только без обид, – сменила она гнев на милость.
Мы прошли в коридор, спустились к выходу.
Коротышка по-прежнему восседал за конторкой. Причем, похоже, он только и ждал нашего появления.
– Явились наконец! Ты мне должен еще сотню!
– Чего-о? – Я только сейчас вспомнил про этого клоуна, и уж теперь-то у меня хватит сил не то что на возражения, но даже на изрядный скандал. Баллов этак на семь по шкале Рихтера.
– Тот номер был забронирован одним моим постоянным клиентом. А я пустил вас. Думал, он уже не придет. Но он пришел.
– А мне-то какое до этого дело?! На твоем месте я вообще бы молчал! Содрал с нас целую сотню за какую-то крысиную нору!
– Не нравится – катись отсюда ко всем чертям!
– Вот и покачусь!
– Ага, после того как заплатишь! Я постоянного клиента потерял. Уважаемого здесь человека, между прочим. И все из-за тебя, придурка! Видите ли, шлюшку ему приспичило снять на ночь глядя…
– Что-о?! – подала голос Алана. Я поспешил оттеснить ее от стойки, иначе она бросилась бы выцарапывать коротышке глаза.
– Не обращай внимания. Сейчас я ему заплачу – и уйдем отсюда.
Перехватываю кейс покрепче и – хр-рясть! Коротышка как подкошенный грохается мордой в стойку.
Как я уже говорил – не то чтобы я злопамятный, но…
– Ты просто дикарь! – уже на улице воскликнула Алана.
– Ха! Я ведь и твою честь защищал, между прочим.
– Но необязательно было
– Ну, извини. Манерам я обучался в трущобах Босваша. К тому же он сам виноват.
– Да уж. Нельзя быть таким жадным.
– Это точно. Он, видно, из тех, что пытаются заграбастать себе семьдесят процентов, при этом ни черта не делая.
– Вот что, фримен Хантер! Давайте-ка обойдемся без подобных намеков. Мы, по-моему, уже все решили.
– Это ты так думаешь. Ну ладно, об этом все равно пока рано говорить.
– Вот именно – довольно болтовни! Лучше поищи такси.
– Слушаюсь и повинуюсь, фриледи…
Черт возьми, ощущение такое, будто я снова женился!
9
Прежде чем удалось поймать такси, нам пришлось не меньше четверти часа слоняться по кварталу. В этой части города желтые гравилёты – нечастые гости. Когда же мы наконец уселись на заднее сиденье вожделенного транспортного средства, я вдруг понял, что даже не знаю, куда податься.
– Назовите пункт назначения, – пробубнил киб-пилот.
Я взглянул на Алану. У той, похоже, тоже не имелось никаких соображений на этот счет.
– Понимаешь, дружище, – обратился я к кибу. – Мы впервые на Бете-3 и хотели бы ознакомиться со столицей. Ну, знаешь ли, осмотреть достопримечательности, узнать, что тут к чему…
– Стоимость экскурсионного маршрута 45 стелларов.
– Хм!.. Ну ладно, валяй.
Гравилёт плавно поднялся в воздух, а из динамиков полился монотонный рассказ:
– Планета Бета-3 была открыта в третьей четверти пятьдесят второго цикла по абсолютным галактическим часам, или в 2317 году по земному летосчислению, торговым звездолетом одной из существовавших тогда земных компаний. Около семи циклов планета была лишь объектом этнологических и ксенобиологических исследований. Основным препятствием экономического развития планеты была ее удаленность от основных центров цивилизации: главным образом от Земли. Но с развитием межзвездных транспортных коммуникаций, в частности, с постройкой врат нуль-перехода на близлежащей населенной планете – Саго системы звезды А4176528806 – ситуация изменилась. Началась полномасштабная колонизация Беты-3, приведшая…
– Слушай, может быть, пока мы болтаемся в этой жестянке, ты расскажешь мне о своем плане? – спросила Алана.
– О каком таком плане?
– Ну должен же у тебя быть какой-то план действий.
– Разве?
