Она поджала губы и демонстративно отвернулась. Я вздохнул, подошел поближе. Я не знал, что сказать, но понимал, что если сейчас промолчу, то она просто уйдет. И второго шанса у меня уже не будет… Нет, я не могу позволить ей уйти! И дело совсем не в деньгах, хотя, конечно, это одна из причин, по которой я ее разыскал.
– Я все понимаю, Алана… И я ничего от тебя не требую… Единственное, чего я прошу, – останься. Ведь еще весь вечер впереди. О делах говорить не будем, и вообще… Если хочешь, потом я уйду… Навсегда. Но этот вечер мне бы очень хотелось провести с тобой. Мне ведь и вправду очень хотелось снова тебя увидеть…
Она опустила голову, слабо улыбнулась, не глядя на меня. Мне показалось, что она меня и не слушает, полностью погрузившись в свои мысли. Или воспоминания.
– Алана…
Она подняла глаза.
– Ладно, пойдем в зал, – сказала она как ни в чем не бывало. – Дома мне все равно делать нечего. Не портить же из-за тебя весь вечер. Но предупреждаю: если опять начнешь…
– Неужели тебе совсем неинтересно, что я тебе собирался предложить?
– Нет!
– Совсем-совсем?
– Ты как ребенок, Дарк! И твоя идея лететь на эту планету – чистейшее ребячество. Если ты думал, что я соглашусь на это…
– Да я об этом и не думал, честно говоря. К тому же мне нужно еще заработать приличную сумму на фрахт звездолета и оснащение экспедиции. Есть у меня по этому поводу одна очень неплохая задумка, но… Для ее осуществления мне нужен стартовый капитал.
– А задумки, как заработать этот стартовый капитал, у тебя не завалялось? – съязвила Алана.
– Ну, у меня есть одна знакомая девушка… Очень красивая, умная…
Алана рассмеялась.
– Опять ты начинаешь! Я же сказала – об этом не может быть и речи.
– …Я собирался взять ее в долю. Пятьдесят на пятьдесят. А заработать на этом деле я собираюсь немало, так что, думаю…
– Я уже сказала – нет! Не заставляй меня жалеть о том, что я не ушла сразу.
– Ладно, ладно. Просто, конечно, жаль терять этот вариант. Теперь придется думать, где раздобыть деньжат на стартовый капитал, а время уходит. Сокровища нас ждать не станут.
– Какие сокровища? – фыркнула Алана. – Все, что там можно найти, – это куча ржавых обломков!
– Не скажи. Или ты и Джагга считаешь впавшим в детство? С чего бы он заинтересовался этой информацией? А с того, что груз с этого корабля очень для него важен.
– Ну, не знаю… В любом случае я вряд ли рискнула бы.
– Да я и сам не знаю, рискну ли. Действительно, если удастся эта моя задумка, у меня на руках может оказаться несколько миллионов… А уж тогда я подумаю, что с ними делать…
– Подумай-подумай. Ладно, пойдем в зал. Я что-то проголодалась.
Мы вернулись за столик. С ходу принялись за еду, в два счета прикончив фирменное жаркое с гарниром из каких-то местных овощей. Теллурианское тоже не застаивалось в бокалах, и вскоре пришлось заказывать вторую бутылку. Алана заметно повеселела, и ее смех над моими неуклюжими остротами становился все непринужденнее. Говорили о всякой ерунде, в основном вспоминали эпизоды наших злоключений на Бете-3. Сейчас все это выглядело довольно забавным, даже тот момент, когда я удирал от клыкастой твари, сторожившей особняк Бронкса.
Постепенно разговор перешел на дела еще более давние. Я расспрашивал Алану о ее жизни до нашей встречи, она охотно делилась воспоминаниями, начиная чуть ли не с младенчества. Не сказать, что мне были очень уж интересны истории о первой любви или о трудностях работы журналистки. Мне просто нравилось ее слушать. Смотреть на нее. Нравилось то, что она рассказывает все это именно мне, что мы вместе, что я могу в любой момент протянуть руку и погладить ее по волосам… Хотя на это я так и не осмелился.
О делах я больше не заикался, опасаясь опять все испортить. Да и, честно говоря, я вскоре забыл о каких бы то ни было делах. Давно я уже так хорошо не проводил время…
– А что это мы все обо мне да обо мне? – спросила Алана. – Расскажи и ты что-нибудь. У тебя ведь, наверное, очень интересная жизнь.
– Ну… Пожалуй, да. Только вот иногда я предпочел бы понаблюдать за ней со стороны, чем переживать все «от первого лица».
– Да уж, я тебя понимаю… Хотя иногда…
– Что?
Она покрутила бокал в пальцах, задумчиво вглядываясь в отблески ламп на рубиновой поверхности вина, словно пытаясь увидеть там ответы на все свои вопросы. Как там говорили древние? «In vino Veritas»…
– Иногда, наоборот, хочется пожить, как ты говоришь, «от первого лица». Потому что жизнь проходит так быстро, так… чудовищно быстро, что и оглянуться не успеешь, как тебе уже тридцать, а у тебя ни семьи, ни… Вообще ничего, что имеет для тебя какой-то смысл.
– Почему же ты не вышла замуж?
