Она пожала плечами.
– Не захотела. Да и сейчас… не хочу. Мне всегда хотелось быть хозяйкой собственной жизни.
– Ну и как, получается?
Она усмехнулась.
– А ты? Ты – хозяин своей жизни?
– Хм… Пожалуй, да. Я свободен. Делаю что хочу, когда хочу. Конечно, иногда приходится заниматься делами, к которым душа не лежит, но… питаться чем-то надо. А в остальном…
– А чем ты все-таки занимаешься? Ну вот, скажем, когда ты жил на Саго…
– Ну… Вообще в молодости я был частным детективом. Да и сейчас частенько приходится пускать в ход навыки ищейки… Ты знаешь, я был довольно известен в Теллурианском Звездном. В основном я на Сороре обретался…
– Правда? И как там?
– Да почти так же, как показывают в фильмах. Знаменитости на каждом шагу, казино, рестораны, курорты, кинокомпании… Вообще-то ко всему этому быстро привыкаешь. Но жить там довольно интересно. Дорого очень, но интересно. К тому же мне довелось пообщаться со столькими интересными личностями…
– Почему же ты улетел с Сороры? Житье оказалось не по карману?
– Да нет, что ты. На пике карьеры я был довольно состоятельным человеком… М-да-а… В сущности, не так уж давно это и было…
– Что же случилось?
– Случилось… – Я невольно помрачнел. – Случилась одна довольно паскудная история… В общем, мне пришлось бросить все и улететь. С тех пор и начались мои скитания по Периферии. Все никак не могу войти в колею…
Мы помолчали. Негромкая печальная музыка, звучавшая в зале, принесла с собой ностальгическое настроение. Я острее, чем когда бы то ни было, почувствовал себя одиноким.
– Почему бы тебе снова не заняться частным сыском? – спросила Алана. – Это ведь гораздо лучше, чем соваться во всякие сомнительные авантюры.
– Что ты знаешь о частных детективах? – усмехнулся я. – Чаще всего как раз и приходится выполнять всякие неприглядные поручения. Да и не очень-то на этом заработаешь. Здесь не Сорора, где каждый второй – миллионер и может отслюнявить тебе во-от такенную пачку купюр за любую мелочь Хотя все равно я зарегистрирован на Саго как частный детектив. Когда нет других вариантов, остается лишь тряхнуть стариной.
– Ну а кроме частного сыска? Неужели мало других занятий?
– Да нет, немало. Пожалуй, даже слишком много. Не знаешь, за что и ухватиться. Скажем, пару лет назад я всерьез увлекся игрой на бирже.
– Ну вот, это уже гораздо лучше!
– Не знаю, не знаю… В конце концов это плохо кончилось. Попал я в жуткую передрягу. Собственно, как раз из-за этого мне в свое время пришлось удирать отсюда и бежать на Бету-3…
– …где ты попал в еще большую передрягу, – закончила она.
– Где я встретил тебя.
Она опустила глаза, едва заметно улыбнувшись Потом выстрелила в меня насмешливым взглядом, эффектно взмахнув ресницами.
– Неизвестно еще, что для тебя хуже. Я ведь тоже не подарок.
– Я заметил, – улыбнулся я.
– А из-за чего ты все-таки сбежал на Саго? Расскажи поподробнее.
– О, это долгая история…
– Любую долгую историю можно рассказать в двух словах. Так нас учили в институте. В наше время, знаешь ли, никто не будет тратить время на чтение длинных статей. Весь смысл текста приходится вбивать чуть ли не в первый абзац. А еще лучше – в заголовок.
– Но я-то не журналист. Хотя, если тебе интересно…
– Конечно, интересно!
Я сделал изрядный глоток теллурианского, театрально кашлянул, прочищая горло.
– Итак… Как я уже говорил, занялся я всерьез игрой на бирже. Сначала был мелким брокером, но крупных клиентов мне привлечь не удалось – нет у меня соответствующей репутации, образования… Ну, в общем, понятно, что в этом деле так просто не пробьешься наверх.
– Как и в любом другом.
– Разумеется. Но тем не менее я довольно основательно разобрался в конъюнктуре местного рынка… Во всяком случае, мне тогда так казалось… И начал я играть на собственные деньги. Вложил в это дело все свои сбережения – мелочиться я не привык… В общем-то, дела поначалу пошли неплохо. За два месяца я почти удвоил капитал. Но потом… Поступил я слегка необдуманно. Вложил все деньги в акции абсолютно безнадежной компании, я толком даже не знал, чем она занимается. Мне просто название понравилось «Стелла». Так звали мою жену. Я подумал, что это некое предзнаменование, и…
– Ты был женат?
