Что ж, можно было догадаться. Так-так-так…
Из-за своего образа жизни мне довольно часто приходится иметь дело с правоохранительными органами – будь то полиция Земли и ее колоний, или несколько отличная от нее система Теллурианской империи с ее Стражами, или, когда набедокуришь по-крупному, Жандармерия Звездной Конфедерации с ее холеными агентами в штатском. И каждый раз такой контакт не сулит мне ничего хорошего. Так уж повелось, что моя профессиональная деятельность не совсем укладывается в рамки законов Конфедерации. А точнее – совсем не укладывается. Поэтому-то я всегда стараюсь избегать парней с жетонами. На этой планете я находился уже семь теллурианских месяцев: это чуть больше года по земному времяисчислению и чуть меньше двух лет – по местному. И до сих пор мне удавалось не попадаться на глаза полицейским. Но сейчас… Угораздило же тебя, Дарк!
– И чего же вы хотите, фримен Сгаонэ? – спросил я, ожидая самого худшего.
– У нас есть основания полагать, что инцидент, произошедший с вами, имеет отношение к делу, которое мы в данный момент расследуем, – монотонно проговорил гуманоид, будто читая заученный текст. – Речь идет, прежде всего, о тех людях, что вас преследовали.
– Вам о них что-нибудь известно?
– Кое-что. И мы надеемся узнать побольше именно от вас.
– Ну, это дохлый номер. Я их первый раз в жизни видел.
– Вы уверены?
– Конечно.
– Посмотрите на эти снимки… – Он приблизил экранчик ноутбука к моему лицу. – Узнаете?
Действительно, на фотографиях, сменявших друг друга на маленьком дисплее, – те самые головорезы. Вокруг них полно народу, поэтому нужные лица высвечены из толпы. На заднем плане виднеются какие-то цилиндрические строения, большие контейнеровозы. Похоже, снимки делались в астропорту.
– Да, по-моему, это те самые ребята.
– Что они от вас хотели?
– Да уж явно не пригласить на свой день рождения!
– Это и вправду маловероятно. Но вы уверены, что не сталкивались с ними раньше?
– Говорю же, что впервые их видел.
– Предупреждаю вас, это очень опасные люди. Вам лучше ничего не скрывать от нас.
Я только хмыкнул.
– Хорошо, с этим пока ясно. Еще один вопрос. Какое отношение вы имеете к фриледи Стоун?
– Вообще-то как мне ни жаль, но абсолютно никакого.
– Не могли бы вы пояснить…
– Послушайте, милейший, у меня нет никакого желания отвечать на ваши дурацкие вопросы! – не выдержал я. – И, насколько мне известно, я имею полное право этого не делать. И вообще, я устал. Я спать хочу.
– Боюсь, вы не понимаете, в какой ситуации оказались. Вы не осознаете той опасности, которая вам угрожает.
– Да неужели?
– Имя Роберт Джагг вам ничего не говорит?
Ну и вопросик! Все равно что спросить, не знаю ли я, кто такой Спэйсмен. Любой ребенок на любом краю обжитой людьми части Галактики скажет вам, кто такой Джагг. Глава невиданной по масштабам мафиозной группировки, щупальца которой пронизывают всю Конфедерацию. Подобно тому, как каждый солдат мечтает стать генералом, каждый полицейский мечтает поймать Джагга. Но… тщетно. У него, по слухам, целая армия своих людей в полиции, в планетарных правительствах и даже в Жандармерии. Он всегда успевает уйти из рук правосудия. К тому же, несмотря на то что он стал живой легендой, никто не знает, как он выглядит. Но что Джаггу делать здесь, на богом забытой Бете-3?
– Ну и при чем здесь Джагг?
– Мы подозреваем, что это его люди. И мы подозреваем, что именно они были причастны к убийству фримена Бр… – Он осекся, а я едва удержался от улыбки. Надо же так оконфузиться! Вместо того чтобы вытянуть из меня все, что мне известно, этот гений сыска сам начал выбалтывать сведения из материалов следствия. Что ж, мне трудно судить о его возрасте, но похоже, что это совсем молоденький инспектор, еще не успевший набраться опыта.
– В общем, дело очень серьезное, и боюсь, что мы будем вынуждены настаивать на том, чтобы вы дали показания. Они будут иметь огромное значение для следствия. К тому же вы понимаете, что, отказываясь сотрудничать с нами, вы навлекаете подозрения на себя самого.
– Да, конечно, я понимаю, – изобразив покорность, промямлил я. – Но я действительно сейчас не в состоянии отвечать на ваши вопросы. Я очень устал. Нельзя ли отложить нашу беседу до завтра?
– Об этом я и хотел вас предупредить. Завтра в полдень в здании Главного Полицейского Управления Беты-3 состоится заседание досудебной комиссии. И мы были бы вам очень признательны, фримен Хантер, если бы вы согласились дать показания в присутствии членов комиссии.
– Хорошо, я согласен.
– Вас выпишут завтра утром. После этого вам нужно будет срочно явиться в ГПУ для предварительной дачи показаний. Нужно успеть до начала работы комиссии.
– Я понимаю.
