– Ну… Если брать по минимуму, то мне не хватает около двухсот тысяч для того, чтобы заменить основные модули системы жизнеобеспечения. А вообще, конечно…
– Э нет! – протестующе воскликнул я. – Капитальный ремонт твоего корабля не входит в мои планы. Достаточно будет того, что он доберется до места и обратно.
– Ну, как знаешь. Но все равно, если хочешь отправиться в ближайшее время, придется раскошелиться.
– Хорошо. Вот тебе двести тысяч.
Я вынул из внутреннего кармана пиджака две толстенные пачки стелларов. Изобразив небрежность, бросил их на стол. Дрейк взял одну, распечатал, выдернул купюру из середины, придирчиво осмотрел.
– Слушай, как тебя там… Дарк… – задумчиво пробормотал он. – Имей я такие суммы в качестве карманных денег, я бы жил припеваючи на какой-нибудь тихой планетке, а про Зону Поиска читал бы на образовательных сайтах.
– Да ну?
Дрейк рассмеялся.
– Вообще-то я вряд ли долго просидел бы на одном месте. Но – такой уж у меня характер…
– У меня тоже. К тому же я уверен, что все мои вложения окупятся. И уж тогда-то я действительно смогу зажить припеваючи.
– Ну-ну… – усмехнулся Дрейк.
Двери в кают-компанию распахнулись, зашипев, как десяток разъяренных змей. На пороге появился щуплый невысокий гуманоид в таком же грязном комбинезоне, как у Дрейка. Зеленоватая кожа, покрытая причудливой вязью татуировок, безволосая голова с невысоким костяным гребнем, похожим на «ирокез», по-рыбьи выпуклые глаза безо всякого намека на ресницы и брови. Китанин.
Лицо его показалось мне знакомым. Даже не лицо, а татуировка на нем. А насколько я знаю, у каждого китанина индивидуальный рисунок татуировки, иероглифы которого содержат информацию о том, откуда он родом, кто его родня, а заодно и о некоторых ключевых моментах его жизни. Своего рода паспорт и автобиография в одном флаконе.
– Пройдоха? – спросил китанин, окончательно развеяв мои сомнения.
Точно! Он же был с Грэгом в тот вечер. Кажется, Грэг называл его Ларри. Да, Ларри-Попрыгунчик.
– Вы знакомы? – удивленно поднял бровь Дрейк.
– Другмоегокомандира, – протараторил Ларри. У китан обмен веществ гораздо быстрее, чем у землян, и живут они совсем в другом ритме. Наверное, мы им кажемся жутко медлительными.
– Да, мы виделись недавно, – кивнул я. – Но как ты здесь оказался?
– Улетелибезменя. Номоядогонять.
– Я собирался в район Гончих Псов, так что обещал подбросить Лэр-Тамена в обмен на его помощь в ремонте, – пояснил Дрейк. – Сейчас, правда, полет этот отменяется. Но ты не волнуйся, малыш. Я тебе заплачу за услуги, чтобы ты смог добраться до своих на другом корабле.
– Пожалуй, ему лучше будет остаться здесь, – возразил я.
– Это еще почему?
Вздохнув, я вкратце рассказал о том, что услышал про команду Грэга.
– Паскудная история… – пробормотал Дрейк. – Но ты ведь не знаешь наверняка, что речь шла именно о твоем друге?
– Мне бы самому хотелось, чтобы это было не так, – покачал я головой. – Но я специально сделал запрос по подпространственной связи и сегодня утром получил ответ. Сейчас вовсю идет судебный процесс по этому инциденту, и главный обвиняемый – Грэг… Черт!! Дорога туда займет несколько дней, и к этому времени все уже будет кончено. Если бы я мог подоспеть туда раньше…
– И что бы ты сделал? – хмыкнул Дрейк.
– Не знаю… Что-нибудь бы придумал.
– Брось. С этим ничего уже не поделаешь. Ну а ты, Лэр-Тамен? Какие у тебя планы?
У маленького гуманоида был сейчас такой вид, словно он только что разом потерял всю свою родню. Впрочем, так оно и есть. Для наемника его команда – это его единственная семья. Во всяком случае, так это было для Грэга. Не знаю, что с ним теперь будет. Но я обязательно найду Грэга после того, как слетаю в Зону Поиска. Может, смогу ему помочь, кто знает.
– Вот что, оставайся у меня, – предложил Дрейк. – У меня вечный недобор в экипаже, так что лишняя пара рук будет весьма кстати. Что ты умеешь делать?
Китанин не ответил. Глаза его были устремлены в одну точку, находившуюся, судя по всему, в сотне парсек отсюда. Дрейк вздохнул, мягко положил свою ручищу ему на плечо.
– Ты слышишь меня, малыш? Можешь оставаться у меня. Мы с другом твоего командира как раз собираемся в небольшое путешествие. Хочешь с нами?
Ларри встрепенулся, взглянул на Дрейка снизу вверх и кивнул.
– Ты, кстати, пилотировать умеешь? Кем ты был в команде Нортона?
– Моямногоуметь. Номоянепилот. Моябоец, – ответил китанин.
Дрейк окинул взглядом тщедушную фигурку гуманоида, но ничего не сказал. А я не смог удержаться от улыбки. С этим заморышем даже я одной левой справлюсь. Какой же из него боец? Правда, Грэг ничего о нем не рассказывал. Единственное, что я понял за короткое время нашей последней встречи с Нортоном, –
