Пройдоха

На Саго тем временем начала вступать в свои права длиннющая шестнадцатичасовая ночь. Местное светило еще не совсем зашло, но скрылось где-то за громадами зданий, напоминая о себе лишь редкими проблесками. Наступили неясные, размытые сумерки. Кое-где заведения уже включили неоновую иллюминацию, но выглядит она сейчас блекло и невразумительно. Все будто плывет, растворяется, контуры зданий дрожат – кажется, что смотришь на мир сквозь грязное мутное стекло. Я понимаю, конечно, что все это не более чем движения нагретого воздуха, но мне все равно не по себе. Да к тому же эта жара… Стены домов, дорожное покрытие, накалившиеся за долгий день, напоминают сковородки – от них так и пышет жаром. Да-а, лето на Саго – почище русской бани.

Я добрался до здания, в котором живет Алана. Двери приветливо распахнулись передо мной, впуская в прохладный, ярко освещенный вестибюль. В этот жаркий вечерок здесь собралась уйма народу, особенно возле кафе-автоматов. Я направился к ближайшей кабинке пневмолифта. Не знаю, дома ли Алана, – мы не договаривались о встрече заранее. Тем более что последние несколько дней мы оба в постоянных разъездах – спешим обналичить как можно больше денег.

К счастью, у меня как раз случился приступ паранойи, так что, выходя из кабинки лифта, я выслал вперед «муху». И тот факт, что у входа в квартиру Аланы торчат истуканами два жлоба в черном, меня совсем не обрадовал. Десятки мыслей лихорадочно забились в мозгу. Что делать?! Кто эти типы? Алана внутри? Или ее уже увезли? Или… Нет. брось, Дарк. Проще войти и все проверить самому.

«Миранда, маскировку. И отвлеки этих типов. Я хочу войти внутрь».

«Как мне их отвлечь?»

«Черт возьми, мне что, каждый раз тебя учить?! Используй свое женское обаяние. Обычно это беспроигрышный вариант».

Воздух задрожал от разворачивающейся вокруг меня голограммы. В правой руке сам собой оказался взятый у Дрейка пистолет. Не то чтобы я собирался в кого-то стрелять… Просто с этой штукой чувствуешь себя немного увереннее.

Миранда возникла на пару шагов впереди меня, облаченная лишь в пушистое розовое полотенце, кое- как прикрывавшее стратегически важные участки тела. Роскошные волосы спадают на плечи мокрыми прядями, босые ножки оставляют на полу влажные следы. Безупречно.

«Я смогу выгадать для тебя не больше двух минут. Попробую вывести их на другой этаж».

«Постараюсь уложиться».

Появившись из-за угла, она предстала перед громилами во всей красе. Последовала душещипательная история о звонке в дверь во время приема душа и забарахлившем «домовом», отказывающемся впускать хозяйку после того, как та впопыхах выскочила из квартиры в одном полотенце. Не помочь бедняжке, к тому же бросающей такие многообещающие взгляды из-под пушистых ресниц, мог только совсем уже бесчувственный чурбан. Оба громилы, как телята на привязи, поплелись за Мирандой прямо к пневмолифту. Дверцы за ними захлопнулись, и капсула рванула вверх.

В таком маленьком замкнутом пространстве этим типам не понадобится много времени для того, чтобы раскусить фокус с голограммой, но Миранда наверняка уже захватила контроль над лифтом и покатает их вдоволь. Так что у меня есть немного времени.

Бросаюсь к дверям квартиры – щуп декодера уже выглядывает из рукава любопытной змейкой. На взлом замка ушло секунды три. Пригнувшись, проскальзываю внутрь, сразу отскакиваю в сторону, чтобы не стоять в проходе.

В прихожей – никого. Из комнаты доносится негромкая музыка, чьи-то голоса. Продвигаюсь в глубь коридора… До приоткрытой двери в комнату остается буквально пара шагов… Взмокшая ладонь до боли стискивает рукоять пистолета. Протягиваю руку к двери…

Створки распахнулись, когда мои пальцы были в паре сантиметров от дверной ручки. На пороге возник Стэнтон. Я отпрянул, но поздно – ему наверняка удалось разглядеть меня даже сквозь марево маскирующей голограммы. На таком расстоянии эта штука и вовсе теряет смысл.

– Д-дарк? – оторопело промямлил он. Шагнул навстречу, прищурился, силясь разглядеть меня получше.

Я, наконец, вспомнил про пистолет в руке, и воспользовался им. Стрелять в Стэнтона, конечно, не стал. Просто что есть силы долбанул его рукояткой по лбу. Такого подвоха Макс явно не ожидал. От удара он влетел обратно в комнату и, зацепившись ногой о стоявшее недалеко от входа кресло, завалился на спину. Напоследок, видимо, здорово приложился затылком об пол, потому что встать и не пытался. И вообще не подавал никаких признаков жизни.

Я сиганул вслед за ним, пустив перед собой пару фантомов-двойников. Перепрыгнул через распластавшегося на полу Макса…

На диванчике в углу восседает оцепеневшая от испуга Алана с наполовину пустым бокалом в руке. По живописному пятну на ее белом обтягивающем платье нетрудно догадаться, куда делось остальное вино. Округлившимися от изумления и ужаса глазами она смотрит куда-то сквозь меня, издавая нечленораздельные звуки. Больше в комнате никого нет.

Я сбросил маскировку.

– Дарк?! Что это… что ты тут делаешь?!

– Это я тебя хочу спросить! – насупился я. – Что это ты тут делаешь? Со Стэнтоном…

– Живу я тут, к твоему сведению! – взвилась она. Заметила пятно на платье и разразилась такими проклятиями, что мне стало неловко. – Какого черта ты заявился без предупреждения?! Ты что, не понимаешь, что все испортил?

Я покосился на Стэнтона и скрежетнул зубами от злости. Что это я им испортил, интересно?! Романтическое свидание?

Алана склонилась над Максом, тщетно пытаясь разглядеть хоть малейший проблеск сознания в его собравшихся в кучку зрачках.

– Ты не перестарался? Он, по-моему, даже не дышит!

– Не преувеличивай! – отмахнулся я. Сбросил ногу Стэнтона со спинки кресла, за которое он зацепился