– Давно. Когда жил здесь. Они иногда шастали по окрестностям лагеря. Обычно мелкими группками. А тут их собралось не меньше сотни. А может, и больше.
– Может, их землетрясение согнало со своих мест?
– Не знаю, не знаю… Тряхнуло-то в тот раз основательно, давненько такого не было… О, гляди.
Он передал мне бинокль.
– Западный корпус. Там, слева, надстройка была. Так похоже, обрушилась напрочь. Хе-хе-хе…
Корпус – массивное приземистое строение, которому, казалось бы, любые катаклизмы нипочем, – и правда оказался изрядно потрепанным. Если приглядеться, можно различить длинные трещины, разбегающиеся по всей внешней стене, а часть постройки действительно обрушилась во Двор, обнажив внутренние перегородки.
– Эти твари, похоже, уже давно здесь стоят. Осаду устроили… – пробормотал я, разглядывая походный лагерь эриданцев.
– Какая, на хрен, разница. Лишь бы они нас не заметили…
– И то верно… Ну, и где твой потайной лаз?
– Ты думаешь, я помню? Где-то здесь… Надо подождать, пока рассветет немного.
Я тихо, одними губами, выругался. То, что успех всего дела зависит от Джамала, с самого начала не прибавляет мне настроения, а уж если его затея с подземным ходом провалится, я совсем огорчусь. А если я огорчусь, то первым делом башку откручу этому лупоглазому уроду.
– Тссс… – зашипел Бао где-то у меня за спиной. Тут же я почувствовал, как крохотные ручонки Мухи вцепились мне в штанину.
– Что такое, малыш?
Сигнал опасности. Ничего конкретного, просто, похоже, кого-то почуял. Тысяча черепогрызов! Что, если это патруль эриданцев?
Огнестрел сам собой перекочевал со спины в ладони. Я распластался на камнях, укрывшись за огрызком стены. Где-то рядом примостился Бао. Муха и вовсе спрятался у меня под боком, пальчиками-коготками уцепившись за куртку. Джамал куда-то исчез. Наверное, скрылся там, слева, за торчащей из земли сваей.
Затихли. Держа огнестрел одной рукой, я огляделся в бинокль. Никого. Прятаться тут особо негде. Несколько разных по высоте обломков стены, две кучи какого-то хлама посередине – вот и все, что осталось от строения.
Сбоку, со стороны лагеря, донесся сухой перестук, будто россыпь мелких камешков покатилось по склону. Мы как один развернулись в ту сторону.
Тишина. В поле зрения – по-прежнему никого.
Шорох раздался с другой стороны, и я снова инстинктивно развернулся.
Снова тишина…
Когда шум раздался в третий раз, я даже не шевельнулся. Бинокль тоже отложил, огнестрел перехватил поудобнее. Очертания развалин четкими силуэтами выделяются на фоне мерцающего голубоватым светом неба. Будем надеяться, этого достаточно, чтобы разглядеть появление чужака.
Опять шорох, и опять со стороны лагеря.
– Может, хватит играться? – сварливо буркнул я.
– Может, и хватит, – тут же отозвался кто-то из темноты. Я вскинул огнестрел, ориентируясь на голос. Но стрелять пока не стал.
– На вашем месте, ребята, я бы убрал оружие. Один выстрел – и сюда сбежится вся округа. Этой ночью здесь никто не спит…
Голос доносился откуда-то сверху. Похоже, незнакомец укрылся на верхушке стены. Выстрелом снизу его так просто не достать. Зато мы у него как на ладони.
– Кто ты такой? Покажись!
– Пожалуй, воздержусь, – насмешливо ответил чужак. – Если честно, я вообще не горю желанием с вами общаться, ребята.
– Тогда чего тебе надо?
– От вас? Ничего. Вообще-то это вы сюда приперлись. И… скажем так, потревожили меня.
– Я тебя сейчас потревожу, ублюдок! – прорычал из темноты Джамал. – Только покажись, и я тебя на куски покромсаю!
– Ну надо же… Знакомый голос. Я уж думал, обознался. Далеко же ты забрался от своих владений, уродец. У вас тут что, делегация по обмену опытом с Головастиком?
– Не твое дело! Лучше проваливай отсюда, пока цел! Или я тебе… – Джамал, проявив недюжинную фантазию, принялся расписывать, что он сделает с наглецом, когда тот попадется ему в руки.
– Они что, знакомы? – шепнул я, надеясь, что Бао меня услышит.
– Стрелок, – ответил он.
Тысяча черепогрызов! Значит, Зотов жив… Надо ли говорить, что этот факт меня совсем не обрадовал?
– Зотов, я полагаю? – постаравшись придать голосу этакую небрежность, спросил я.
