подошел.
— Хорошо, — кивнул Тараненко. — Значит, получается так: заказчик дал вам ключ, велел найти сейф. Вы нашли, заглянули, а в сейфе пусто. Так?
— Именно! — подтвердил Кардан.
— А за каким хреном тогда вы поволокли сейф с собой? — спросил Тараненко, и Сиверцев мысленно ему поаплодировал. Ему стало безумно интересно, как выкрутится Кардан, что наплетет. Увы, тот ответил сразу и опять-таки не задумываясь:
— Так это… Нам по-любому заказали вынести сейф из Зоны. Независимо от того, найдется что-нибудь внутри или не найдется. Я двух «рыбок» и «грави» заранее припас. А «звезды» уже в поклаже Кекса нашли. Ну и тоже… использовали.
Тараненко сразу насторожился:
— То есть заказчик допускал, что в сейфе не окажется того, что он ищет?
— Ну, да! — Кардан энергично кивнул головой. Левый глаз его совершенно заплыл, превратившись в узкую щелочку над синюшной опухолью.
— Интересные веники, — пробурчал Тараненко и встал. От Кардана его отделяло два полноценных шага. — На фига тогда давать ключ и заглядывать в сейф?
— Дык тяжелый он, — пояснил Кардан, дивясь недогадливости ученого. — Как бы без ключа мы облегчающие артефакты внутрь запихнули?
— Ну да, логично, — согласился Тараненко и вдруг резко сменил тему: — Ну-ка гляди, это он?
Ученый стремительно шагнул вперед и сунул Кардану под нос квадратную фотографию.
— Не, не он, — отрицательно покачал головой Кардан, взглянув на снимок. — Тот усатый был.
— Гляди внимательно, Кардан! Усы и сбрить можно. Или, наоборот, приклеить.
— Да не он, точно говорю. Лицо совсем другое, — стоял на своем сталкер.
С сожалением спрятав фотографию во внутренний карман, Тараненко вернулся на прежнее место.
— Ладно, оставим пока сейф и нанимателя, — сказал он терпеливо. — Давай опять о вещичках Кекса. Где, говоришь, вы их нашли?
— Южнее дороги, в леске. Где собаки ночуют. Там ихнего дерьма под каждым кустом тонны…
— И не боязно в собачье логово лезть было, а?
Кардан без всякой рисовки пожал плечами:
— Да у них вся Зона — логово! Бойся, не бойся — все равно отстреливаться. Такова уж сталкерская доля, соваться туда, где голову в любой момент могут оттяпать.
Тараненко тихонько фыркнул, как потревоженный кот:
— Ну, прям герои темных дел, воины Зоны, мама моя! На карте место показать можешь?
— Могу, конечно.
Забирай тут же подал шефу планшет. Тараненко разложил его, включил и быстро загрузил чего надо. После чего подошел к Кардану:
— Ну?
Кардан несколько секунд разглядывал карту, потом дернул головой и уверенно сказал:
— Вот тут!
Рукой он показать не мог, мешали наручники, и Тараненко быстро это сообразил.
— Носом покажи, не переломишься! — велел он, поднося планшет к самому лицу Кардана.
Сталкер примерился и клюнул экран кончиком носа. Солдаты тихо заржали.
— Тихо вы! — цыкнул на них капитан. — Не в цирке!
Тараненко поглядел на планшет и пробормотал:
— Ага, ага… Ваня, подержи-ка!
Сиверцев приблизился и принял протянутый планшет. Тараненко тем временем вторично взялся за ПДА Кекса.
— Удобная вещь эти пэ-дэ-а, правда, Кардан? — хищно усмехнулся Тараненко. — Карта Зоны там по умолчанию. И треки по умолчанию пишутся. Всегда можно поглядеть, где был! Пользуешься этим, а, Кардан?
— Пользуюсь, — буркнул тот, не скажешь, что смутившись.
Несколько секунд Тараненко разбирался с записанными в ПДА треками.
— Гляди-ка! — качнул головой он. — И правда! Не знаю, как Кекс, но его пэ-дэ-а в леске действительно побывал. Когда, говоришь, вы рюкзаки подобрали?
— Часа в четыре примерно. Мы за леском на дневку встали, а как дело к вечеру — снялись. Да и собаки куда-то дружно слиняли, так что глупо было в обход переться. Ну мы и срезали.
— Понятненько, — задумчиво покивал Тараненко. — Складно у вас петь получается, не отнимешь. Прям ангелы, а не бандиты, нарушающие границы закрытой территории и тянущие наружу опасные радиоактивные артефакты. Что ж мне с вами делать, а, Кардан? Мож, просто шлепнуть на месте? Нарушение границ на лицо, вооруженное сопротивление налицо, даже преступный сговор — и тот налицо, запись разговора, сам понимаешь, ведется. Смерть при попытке к бегству, ля-ля-тополя. Старая, как мир, басня для правоохранительных органов. Нет человеков — нет проблем. Заметь, это удобно и нам, и правоохранительным органам — в разы меньше мороки и затрат на кормежку-содержание всякой расходной мрази.
Сиверцев видел, что отмычка-первоходок малость позеленел лицом и судорожно сглотнул. Кардан держался не в пример лучше — уж этот-то громила за достаточно долгую сталкерскую карьеру побывал во множестве переплетов и прекрасно осознавал, что и словах Тараненко больше воды, чем реального руководства к действию. Да и дружок его не скажешь, чтобы был смертельно напуган.
— Ладно, Кардан, — вздохнул Тараненко. — Не буду перед тобой соловьем заливаться, ты и сам, думаю, уже все понимаешь. А если не понимаешь, то грош тебе цена.
Кардан угрюмо взирал на шефа ученых.
— В общем, отныне ты работаешь на меня. В конечном итоге. Сосункам своим потом объяснишь, что это значит. На заказчика твоего мы сами сначала поглядим, а потом и потолкуем с ним. У тебя ведь будет встреча с заказчиком, а, Кардан?
— Куда ж деваться, — буркнул сталкер. — Будет.
— Ну, вот и встретишься. Можешь даже о нашей встрече всю правду рассказать. Можешь и наврать, будто вы три дня и три ночи сдерживали атаки превосходящих сил противника, но пали в неравной борьбе с супостатом в нашем лице… и все такое. Мне без разницы. Просто помни, что из-под колпака никому из вас не улизнуть. А теперь…
Тараненко на секунду умолк, сделав вид, что задумался, хотя Сиверцев не сомневался: он все просчитал и продумал наперед. И коротко закруглился:
— …проваливайте!
И — уже солдатам:
— Наручники можно снять!
Приказ был незамедлительно исполнен.
Сталкеры зашевелились, потирая запястья. Забирай без всякой команды выдал им по пачке галет, выуженных из кучи припасов, и лично Кардану — незаряженный пистолет, самый маленький из имеющихся среди конфискованного оружия. Обойму и горку выщелкнутых из нее патронов солдат до поры держал при себе. Другой солдат коротко перемолвился с дежурным, получил от него добро и разблокировал, а затем и отворил люк.
Кардан покинул вездеход первым. За ним вылез дружок. Наладились вылезти и отмычки, но на них Тараненко сварливо прикрикнул:
— Э-э! Сундук свой забирайте, мне-то он на кой!
Отмычки впали в ступор и замерли, не зная, что делать.
— Ваня, — обратился к Сиверцеву Тараненко. — Будь другом, запри сейф! И макулатуру гаишную внутрь запихни. Ага, спасибо. Ключ не им, ключ мне. Хватит с них и сейфа. Ну, чего встали. Хватайте сейф и марш отсюда!
Отмычки суматошно выволокли железный ящик наружу. Сиверцев поймал себя на том, что вовсю
