Надеть, что ли, всё таки обруч?… Нет. Нафиг, нафиг… Сбросить маршрут Татарину, и можно идти. Как всегда — он первый. Пока что…
Зомби начал потихоньку спускаться вниз по склону. Я же остался на месте, прикрывая его на случай возможного нападения. По селу так, как по лесу, не пройдёшь. Вероятность напороться на охотников за чужими рюкзаками и жизнями здесь значительно выше. Потому порядок движения придётся изменить. Зомби добрался до покосившегося большого ржавого металлического щита перед въездом в село, и занял позицию в небольшой ямке у его бетонного основания. Теперь он прикрывал меня от опасностей, которые могли меня подстерегать сзади, а уж за тем, что творится спереди, я должен был следить сам. Я быстрым шагом спустился вниз, и пристроился рядом с Татарином. Вблизи под слоем ржавчины с некоторым трудом можно было разобрать надпись на щите: «Добро пожаловать». Я криво усмехнулся. сейчас это звучало, как издевательство.
Дома начинались метрах в пятидесяти от щита, причём первые два дома стояли с левой стороны дороги — вверх по склону. Дорога пролегала не по самому дну ложбины, а её по левому склону, метрах в двухстах от журчащего внизу ручья. От ручья, как и от любой открытой водной поверхности зимой, поднимался пар, и лёгким ветерком сносился в сторону его правого берега. Это было бы хорошо, если бы местность была равнинной — пар бы хоть как-то маскировал нас от возможных наблюдателей справа. Но сейчас толку от такой маскировки было мало. Ощущение такое, как будто находишься на арене Колизея. Склоны яра высились по сторонам и справа, и слева, и любым наблюдателям на склонах мы были видны как на ладони. Точнее, были бы видны. Если бы действительно пёрлись по середине улицы. Но в моих планах было проскочить поселок как можно более скрытно. Потому следующий участок пути должен был пролегать по довольно глубокой — почти в человеческий рост, канаве, протянувшейся справа от дороги. По крайней мере, до того места, где в неё уткнулся обгоревший остов «Нивы-Тайги». Откуда он тут взялся — непонятно. Наверное, кто-то из любителей быстрой езды по Зоне докатался.
Татарин вновь пошёл первым, а я остался, переместившись чуть вперёд — так, чтобы со спины меня прикрывали изгиб канавы и всё то же бетонное основание щита. Зомби медленно пробирался вперёд, проверяя маршрут на отсутствие аномалий. Я вздохнул. Вообще-то вот это медленное движение по идее должно бы быть быстрой перебежкой, и вообще мы с ним должны двигаться по разным сторонам улицы. Но Зона вносит свои коррективы в отработанные годами наставления. Тут и быстро не побегаешь, и ходить безопаснее друг за другом.
Так что я вновь дождался, пока зомби доберётся до очередного «чек-пойнта», и, пригибаясь, резво двинул за ним, проваливаясь в снег почти по пояс. Намело, однако… Добравшись до разбитой машины, я обосновался в сугробе и принялся внимательно осматривать окрестности. Пока ничего подозрительного не наблюдалось. Обычное заброшенное село, каких в Зоне полно. Два дома по противоположной стороне дороги уже остались позади, а с нашей стороны застройка только начиналась. Как раз за «Нивой» через канаву был перекинут мостик из бетонных плит, ведущий к деревянным воротам первой усадьбы. Плохими новостями было то, что, судя по данным с ПДА, в канаве сразу за этим мостиком обосновался «трамплин», а на дороге и невооружённым глазом была видна здоровенная «серебрянка». Так что, как минимум какой-то отрезок пути придётся пробираться «огородами, огородами». То есть дворами. Хоть по наставлениям в селах рекомендуется передвигаться именно огородами, но здесь — не тот случай. Огороды густо заросли лозняком, прорубиться через который можно только с помощью мачете. Шуму будет, что ой-ой-ой… Так что — дворами и ещё раз дворами…
Что мы имеем при таком варианте? Пересечь придётся три двора. Первый неплохо просматривался через ворота, одна приоткрытая створка которых держалась только на верхней петле, причём была сильно перекошена, и для того, чтобы она упала, особых усилий прикладывать бы не пришлось. Вторая створка и вовсе уже лежала на земле, присыпанная снегом. В образовавшийся проём был виден дом и часть двора. Дом, в принципе, ничем не выделялся среди сотен, если не тысяч своих собратьев по Зоне. Когда то его деревянные стены были выкрашены то ли в синий, то ли в голубой цвет. Сейчас краска потрескалась, вылиняла и местами облезла, так что точно угадать её первоначальный цвет было бы очень сложно. Та же картина и с железной крышей. Ржавое железо с остатками краски красно-коричневого цвета было покрыто мхом примерно наполовину. На остатке водосточного уголка пустило корни какое-то корявое деревце. Стёкол в трёх окнах, смотревших на улицу, не было, ставень остался только один, и сейчас он сиротливо поскрипывал, чуть качаясь на ветру. Дом перекосился на один угол. Значит в этом углу нижние брёвна уже сгнили, а может, и фундамент просел. Ещё пять-десять лет — и вся конструкция обрушится. Умирающий дом — печальное зрелище. А мёртвое село — и подавно. Дома живут, только пока у них есть хозяева. Без людей они медленно угасают, и в конце-концов умирают. Вот так всё грустно…
Хотя, возможно, это только для моей «тонкой романтической натуры» всё так плохо. А для остальных эти села-призраки — просто деталь пейзажа. Такая же, как трава, деревья, камни, вода и облака… Впрочем, мне сейчас тоже было не до сплина. И всё окружающее я оценивал только с позиции, насколько оно для меня опасно, или наоборот — можно ли его использовать для повышения собственной безопасности. Дом был опасным. В нём мог скрываться кто угодно: от контролёра до своего брата — сталкера. А братья, кстати, бывают разные. Как говорится: «в семье — не без урода». Потому первым следовало бы пустить Татарина… Но кто же меня тогда будет прикрывать, когда пойду я? Нет уж… Придётся самому двигать первым. Во только прилепим на всяк случай к «Ниве» датчик движения…
Я прокинул двор болтами. Чисто. Убедившись в отсутствии аномалий, выскочил из канавы и быстро перебежал к дальнему углу дома. Устроившись между домом и лежащей на боку собачьей будкой, оценил окружающую ситуацию. Соседний двор отделялся от этого забором, но один из пролётов забора лежал на земле, так же, как и створка ворот. Мелькнула мысль, что этим маршрутом уже кто-то ходил. Может, чернобыльский кабан, но вполне может быть, что и человек. Следующий двор зарос сильнее. Дом — типичная старая украинская мазанка, стоял от дороги чуть дальше. Он уже почти врос в землю, и, честно говоря, было непонятно, почему он до сих пор ещё не рухнул. У меня один знакомый купил участок с таким вот, с позволения сказать, «домом», и пока его не снёс, не то что внутрь не заходил, а и рядом ходил очень осторожно. Кстати, хозяева этого двора, судя по всему, тоже собирались построить новый дом. Перед старой развалюхой уже был залит фундамент, и было выгружено несколько клеток кирпича. Однако планам хозяев не суждено было сбыться. Хорошо хоть, это село эвакуировали после первого взрыва. По крайней мере сами хозяева точно остались живы… ПДА завибрировал. Я взглянул на предупреждающую надпись на экране. …Ага. Если не умерли от лучевой болезни. Теперь понятно, почему кирпич не вывезли. С таким-то фоном…
Но пора двигаться дальше. Я подал знак Татарину, следящему за обстановкой из канавы. Через несколько секунд он уже был рядом со мной. (Кстати, ещё одно нарушение наставлений). После получения задачи зомби отправился занимать позицию среди кирпича. Ему радиация всё равно не страшна, а мне, не смотря на наличие артефактной защиты, надо бы проскочить опасное место побыстрее. Потому, как только Татарин занял позицию и проверил местность на наличие аномалий, я быстро пересек двор, прикрываясь от дома фундаментом и кирпичами. Забор между этим двором и следующим был сделан из кирпича, и по высоте тянул метра на два с половиной. Непонятно, почему со стороны одних соседей нужен был кирпичный забор, а со стороны других — обычный, деревянный. Может, «дипломатические отношения» с одними соседями были хуже, чем с другими. Бывает… А может, просто с той стороны, откуда я прошёл, кирпичный забор построить не успели. Впрочем, сейчас причины, по которым был возведена эта монументальная стена, не важны. Сейчас важно то, что в этом заборе, как и в том, сквозь который я только что прошёл, есть пролом.
Подозрения, что кто-то этим путём уже ходил, усилились. Как говорится — один пролом в заборе — случайность. Два — закономерность. А там, где кто-то ходил, того и гляди ожидай неприятных сюрпризов. Особенно, если это место трудно обойти. Потому я обследовал и сам пролом, и прилегающий к нему участок следующего двора особо тщательно. Но ни аномалий, ни растяжек обнаружить не удалось. Тем не менее первым пойдёт зомби, а я его буду прикрывать с удобной позиции между забором и стоящим возле него ржавым тракторным движком. В сельских дворах чего только не встретишь. Кстати, дом в этом дворе выглядел вообще странно. Когда то он был, если так можно сказать, стандартной сельской пятистенкой. Сейчас же часть дома, обращённая ко мне, просто отсутствовала. Впечатление такое, что кто-то отрубил кусок дома топором, и одну часть унёс с собой. Причём именно отрубил, а не отрезал. «Срез» дома был довольно грубым — доски и брёвна в местах, где они обрывались, были расщеплены. На последствия
