– Доброе… Да, это берег. Только пока непонятно куда именно мы вышли, – сообщил Ральф.
– Ай, поближе подойдем – поймем. – Чапа легкомысленно махнул рукой. – Рано разбудили, смело можно было до дынга дрыхнуть…
– Пожалуй, – согласился Ральф. – Ладно, раз уж все равно встали, надо сегодня позавтракать пораньше. Распорядись, что ли…
– Дело, – согласно кивнул Чапа. – Пойду.
Он вразвалку направился к тамбуче и вскоре из кубрика донесся его хрипловатый голос:
– Вставай, Шыма, марш на камбуз!
В ответ кто-то невнятно забормотал, вероятно, упомянутый Шыма.
– А ведь мы вчера обещали дяде выдать какую-нибудь позитивную идею, – сказал Александр. – И заболтались…
– Ой… Действительно. – Ральф об обещании напрочь забыл. – Что делать-то? Мозговой штурм, как в академии на часе логики?
– Не стоит, – усмехнулся Александр. – Иногда простой сон лучше мозгового штурма. Есть у меня пара идей.
– Например, каких?
– Позже расскажу, неохота два раза одно и то же повторять. Дядя все равно сейчас соберет очередной совет, знаю я его.
Принц не ошибся – Фример позвал их в камору минут через пять. Не сам, конечно, позвал – заслал матроса.
– Садитесь, Александр! – Фример пододвинулся ближе к переборке. – Я хотел посоветоваться относительно наших дальнейших действий.
– Да, дядя. У меня есть предложение, которое представляется мне разумным.
– Слушаю вас внимательно!
– Мне кажется, что «Гаджибею» не следует задерживаться у берега, даже если мы найдем место, изображенное на карте. Пусть уходит дальше, вдоль берега…
– Но…
– Я понимаю, что вы хотите сказать, дядя. Нужно высадить небольшой отряд, три—пять человек, не более. Преследователи этого не заметят и у высадившихся будут развязаны руки. А потом «Гаджибей» нас подберет, нужно только заранее условиться о сроке.
Фример хмуро покосился на Чапу и Зимородка.
– Кого вы видите в составе отряда? – озабоченно спросил он Александра.
– Себя, вас, Ральфа и, скажем, двоих гвардейцев. Любых, на ваше усмотрение.
– Может быть, взять еще и Исмаэля? – Фример колебался.
– Исмаэль пусть останется на борту. Кто-то ведь должен остаться за старшего.
Фример на некоторое время задумался, потом обратился к Зимородку и Чапе:
– Что вы можете сказать о южных берегах Эвксины? Кто тут живет?
– Никто, – пожал плечами Чапа. – Ближайшие обитаемые места – около Боспора.
– Никто? – удивился Фример. – Странно! А почему?
– Кто знает… – вздохнул Чапа. – Болтают, будто эти места прокляты, хотя, мне кажется, дело вовсе не в этом. Тут просто нечего делать. Боспор – другое дело, место оживленное, торговля, то-се…
– Можно подумать, что в Тавриде прорва дел для простолюдья, – фыркнул Александр.
– Не скажите, в Тавриде люди жили всегда, даже сразу после катастрофы, – возразил Ральф. – А на южных берегах Эвксины как стало после катастрофы безлюдно, так и по сей день туда мало кто наведывается. Жарко там… не слишком комфортно жить.
– Значит, нас ожидает покинутый город?
– Именно. Впрочем, какие-нибудь залетные искатели кладов или приключений встретиться все же могут. В Боспоре есть целый цех таких непосед, соберут команду – и двигают грекале да леванте, вдоль берегов. – Ральф подумал и добавил: – Сейчас как раз сезон для подобных предприятий.
– Значит, оружие нам понадобится, – скорее утвердительно, чем вопросительно сказал Александр.
– Безусловно.
– Без оружия вообще никуда не шагу! – горячо воскликнул Фример, потом спохватился и вновь понизил голос: – Я полагаю, сей вопрос вообще необсуждаем. Вас, Александр, это касается в равной мере. Пусть не шпага, которой нужно владеть. Но хотя бы пара пистолетов! Из пистолета выстрелить сумеет и ребенок…
– Шпагу я тоже возьму, – заявил Александр. – Равно как и пистолеты.
Фример удивленно покосился на племянника – похоже, он ожидал, что Александр станет упираться. Но перечить капитан, естественно, не стал: не упирается – и к лучшему.
– Значит, решено! – Фример хлопнул ладонью по столешнице. – Как только находим место, похожее на нужное, тут же высаживаем десант на берег, а корабль идет дальше. С составом десанта тоже все понятно. Солдат я назначу…
– Простите, господа, – вмешался Ральф. – Наверное, я должен сообщить вам об этом. Если на берег сойду я, со мной направится также и кассат.
Фример только плечами пожал:
– Да пускай… В случае непредвиденных встреч, может, скогтит кого, и то польза.
– У кассатов нет когтей, – сказал Ральф. – И клыков тоже нет. Но в случае непредвиденных встреч у нас с кассатом в запасе кое-что найдется, будьте уверены.
– Вот и прекрасно! Теперь о сроках. Сколько времени нам понадобится на поиски?
– Сутки, – без колебаний высказался Александр. – Если мы за сутки не отыщем… хм… искомого, значит, либо это не то место, либо мы опоздали.
– Хорошо, – кивнул Фример. – Милейший, все понятно? – обратился он к Чапе. – Через сутки после высадки вы должны нас подобрать.
– За нами будут идти квариссы и сантона Сократеса, – напомнил Чапа. – Сомневаюсь, что удастся от них оторваться.
– Уходите мористее, делайте петлю, – развел руками Фример. – Учить вас, что ли? Не вижу проблем…
– А если Сократес решит напасть? – спросил Чапа настороженно.
– Тогда… тогда помоги вам святой Аврелий! С командованием Исмаэль Джуда справится, можете не сомневаться.
Ральф Зимородок,
воды, лето года 864-го
– Это устье Бартына! Надо же, как точно вышли! – Чапа покачал головой и покосился на стоящего у тимона матроса. – Кто ночью правил?
– Вроде Краб, – отозвался тот.
– Краб? Молодец! Учится!
Краб был сравнительно молодым матросом – лет двадцати, вряд ли больше. Шанс порулить молодняку выпадал только в спокойную погоду.
– Лево тимон! Правь грекале! – скомандовал Чапа. – Подобрались, бездельники!
Матросы без излишней суеты отработали поворот.
Берег, который раньше казался просто тучей на горизонте, теперь выглядел как должно: зеленоватые пятна леса, рыжие глинистые осыпи, серые скалы, встающие из прибоя. Краски проступили на этой «туче» исподволь, постепенно, сначала тусклые и едва различимые, а потом все более яркие и отчетливые.
– Эх, знать бы наверняка, что Амасра – именно то место, – вздохнул Александр, тоскливо рассматривая береговую линию. – Высадились бы здесь, добрались бы сушей… Заодно сбили бы Назима Сократеса с толку.
– Хм… – Ральф задумался. – Вообще это идея, Алекс. Ничего не мешает высадиться прямо сейчас.
– То есть вы уверены, что изображенное на карте место – это действительно Амасра?
– Практически наверняка. Уж больно приметное сочетание – полуостров, мостик, скала в заливе…
– А далеко до нее? До Амасры?
