– Тебе сразу говорю, иди окунись в море, – посоветовал Зимородок тому, который пострадал меньше. – И грязь смоешь, и царапинам полезно. А вот на твою рану стоит сначала взглянуть.
Раненый горец поднял холодный взгляд на Ральф и медленно убрал руки с раны.
– Так, – Зимородок склонился. – Рассечение… Глубокое, но не фатальное. Ступай тоже омойся. Морская вода целебна, можешь считать ее первым лекарством. Только поспеши, надо еще остановить кровь.
Первый горец помог второму подняться и они оба, так и не выпустив из рук оружия, вошли в прибой.
– Грязное дельце, – тихо прокомментировал Александр. – Из погибших матросов зарублены только четверо. Остальные застрелены. И, сдается мне, эти молодцы-телохранители здесь очень даже при чем.
Александр Селиний, принц Моро,
Амасра, лето года 864-го
– Если это и совпадение, – задумчиво сказал Александр, – то уж больно невероятное.
Принц и штарх обосновались у воды, на полусгнившем остове небольшой лодчонки, некогда именовавшейся «DENGIZ». Название все еще можно было прочесть на давно потерявших первоначальный цвет бортах.
– Я, собственно, не об этом, – ответил Ральф, развивая мысль. – Я о том, что даже будь в миссии Альмеи Сократес злой умысел, ее появление именно в Амасре не поддается никаким логическим обоснованиям. Назим Сократес не мог знать, что мы направляемся в Амасру, поскольку на момент отхода даже мы сами этого не знали. Тем не менее Альмея нас опередила, а для этого ей нужно было уйти из Керкинитиды немедленно после нашей встречи с ней и болваном-апитором. Который, подозреваю, никакой не болван, а, кроме всего прочего, еще и великолепный актер.
– Но Альмея в Амасре! – холодно заметил принц. – И с этим ничего не поделаешь! Ровным счетом – ничего!
– Делайте свое дело, Алекс, – пожал плечами Зимородок. – И желательно, втайне от Альмеи и ее телохранителей.
– Пожалуй… Где дядя? Надеюсь, он уже вдоволь насмотрелся на трупы.
– Капитан Фример любезничает с дамой, – обернувшись, сообщил Ральф.
– Как полагаете, вдвоем с ним справимся?
– Откуда же мне знать, – Ральф снова пожал плечами. – Я не представляю, как выглядит тайник и как он защищен.
– В прошлый раз это был крепко-накрепко запертый металлический ящик. И ни души кругом.
– В таком случае вдвоем с дядей вы можете его и не унести… Надо брать солдат.
Принц наморщил лоб и с некоторой угрюмостью покосился на Альмею, беседующую с капитаном Фримером, и горцев, отдыхающих чуть поодаль.
– Придется от них оторваться, – вздохнул Александр. – Чего бы им наврать?
– Да что угодно. – Ральф хмыкнул. – Скажите, что ищете клад, например.
Александр приподнял брови:
– Хм? Прямо в лоб?
– Зачастую получается так, что сказать правду – значит надежнее всего скрыть ее. Заодно увидим – не смутит ли Альмею подобное заявление. Если смутит, дело точно нечисто.
– А если она тоже хорошая актриса? – протянул Александр с сомнением и затем покачал головой: – Нет, уж лучше что-нибудь соврать.
– Ну, воля ваша…
Александр вскочил и чуть ли не вприпрыжку убежал к беседующим Фримеру и Альмее, где поклонился даме, подхватил дядю под локоток и ненавязчиво увлек в сторону.
– Дядя, время идет. Не пора ли нам…
Принц многозначительно замолчал. Фример слегка посмурнел, огладил усы и не менее многозначительно оглянулся на дочь джалитинского наместника и ее телохранителей.
– Вот и я об этом, – сказал Александр вкрадчиво.
– Кхм… Может быть, сходим вдвоем?
– А если эти черные и у тайника вертятся? Осилим ли?
Фример ненадолго задумался.
– Тогда надо и штурмана с его котофеем брать.
– Вы прямо читаете мои мысли, дядя. А солдаты пусть за этими… присмотрят.
– Решено! – кивнул Фример. – Прямо сейчас и отправимся!
Капитан всегда принимал решения быстро, смело и бесповоротно.
– Ага. А еще, дядя… я бы убрался из города до наступления темноты. Подобру-поздорову. Не понравилось мне тут, скажу вам начистоту.
У капитана сделался озабоченный вид. О ночлеге в городе, где прячутся вооруженные скелеты, он как- то до сих пор не думал.
Александр тем временем вернулся к Альмее.
– Сударыня! – обратился он к девушке. – Нам необходимо на некоторое время отлучиться. Но мы оставим с вами обоих солдат, в случае чего они помогут телохранителям. Если же станет совсем жарко… что ж, тогда бегите. Но нам и впрямь нужно отлучиться.
– Вы что-то ищете здесь? – поинтересовалась Альмея с самым невинным видом.
– Можно сказать и так.
– И это, разумеется, тайна?
– Вы необычайно проницательны, сударыня. Простите, но на эту тему я больше не пророню ни слова.
Альмея понимающе улыбнулась:
– Можно было догадаться! Если отец пустился по вашему следу… С его-то страстью к кладоискательству… Ступайте, Александр, я вовсе не намерена за вами шпионить! Честное слово.
Александр кивнул, поклонился и пошел к сидящему на остове лодки Ральфу.
– И на том спасибо, – пробормотал принц себе под нос, так чтобы никто не услышал.
Когда он приблизился, Ральф тут же вскинул голову.
– Пойдемте, дружище, – сказал Александр не без сарказма. – Нас любезно отпустили на поиски клада. И обещали не шпионить.
– Что, все так запущено?
– Увы. Только ленивый, видимо, не знает, зачем мы тут.
– А впрочем, нет худа без добра, – усмехнулся Ральф. – Пусть себе думают, что вы ищете клад…
– Мы ищем. Мы.
– Хорошо, мы ищем. Неплохо бы прихватить какой-нибудь сундук, запереть его и изобразить усердную охрану. А… истинное спрятать в другом месте. Хоть бы и за пазухой.
– Хм… – оценил Александр. – Разумно. Пойдемте, по дороге додумаем. И кассата позовите, будьте так любезны.
Кассат присоединился к ним самостоятельно, без всякого зова.
Фример наскоро отдал распоряжения солдатам, раскланялся с Альмеей и сократившийся отряд вторично выступил в сторону мостика, который вел на полуостров.
– Ну что?
– По-моему, вот этот дом подходит под описание. Кстати, он и выглядит целее остальных. Возможно, Бикшант Леро поэтому его и выбрал, а?
Капитан Фример невольно заразился настроением более молодых спутников, в нем боролись азарт и осторожность. Азарт гнал вперед, на приступ запертого дома, осторожность повелевала для начала как следует осмотреться.
Говорили шепотом.
Странно, но дом, с виду давно покинутый, казался небезопасным. Что-то было в нем необычное – то ли пыльные окна, за которыми угадывались полузадернутые шторы, то ли обветшалая отделка стен, шелушащаяся и отваливающаяся, но тем не менее нигде не отвалившаяся полностью. Возникало странное
