— Ты и раньше стрелял не очень. Бессмысленно ждать внезапных успехов. Но мне важно, чтобы ты оставался живым в любой ситуации! Это понятно?
— Я живой…
— Ты мертв. Понял?!
— Не понял.
— Ах, да, я совсем забыла о том, что мы тугодум. Ты совершенно не представляешь, куда собираешься отправиться. Со-вер-шен-но! Мало ли что тебе там Лена наговорила! Ты не готов к неожиданной опасности, ты ее не чувствуешь, не предвидишь.
— Я возьму пистолет.
— О да! Смотри, не отстрели себе случайно ногу.
— Постараюсь…
Зель смотрела на Илью. Смотрела и молчала. Она не просила. Нет смысла просить у Властителя, даже если он и пытается отпереться от своего титула. Властитель поймет, как нужно делать, рано или поздно. Подумает и поймет.
Илья не долго думал. Сделал шаг к Шандар, обхватил ее и прижал к себе как можно крепче, от чего та тоненько пискнула. Их глаза оказались почти на одном уровне. Шандар смотрела чуть снизу, словно говоря «тебе обязательно держать меня так?», а Илья молча отвечал: «Только так и надо». Зель не стала возражать. Вздохнув, она прижалась к Илье, опустила голову ему на плечо и успокоено расслабилась.
— К Лене! — сказал Илья.
2. Петерсит
— Интересная композиция, — Лена говорила слегка напряженно. — Может, ты отпустишь ее и объяснишь — что это значит?
Илья разомкнул объятия, и Шандар выскользнула из них, разворачиваясь лицом к Лене и внимательно ее рассматривая. Да, одежда на ней другая. Разумеется, это ни о чем не говорит. Зато говорит выражение ее лица: опущенные уголки губ, чуть прищуренные глаза. Готовность нападать и защищаться.
Впрочем, с Леной Илья пусть сам разбирается, а Шандар больше интересовало, куда их занесло. Хватило одного взгляда в окно, и первые предположения подтвердились: правительственная планета. Характерные полосатые скалы. Черно-желтый песок на пляже. Многочисленные высотки учреждений. Как сюда занесло Лену? Чем она тут занималась? Почему ее сразу не выдворили? А этому дурачку невдомек. Не приучен думать о том, что важно. Чувства…
Илья шагнул к Лене, стоящей у закрытого окна, затененного на метр от пола.
— Это такой способ перемещения в пространстве, — Илья словно отмахнулся от Лениных слов. Будто не заметил тона, с которым она произнесла первую фразу. — Ну, здравствуй, Лена…
— Привет. Долго же ты добирался…
Зель демонстративно закатила глаза, сказала, ни к кому не обращаясь: «Ох, уж эти скандалы…» и пошла к двери из помещения.
— Останься, Шандар! — почти крикнула Лена.
Скорчив удивленную гримаску, зель прислонилась к стене и с угрожающим видом достала кинжал из ножен. Между тем, Лена продолжала говорить, не давая Илье вставить хоть слово:
— Я понимаю, найти меня было сложно. Но ведь ты сумел дать сигнал. Я позвонила. Я ждала тебя! И вот ты здесь… Прекрасно! Но зачем ты притащил с собой зель?! Да еще таким странным способом?! О том, чем вы занимались, можно напридумывать многое. Зачем ты даешь мне повод?!
— Ну, Лена…
— Что Лена?! Всегда Лена… — слова вырывались зло и отчужденно.
— Перестань сердиться. Всё будет хорошо, как и прежде…
— Что? Ты считаешь, что прежде было хорошо? Наивный! Нет. Мне совсем не было хорошо. Мне было плохо. Да-да. Только я этого не говорила, а ты — не замечал.
— Ах, вот как, — Илья поджал губы. — Ну, давай, выставляй претензии. Нашла время.
— Не будет другого времени, — Лена покачала головой. — Совсем не будет.
— Да что с тобой?!
Шандар видела, что Илья растерялся. Он заморгал, засунул руки в карманы, суетливо пытаясь что- нибудь в них обнаружить. Ничего не нашел и тяжело вздохнул.
Лена никак не реагировала. Ничто не могло ее остановить. Она непременно скажет, что собиралась. Может, не сразу. Но скажет.
— Всё меняется. И я — тоже.
— Какой же ты стала? — Илья спрашивал удивленно, словно не понимал, как Лена вообще могла хоть как-то измениться.
— Другой, Илья. Совсем другой. Ты же понимаешь, что теперь мы не можем быть вместе…
И всё же Шандар не могла понять, зачем девушка ее остановила. Обычные человеческие разборки, для которых лишние свидетели никогда не нужны. Если только…
— Она предала тебя, — зель сказала это резко и громко, прервав Лену. — И теперь пытается оправдаться. Ты еще не понял? Как ты думаешь, сколько человек сейчас войдет в эту дверь?
— Неправда! — Лена казалась искренне возмущенной. — Ты нагло врешь!
— Надеюсь… Ты же понимаешь, что это легко проверить? — Шандар положила руку на внутренний замок.
Илья недоуменно смотрел на перепалку девушек, не понимая, что их разговор прямо его касается. Не понял он и тогда, когда обе дверные створки влетели внутрь комнаты, и зель отшвырнула его в сторону.
Напавшие не смогли застать врасплох Шандар. Даже капсула с быстродействующим усыпляющим газом на первый взгляд никак не повлияла на профессионального охранника. Зель выстрелила в стеклянную стену, подхватила усыпленного Илью, вторым выстрелом разнесла перемычку над дверью, останавливая гостей, и прыгнула вниз.
Далеко они не пролетели, всего на один этаж: сработала система безопасности здания. Скользнули в отводящий желоб и провалились в карман. Только тогда Шандар вдохнула. И выстрелила снова, высвобождаясь из мягкого плена компенсатора. Оболочка лопнула, и зель с заснувшим Ильей выпали в технический коридор.
Здесь их тоже ждали. Парализаторы сил усмирения заработали сразу же, едва двое преступников появились из поврежденного кармана. На Илье это никак не сказалось: он спокойно спал и без того. А Шандар не обратила внимания на досадную помеху — антидот в крови эффективно справлялся с воздействием. Она даже не стала стрелять. Нагнулась, подхватила Илью на плечо и поднялась вместе с ним, что со стороны казалось чем-то невероятным. Еще бы. Хрупкая девушка тащит на плече мужчину средних размеров. Такое не каждый день увидишь.
Бойцы даже прекратили стрелять, судя по тому, что погасла остаточная люминесценция от парализаторов. Шандар неторопливо прошла перед ними, вызвала лифт технического обслуживания — старый донельзя — и вошла внутрь.
«Вам какой этаж?» — вежливо спросило устройство сопровождения из динамика.
— Третий, — усмехнулась Шандар и помахала ручкой обалдевшим бойцам.
Вот тогда они очнулись. И стали действовать быстро и слаженно, пока автоматические двери еще не закрылись. Двое вцепились в створки, размыкая их. Третий вскрыл аварийную систему управления лифтом, переключился на ручной режим и заблокировал возможность передвижения кабины.
По крайней мере, постарался. Потому что заблокировать лифт можно, только если он подвешен к тросу. А если кто-нибудь перерезает трос, и лифт начинает свободное падение, тут уж блокируй, не блокируй — все автоматические системы не функционируют. Срабатывает одна — последняя, механическая. Аварийная остановка. Выдвигаются клиновые ловители, и лифт застревает между этажами. После чего
