— Да, Виталик, — Ибрагим потер лицо, — увлекся я. Нехорошо. Лес спасать надо. Себя-то мы спасем — тут нет проблемы. Но вот останемся ли после этого людьми? Или станем на одну доску с теми, кто выпустил эту гадость на Фейн? Илья, вы человек опытный. Посоветуйте что-нибудь. Пусть и неприемлемое на первый взгляд, но мы разовьем ваши идеи. Может, что-нибудь получится. Нельзя же просто ждать, когда придет смерть и ничего не делать.
Илье совершенно не улыбалось выступать с научными высказываниями перед специалистами — засмеют. Что может быть нелепее, чем с умным видом высказывать тривиальные вещи? Но придется. Люди смотрят ему в рот, будто он сейчас начнет пророчествовать.
— Шандар — это органика. И, как любая органика, подвержена действию высоких и низких температур, различных окислителей.
— У нас нет ни боевых лазеров, ни плазмоганов. Чем мы сожжем такую прорву? Проще сжечь леса, чтобы они не достались прожорливому убийце, — зель упорно не желала говорить «шандар» применительно к животному.
— Не поможет, — махнул рукой Ибрагим, — после пожара останется вполне достаточно, чтобы хватило этой твари на закуску.
— Есть карта? — Илья посмотрел на столпившихся людей.
Ему тут же подали смарт-панель. Он включил топографию, поиграл с масштабами, нашел то, что искал, и показал пальцем на вирт-экран.
— Станция здесь. На западе, — Илья провел по извилистой линии, — достаточно широкая река, через которую шандар не пойдут. На востоке — вторая река, та, что под боком. Ее исток недалеко от первой. Именно вдоль этой реки, от моря, и идут шандар. Это направление — самое опасное. То, которое с севера — от истока — опасно будет гораздо позже, но и его забывать не следует. Но там достаточно просто снять растительность на полосе метров в сто и выставить сторожевые посты с личным оружием. Ибрагим Самедович, распорядитесь.
Ибрагим кивнул, и начал быстро говорить в телефон.
— Шандар с того берега нужно опасаться тогда, когда они достигнут узкого места, где смогут перебраться на нашу сторону. Кроме того, нужно избежать возможности преодоления реки хищником по случайной переправе. А для этого убрать растения с обоих берегов вплоть до северного рубежа. Основная опасность — с востока и юга. Там слишком большая протяженность, чтобы всё очистить.
— Значит, всё же жечь будем? — с неудовольствием спросила Шандар.
— Морозить, — непонятно возразил Илья. Правда сразу разъяснил, что он имеет в виду.
Жидкий азот. Такого не выдержит ни одно живое существо. Сбрасывать контейнеры вдоль линии наступления шандар, а еще лучше — генераторы. Даже если не проморозят хищников до твердого состояния, всё равно, холодный воздух заставит их замедлить продвижение.
— Остается найти такое оборудование и материалы у Концерна, который занимался извлечением из породы кристаллов беталита ювелирного качества, — хмыкнула Шандар.
— Откуда ты знаешь, что они добывали? Это секретные сведения!
Шандар вздохнула и ребром ладони показала, где у нее эти секреты сидят. Получалось, что в горле.
— Секреты, особенно ваши людские, на профессионалов не рассчитаны. Взламываются за пару минут. У нас другой подход, понятно?
— Что ты знаешь? — Илья нервничал и сердился.
— Да, у Концерна есть хладогенное оборудование. Да, его достаточно, чтобы сделать то, что ты задумал. Проблема — доставка и обслуживание. Кто пойдет?
— Я пойду, — Илья сказал, как припечатал. — Ибрагим Самедович, вы выделите мне людей? Беда-то общая.
— Да-да, Илья, конечно, — чуть суетливо заговорил Ибрагим. — Только я что-то не понял на счет техники…
— Технику я вам доставлю. Ее много. И она сейчас — бесхозная.
— Это же самоуправство! — подал голос представитель администрации, который, наконец, понял, что имеет в виду Илья.
— Мы позаимствуем их технику, а права на нее пусть предъявляют потом. Если будет, кому предъявить, — жестко ответил Илья. Сделал паузу и добавил: — Мне надо знать, где что хранится. Есть схемы расположения?
— О, да, — ответила зель. — Схемы у меня есть. Я тебя с ними ознакомлю на досуге. Ты бы хоть посчитал — сколько чего брать будем и какими силами.
— На месте разберемся. Ну, давай, не мешкай… Всем, кто с нами, — поскорее распределяйтесь по катерам. Не мешкайте. Большая просьба.
В этот момент из катера выбралась Хельга. Она непонимающе и внимательно осмотрела суетящихся людей, готовящих катера к подъему, и хрипло спросила у пробегающего мимо сотрудника станции:
— Валера, что случилось? Куда все так торопятся?
Валера на секунду приостановился, вспомнил, что сегодня пришлось Хельге испытать, и скороговоркой ответил:
— Летим за техникой. Шандар останавливать.
— Я с вами! — резко сказала Хельга и схватила Валеру за руку. Тот попытался разжать ее пальцы, не получилось, и он решил, что хуже не будет.
— Садись в катер. Только быстро. Взлетаем уже.
Концерн был серьезной организацией, сумевшей доставить на Фейн тяжелую технику. Именно «был». Ведь состояние фирмы зависит вовсе не от техники, а от руководства и служащих. Если их нет, то и организации — нет.
Не выжил никто. Пусто. Тихо. Даже шандар ушли, подъев всё дочиста. Можно было не бояться, но люди ступали осторожно, боясь каждого скрипа приоткрытой двери или шуршания песка, гонимого ветром.
Страшно, неестественно, жутко. Но надо искать — для того и прилетели. Еще по дороге Илья дал указания — что именно им нужно. Все включили общую связь и разошлись. Через несколько минут пошли деловые разговоры.
Из разных мест шли сообщения разными голосами, мужскими и женскими, усталыми и восторженными:
«Склад шесть. Термосы с азотом…»
«Бокс двенадцать. Грузовые вертолеты в рабочем состоянии. Заправлены…»
«Ангар семь. Четыре наземных грузовика…»
И, наконец, долгожданное, голосом Хельги:
«Склад два. Хладогенераторы. Двенадцать штук. Подключены к реактору. Отключать?»
«Сейчас буду», — ответил Илья и заспешил к складу. Остальные деловито вынимали азот и грузили емкости в катера. Было понятно, что всё в них не влезет. Поэтому оставшееся покидали в кузова грузовиков и поехали так. Рискуя напороться на шандар.
Совершенно не обязательно было возвращаться на станцию, чтобы оттуда начинать оборону. До границы пустынной зоны от складов Концерна было ничуть не дальше, чем от станции.
Подогнать грузовики как можно ближе к лесу, устроить временную базу и начать бомбардировку с катеров. Конечно, никто не имел опыта военного летчика. Да и техника никак не походила на военную. Но было огромное желание защитить хотя бы маленький клочок живой земли. Ради этого стоило освоить новую специальность. И как можно скорее.
Вдоль всего фронта наступления шандар раз за разом прошлись скутера, методично сбрасывая емкости с жидким азотом. Они лопались на земле, растекаясь холодными языками, и, мгновенно вскипая, оттесняли хищников обратно в пустыню. Азота требовалось много — и Илья боялся, что его не хватит. Что в каком-то месте они пропустят участок, шандар полезут там всей массой и их будет уже не остановить.
Истощив запасы Концерна, люди сумели задержать распространение пустыни. Теперь надо было укрепить позиции. Хладогенераторы, неспешно несомые грузовыми вертолетами, как раз и должны были
