предварительно не спрашивая.
Видовое окно в каюте самопроизвольно переключилось на показ окружающего космоса в реальном времени. Видимо, капитан хотел хоть немного развлечь пассажиров — всё же в полетную ведомость они записались, как совершающие свадебное путешествие. Разумеется, в целях маскировки.
Мастерски выполненный разворот у пересадочной станции не снискал одобрения ни у зель, ни у Ильи. В их жизни это была далеко не первая стыковка. Они автоматически отметили, к какому стыковочному узлу собирается подойти капитан, и вернулись к волнующей их проблеме.
— Совершенно не обязательно подставляться! — возразила Шандар на последнюю реплику Ильи. — Мы — независимые общественные инспектора и представляем не Содружество, которое молчит в тряпочку и ничего не хочет делать с проблемой гессов. Кстати, почему? Ты можешь поднять глобальный шум в информационной сети. Опубликовать снимки с Фена. Сообщить, чьих рук это дело и объяснить — кто такие гессы. Можешь? Да. Когда опасность глобальна, общество что-то да значит. Рустам не пойдет наперекор всем и примет меры. Средств и сил у него гораздо больше для решения проблемы гессов, чем у нас.
— Вот именно, Рустам. Ему проще убить меня.
Зель не стала возражать.
— Предложи что-нибудь стоящее, — Шандар проводила взглядом межпланетник, который вопреки всем правилам движения лег на встречный курс и неистово сигналил о предоставлении ему приоритетного места стыковки.
— Отключить их планету нахрен! — Излишне эмоционально выдал Илья.
— От звезды, что ли?
— Ну, да. Чтоб они там замерзли все!
— Построить сферу Дайсона так, чтобы Гессонит остался снаружи? — обескуражено спросила зель.
— Сферу-то зачем? Мы тебе — не супер-цивилизация, которая может осуществлять проекты такого уровня. Даже нораны не смогли, а где уж нам — двум разумным, летящим в открытом космосе.
— Нам должны помочь…
— Нам так помогут, что лучше сразу умереть, — мрачно пообещал Илья. — Дело даже не в помощи. Нет технологических решений для строительства такого масштаба и соответствующих материалов.
— Тогда построим барьер в точке Лагранжа — он заслонит свет солнца, и на Гессоните наступит вечная зима.
— Ты прямо монстр какой-то, — осуждающе сказал Илья. — Но при этом совершенно не учитываешь, что гессы вовсе не дураки и не дикари какие-нибудь, которые будут тупо смотреть в небо и не понимать, кто каждый день отъедает от их солнца по кусочку.
— Ну, и пожалуйста, — обиделась Шандар. — Ты сам их предложил отключать. Я только развила твою мысль.
— Не развила. Я совсем о другом думал.
— Хорошо, что всё же думал, — не замедлила подколоть зель.
— Нужна угроза. Чтобы они знали, чем может им грозить новое наступление.
— Ты думаешь, они чего-нибудь боятся?
— Любое живое существо боится уничтожения. В данном случае таким существом является вся совокупность гессов. Надо выяснить — утрата какой части индивидуумов станет для общности фатальным.
— Илья, последнее время ты стал чересчур заумным и занудным. Почти каждому слову требуется пояснение. Для тупых.
— Не прибедняйся, — Илья осадил Шандар. — Ты понимаешь всё лучше меня. Только почему-то не хочешь этого показывать. Но если хочешь… Возьмем за аналог человеческое тело. Скажем, если поцарапать кожу, человек этого и не заметит — организм включит механизмы регенерации. Если отрезать один палец — с оставшимся организмом тоже ничего фатального не случится. Без ноги, даже обеих, да и без рук — организм выживет, если его будут кормить, конечно. Но без чего не выживет никто?
— Без головы, — быстро ответила Шандар, будто от скорости зависело — примут ее ответ или нет. — Давай отрежем голову.
— И что у гессов голова? Неудачный пример. Надо было взять пчел.
— У них, вроде, есть какая-то царица…
— Если ее уничтожить, рой всё равно выживет — царицей быстро сделают первую попавшуюся рабочую особь. Но если изолировать часть роя, то эта часть быстро погибнет. Так сколько особей нужно, чтобы рой выжил?
— Сколько нужно гессов, чтобы их коллективный разум остался существовать — ты это хотел спросить? — подытожила Шандар.
— Ты у меня молодец. Что предложишь?
Зель подумала и ответила:
— Забирать гессов с планеты по одному — наверно, неудачная идея?
— Я тоже так думаю. Проще нарушить связи между отдельными индивидуумами. Организовать распад сознания. Пусть гессы будут. Но пусть не понимают друг друга.
Зель смотрела на Илью округлившимися глазами, вникая в смысл фразы. Вникла и сделала вывод.
— Ты — гений! — провозгласила она. — Не зря я на тебя надеялась.
— Гением будет тот, кто сумеет переключить каждого гесса на свою волну восприятия, — буркнул Илья. Собственная же идея не вызывала у него восторга.
— Главное — поставить задачу. Это — половина решения. Может, нам пока не лететь на Гессонит?
Илья не мог не согласиться с Шандар. Лететь надо было на Брисс. Там попадается такое, чего нигде больше нет: всяческие раритеты, которые на родных планетах давно утрачены, изобретения безумных ученых, не нашедших признания на родине, чудесные вещи, о настоящих свойствах которых не подозревают продавцы.
На ярмарке можно найти всё, что угодно, если знаешь — что искать. Если не знаешь — еще лучше. Купишь ерунду какую-нибудь, а она потом тебе жизнь спасет. Вещи вещами, а разумные там встречаются вовсе необычные. Разговоришь какого-нибудь нищего, а он бывший правитель далекой неизвестной никому планетки. Или перекинешься парой фразой с заезжим шутом, развлекающим досужих зевак, а он — профессор космологии из прославленного в Галактике университета. Брисс — необычное место. И там любят давать советы.
Корабль пристыковался к реперной станции, капитан появился на экране связи и с широким жестом поздравил молодоженов с прибытием на крупнейший транспортный узел.
Илья с Шандар переглянулись и чуть ли не хором сказали, что предпочли бы продолжить путешествие прямо сейчас, на этом же корабле. На Брисс.
Капитан онемел, вспомнил об оплате и, подсчитав свой доход в случае перемены заявленного в маршрутном листе курса, кивнул.
— На Брисс, так на Брисс! Моя посудина еще и не туда летала! — похвастался он. — Так что за полчаса улажу формальности на таможенном терминале, загрузим топливо и припасы и отправимся.
— Отлично! — Илья подмигнул. — Надеюсь, капитан, вы сделаете всё именно так, как сказали? А мы пока слегка разомнем ноги в безтаможке.
Капитан исчез с экрана и бегом отправился выполнять взятые обязательства.
Шандар недоуменно посмотрела на Илью:
— С чего ты решил прогуляться? Делать больше нечего?
— Нечего! — подтвердил Илья. — К тому же, надо легенду отрабатывать. Так что пойдем, взявшись за руки. И не возражай!
Зель не возражала. Она на секунду прижалась к Илье и коснулась губами его щеки.
— Пошли! — она потянула его за руку. — Нам многое надо посмотреть на этой захолустной реперной станции!
