претензий.
Мы поддакивали девушке, даже повозмущались немного, чем ее к себе расположили. Она даже не задалась вопросом — чего ради мы к ней приходили — какие неотложные дела привели нас в Администрацию. К чему напрягать человека неинтересными ему проблемами? А мне хватило электронного календаря с часами на стене. Он отсчитывал как местное время, так и глобальное, общепринятое.
— Теперь куда? — спросила Шандар, когда мы вышли на улицу.
Солнце уже не пригревало, становилось зябко.
— Жилье найдем. А с утра начнем дело.
— Чего откладывать?
— Мне нужно подготовиться и всё продумать.
Шандар фыркнула:
— Раньше не мог?
— И что бы я напридумывал, когда условия постоянно меняются?
— Что ты вообще хочешь?
Я не стал отвечать. Вот устроимся — тогда и поговорим. Действительно, спешить не надо. А раз так, лучше потратить время на проработку вариантов, чем снаскоку завалить всё дело.
Рядом с Администрацией стоял двухэтажный домик, в котором размещались технические службы поселка. В одной из комнаток приютилась бедствующая частная фирма по найму жилья. После централизации туристического бизнеса к ним заглядывали очень редко: туристами занимались государственные структуры. Обычным же людям на Тсаворите делать было решительно нечего.
Узнав, что к туристам мы не имеем никакого отношения, нас взяли за руки и усадили в мягкие кожаные кресла. Была тут же рассказана история этих кресел — с какими сложностями их привезли в далекую колонию прямо с Земли, а потом нас угостили местным аналогом кофе. Приятно видеть, что ты кому-то нужен, даже если это нужное всего лишь твои деньги.
Я объяснил, что нам нужно жилье на двоих на неопределенный срок. Менеджер зачарованно кивал, вслушиваясь в каждое слово.
— Мы предоставим вам лучшую комнату с прекрасным видом! Со скидкой, как почетным клиентам.
— Илья тут родился и жил до двенадцати лет, — неожиданно ввернула Шандар.
Глаза у менеджера загорелись, и он провозгласил с патетическими интонациями:
— Двойная скидка! Как гражданам Тсаворита!
— Я не оформлял гражданство, — предупредил я разошедшегося менеджера.
— Неважно! — отмел он мои возражения. — По последним законам гражданство на Тсаворите устанавливается по факту рождения. Простая формальность — достаточно направить соответствующий запрос, и вам выдадут официальный бланк. Вам помочь с этим? Совершенно бесплатно! Личная услуга.
— Чуть позже, — я обозначил улыбку.
Менеджер кивнул, соглашаясь с желанием клиента.
— Тогда насчет предполагаемого съема. Посмотрите варианты? Ваши начальные предпочтения?
Я сказал. Менеджер пробежался по списку, выбрал домики по граничным условиям и вывел их изображения на вирт-экран. Неплохие варианты. Без изысков, но вполне пристойные.
— Как тебе? — спросил я у Шандар. Она откинулась в кресле и взглянула на экран.
— Вон тот — под номером тридцать пять. Там есть бассейн…
— Его и берем, — подытожил я.
— Аванс в размере платы за проживание в течение одного дня и окончательная оплата по факту выезда, — официальным голосом сказал менеджер.
Шандар подала карту оплаты, чем несколько его смутила: как же, женщина платит! Но от комментария менеджер воздержался: только идиот станет терять долгожданных клиентов из-за своих предубеждений. С дежурной улыбкой он снял нужную сумму, выдал дактило-ключ, на котором мы поставили свои отпечатки пальцев, и целеуказатель, чтобы мы без помех нашли домик. Он даже вызвался проводить нас, но мы отказались, ссылаясь на желание уединиться, ради чего, собственно, сюда и прилетели.
Дом мне понравился. Он был даже лучше, чем на картинке. Там он был тщательно почищен, прилизан и сиял, как идеальное жилье. На самом деле, в этом коттедже чувствовалась душа мастера, который возводил дом. Пусть по типовому проекту, но вложившего в него частичку жизни. Дом словно дышал, ожидая человека, и гадал — кем он будет, очередной временный хозяин? Будет он беречь или портить то, что случайно попало к нему? Как с ним общаться? Сухо и строго или развязно, спокойно или весело, потакать желаниям или во всем отказывать? Непростую задачу надо было решить «умному» дому за то время, пока мы с Шандар, войдя в калитку, подходили к крыльцу.
Я приложил ключ к замку, и комп дома принял решение:
— Здравствуйте! Рад вас встретить. Заходите, — сказал он мягким голосом человека, прожившего немало лет, но до сих не потерявшего ни сил, ни бодрости.
— Здравствуй и тебе, — ответил я. Если ругаться с домом — он обидится. Невыносимых жизненных условий не создаст, но мелкие пакости делать будет. Многие этого не понимают. Идут в агентство, жалуются, что им подсунули некачественный товар, и права качают. Тогда им предлагают другой дом, в котором стоит «домовой» со стандартной заводской настройкой и без всяких изысков. Что интереснее: общаться с жестко запрограммированным роботом или с личностью? Конечно, кому как. Мне так — второе. Пусть он иногда капризничает, стремится к твоему вниманию, но когда нужно — выслушает и даст совет. Это важно, чтобы было кому тебя выслушать.
Правда, я могу поговорить с Шандар. Абсолютно обо всем. Может, поэтому я и взял ее с собой? Но попробуй не возьми, когда она безапелляционно заявляет, что либо мы полетим вместе, либо не полетит никто. И что лететь мы будем на обычном межпланетнике, без всяких фокусов. Логика в этом была: скачки в пространстве и времени каждый раз меня жутко дезориентировали. Приходилось приноравливаться и привыкать к мгновенно сменившемуся окружению. Далеко не всегда адаптация проходила быстро. В результате, я совершал ошибки. Иногда — фатальные. А полет на межпланетнике уже настраивает на смену обстановки. Так что, высадившись, сразу начинаешь действовать в нужном ключе.
Я заказал билеты в туристический вояж на Тсаворит, и мы прилетели сюда.
В доме ощущался покой. Не как в склепе, а как в хорошо укрепленном замке, на который никто и не думает нападать. «Домовой» был услужлив без угодливости: не предлагал поминутно испробовать то или иное, а советовал. Сообщил функции, которые выполнял и замолчал в ожидании пожеланий.
Пожелания у нас были. Например, отдохнуть, поспать, немного отвлечься, а потом работать, работать, работать… Дом тут же соорудил нам вкусный ужин без изысков, включил развлекательный канал головизора и сообщил, где находятся ванные и спальня.
— Уж не думает ли он… — начала Шандар.
— Это дом. Он может делать выводы, — прервал я ее, — но на основании поступивших фактов. Будешь с ним спорить? Зачем?
— Уговорил, — скривилась зель. — Только если толкаться будешь — я тебя на пол скину.
— Ага, — буркнул я, жуя бифштекс, — разберемся.
Насытившись, я тупо смотрел на действо, которое головизор разворачивал перед нами, не вникая в его суть: что-то мелькающее, насыщенное музыкой и яркими огнями. Какой-то бред, в общем. Я явно отстал от современных веяний: не до того было. Наша цивилизация стала меня несколько раздражать, особенно такие ее проявления. Впрочем, ничего не мешало выключить шоу и отправиться спать. Я так и сделал, не спросив Шандар: ее-то человеческие развлечения вообще не волнуют.
Она хмыкнула и пошла в направлении спальни. Ну, и я за ней: спать в гостиной на диване не хотелось. Другое дело — кровать. Большая, мягкая, влекущая… На которой уже лежит красивейшая женщина Галактики…
Хотя в доме и было хорошо, но большую часть времени мы проводили на улице: искали скутер старой модели, заказывали для него непонятные приборы, по виду напоминавшие утраченные, монтировали их внутри, превращая прогулочное транспортное средство в машину в стиле «хай-тек» далекого прошлого.
Кроме того, я ходил к своему старому дому, в котором жил в детстве. Наблюдал, потом уходил,
