Спустя несколько секунд возникло мимолетное ощущение падения с высоты и едва заметно потемнело в глазах. Но потом пришли сомнения – не показалось ли? Все миновало так быстро…
Нет, не показалось.
Парламентерский флот начало трясти, словно он обратился в исполинскую погремушку, которой забавлялся детеныш Гулливера.
Лейтенант Маримуца покрепче сжал челюсти, чтоб ненароком не прикусить язык.
Болтало их минут пять – семь, вряд ли больше. Потом бот стабилизировался, хотя легкие подрагивания все еще ощущались.
– Раджабов, в рубку! – скомандовал Маримуца, отстегиваясь. – Остальные – на местах до особого распоряжения.
– Есть, – коротко отозвался Джерард Суондред. Рафик уже отстегивался.
– Комплект не снимай, – напомнил лейтенант. – Мало ли?
– Угу, – промычал Раджабов.
С пультом в руке Маримуца вернулся в рубку. Унтер спешил следом. Немного мешал пристегнутый к боку офицерский прикладный лазерник, но никто и не обещал будущим офицерам, что служба будет легкой и удобной.
Бот шел в атмосфере в каких-то двух километрах над поверхностью и постепенно снижался. Финишная сфера уже угомонилась, области нелинейности, неизбежные при проломе барьера, практически стабилизировались, только легкие завихрения, похожие на рыхлый инверсионный след, медленно таяли за кормой бота. Внизу угадывался сплошной лес, а далеко на юге расстилалось море или, скорее, океан. А совсем рядом, меньше чем в километре по правому борту, висел необъятный рябой диск планетарного крейсера.
Бот шел курсом на юго-восток.
– Нас засекли и сканируют, – предупредил Раджабов, как обычно в первую очередь приникший взглядом к табло тазионарного счетчика.
– Кто б сомневался, – буркнул Маримуца, наспех настраивая системы объемного наблюдения. – Вот и гости!
Из-под края крейсера вырвалась стайка истребителей и круто пошла вверх, наперехват.
– Зашевелились, гады дыротелые? – прошипел Маримуца, постепенно захлестываемый боевым азартом. – А вот хрен вам! Рафик, управляй камуфляжем! Сейчас мы им покажем, что умеет парламентерский бот Парящего-над-Пирамидами! Это вам не рыбацкие поселения с орбиты жечь, так вас и растак!
Лейтенант перехватил часть управления полетом и круто бросил бот вниз к зарослям. Унтер тем временем активировал мудреную антитазионарную защиту.
В этот самый миг пожаловавший в атмосферу Табаски бот исчез для всех без исключения систем слежения шат-тсуров. А когда он нырнул к самой поверхности, чуть не к верхушкам деревьев, его потеряли из виду и пилоты высланных кораблей. Гость сделался невидим для глаз и приборов.
А Раджабов и Маримуца с благоговейным ужасом наблюдали, как невероятно быстро, буквально на глазах тает еще совсем недавно казавшийся почти безграничным энергозапас бота.
– Тьфу ты! Так мы останемся без энергии уже минут через пятнадцать! – завороженно глядя на индикатор, прошептал Раджабов.
– Погоди, вот сядем, потребление упадет процентов на семьдесят.
– Спасибо, успокоил, – ничуть не повеселел Раджабов. – Ну, тогда не через пятнадцать, а через час.
– Час – это не так уж мало, – философски заметил Маримуца. – Не паникуй, Рафик, все будет тип-топ. Сядем – а там поглядим, кто кого.
«Интересно, как? Как сядем, в смысле? – подумал Раджабов. – Лес ведь внизу. Найти нас по поваленным деревьям будет проще простого».
Бот стремительно несся над лесом; Маримуца лихорадочно шелестел клавиатурой и водил рукой с чип- манипулятором перед видеокубом.
– Есть! – наконец выдохнул он. – Все, Рафик, порядок!
Совершив несколько стремительных маневров, тянущих на полновесные три с половиной G по перегрузкам, бот в последний раз качнулся, снизился и замер. Индикатор расхода энергии сразу же стал вести себя не в пример скромнее. Маримуца торопливо гасил все корабельные системы. Скоро, кроме камуфляжного модуля, на борту не осталось ни единого работающего устройства.
В рубке воцарился полумрак; бот позаботился о том, чтобы часть наружного света проникала внутрь и экипаж не сделался слепым.
– Пойдем скажем Суондредам, чтоб отстегивались.
– А по свя… – начал было Рафик и осекся. – Н-да. Извини, забыл.
Полное молчание. Все приборы и устройства не действуют.
До чего же современный человек зависит от различных технических приспособлений, так облегчающих ему жизнь…
– Слушай, Дариуш… А с воздуха нас не заметят? – беспокойно поинтересовался Раджабов. – Мы ж небось дров наломали – за десять километров видно.
– Не заметят, не бзди. Мы теперь в озере.
