нового императора, даже если не испытали его лично.
Такая уж у адъютантов служба.
Флот «Евразия», группа флотов «Доминион»
Антигравы включались автоматически, когда пространственная свистопляска в крошечной финишной сфере уже не представляла непосредственной опасности для жизни и дополнительный силовой кокон точечной заброски истаивал на манер ледышки в микроволновке.
Хмелевой-Фокин распластался на потоке; лес приближался с пугающей быстротой. Но антиграв дело знал: чем ближе поверхность, тем сильнее противодействие тяготению. Тело сдавило, будто на глубине. На миг потемнело в глазах, но тренированное сердце быстро восстановило необходимый кровоток.
Финиш.
Хмелевой-Фокин с шелестом продрался сквозь сплетение ветвей, упал на почву и несколько раз перекатился. Потом выпростал руку из-под туловища и погасил антиграв.
Совсем рядом с чмоканьем упокоилось в луже первое орудие; спустя пару секунд, методично отсекая толстые ветки с кудрявого деревца, упало второе.
Разведчики приземлялись один за другим.
Вскоре к Хмелевому-Фокину приблизился командир разведчиков – линейный капитан Оттмар Эберхартер. Разведчики высаживались чуть раньше троицы спецов – канонира Хмелевого, кибернетика Туума и мнемотехника Гридасова. На самом деле все трое имели по нескольку имен, фамилий и профессий и по большому счету работали на военную разведку. О том, что миссия представляет собой не просто тривиальный разведрейд, знала лишь эта троица и Эберхартер. Рядовые пехотинцы не подозревали ни о чем.
– Как сели? – поинтересовался Хмелевой. Точечная заброска в атмосферу была дебютом даже для взвода сорвиголов Эберхартера.
– Нормально. Два ушиба и вывих. Боевая готовность взвода – сто.
– Отлично. Тогда по плану, капитан… Если возникнет необходимость – я внесу коррективы. Орудия, кстати, будут готовы к маршу через несколько минут.
– Понял. – Эберхартер не склонен был жевать резину и задавать лишние вопросы. Поэтому он повернулся и растворился в зарослях.
Хмелевой, Туум, Гридасов и настоящий канонир Ласло Шаматари быстро и сноровисто перепаковали орудия из финишного состояния в маршевое. Рядом с ними один из пехотинцев поправлял эластичную повязку коллеге, а коллега тем временем сканировал окрестности.
Команда «Марш!» прозвучала через четыре минуты. Высаженная группа – одиннадцать пехотинцев- солдат, капитан Эберхартер, трое разведчиков, притворяющихся спецами, канонир и затребованный Хмелевым полевой врач – помчалась сквозь джунгли со скоростью, которой позавидовали бы матерые многоборцы.
Путь их лежал на юг. К океанскому побережью, от которого группу отделяло пятьдесят километров бездорожья. Они могли бы использовать подвижную платформу, но тогда пришлось бы взмывать над лесом, а Хмелевой-Фокин это пока начисто исключал.
Ночь только-только началась.
Экзотик-тур и экипаж поискового рейдера «Шустер-эпсилон-75»
Катер с сухим шелестом ткнулся носом в песок и застыл, не дотянув до суши метра полтора.
– Приехали, – сказал Акоп Подолян и совсем по-детски шмыгнул носом. Он еще не знал, что живет последние часы.
Скотч вместо ответа молча выпрыгнул за борт. Солянка, Хидден, мистер Литтл и Цубербюллер последовали за ним.
Вода была холоднее, чем в реке, зато дно чище и совершенно не топкое. Море есть море – Скотч с удовольствием ступал по песочку, не опасаясь провалиться в невидимый омут. Дно прекрасно просматривалось, вплоть до удирающей из-под подошв живой мелочи.
Катер вытянули-вытолкали поближе к берегу, но с носа все равно приходилось сначала прыгать в воду. Семенов с добровольными помощниками уже вытаскивали поклажу из трюма на палубу, включали антигравы в походное положение. Без спешки, без ненужной суеты. Похоже, команда уже настолько привыкла к постоянно нависающей над нею опасности, что мысли об этой опасности перестали вызывать дрожь в коленках.
Выгружались недолго – гиды перед туром натаскали гостей на совесть. А искатели, разумеется, отлично управлялись со своей частью груза и транспортным оборудованием. На все про все ушло около пяти минут – местных, десятичных.
– Что с катером делать? – спросил Скотч у Семенова, когда закончили.
– По-хорошему его следовало бы затопить, – задумчиво отозвался тот. – Хотя с крейсера его все равно засекут и под землей, не то что на дне у самого берега.
Скотч некоторое время соображал – это рекомендация к действию или просто мысли вслух?
Оказалось – второе.
– Фиг с ним. – Семенов махнул рукой и поднырнул под свой рюкзак. – Пусть стоит. Не будем тратить время попусту.
– Как скажешь, – вздохнул Скотч и натянул ноктовизор на глаза.
– Ну, что, двинули? – подал голос Плужник, еще на катере выказывавший признаки нарастающего нетерпения.
– Двинули, – подтвердил Семенов.
