глазами, он мял пухлые ручки и что-то бормотал.
– Ага! Это он! – закричала Су, схватила толстяка за полы пиджака и закружила, – Этот самый? Да? Ходячая, вонючая.. и беременная бородавка?!
– Су, прекрати, тот умер еще при мне, в такси, Су, отпусти, я его где-то видела, по-моему, это наш сосед сверху, Су, отпусти его!
ЭлПэ стараясь не смотреть на женщин, осторожно отдирал руки Су.
– Совершенно верно. Сверху. То есть нет, снизу. Я – снизу, а вы – сверху!
– Да нет же, вы – сверху, зачем вы пришли?
– Дверь была открыта, совсем открыта, а моя дверь – наоборот. Понимаете, совсем закрыта, она закрылась нечаянно, мне надо пролезть через ваше окно.
Вера с силой дернула Су, оторвала от ЭлПэ, и они упали на пол. Стало тихо, обе дышали шумно и разглядывала ЭлПэ. ЭлПэ топтался на месте и продолжал все тише и тише объяснять.
– Я его знаю, – Вера обняла Су, лежащую на ней спиной. – Он живет над нами, у него всегда что-то падает, а как-то уже захлопывалась дверь. Да! Вы были почему-то мокрый и в крови.
– Совершенно верно! – обрадовался ЭлПэ, – Это был я. Помогите, будьте добры, мне нужно из вашего окна спуститься в мое окно, у меня в кухне открыто окно, потому что сломалась духовка, понимаете…
Су начала смеяться, а Вера, не вставая, все объясняла, что ЭлПэ живет не под, а над ними, ЭлПэ не верил и хотел пролезть в окно на кухне, он уже был весь потный.
– Да оставь ты его! – Су встала, провела ЭлПэ на кухню, привязала к батарее простыню и вытолкала ЭлПэ в окно. Вера хватала ее за руки, Су смеялась, Вера кричала, что он лезет не в свою квартиру, называла его идиотом. Потом они затихли, услышали стук оконной рамы, тяжелый прыжок и истошный женский визг. Су показала Вере большой палец, Вера укоризненно покачала головой. Тогда Су показала кулак, из которого торчал средний палец. Вер заохала и погналась по квартире за Су.
ЭлПэ осторожно трогал шишку на лбу через полотенце, косил глазом. Соседка заметила его движение, грациозно присела рядом на диван, стала мочить полотенце в миске.
– Вы – прелесть! Вы такой рассеянный, просто прелесть. Вы – профессор?
– По.. почему это?..
– Все мужчины из науки ничего не умеют делать, все ломают и теряют. Стандарт.
– А вы.. манекенщица? – он заметил удивление соседки, быстро забормотал: – Просто вы такая длинная, я хотел сказать, простите, изящная такая, кост.., в смысле, вы такая эффектная, наверное, метра два, не меньше.
– Метр восемьдесят семь, всего-то. Вы любите детективы?
– Детективы?.. А! это такие рассказы, такие… Извините, мне нехорошо, голова кружится, чем вы меня ударили?
– А я очень люблю, и вот что я вам скажу. Я вас ничем не била.
– А-а-а.. это? – ЭлПэ потрогал шишку на лбу.
– Объясняю. Если бы я вас чем и ударила, то только ножом.
– Что вы говорите?..
– Только ножом, и у меня есть доказательства! Пройдите на кухню!
– Я вам верю, я вам и так верю!
– Нет, вы пройдите!
ЭлПэ пришлось встать, он униженно поплелся за соседкой на кухню, прикидывая, куда бы он достал, если стать лицом к лицу.
Они вошли в загроможденную кухню, соседка гордо указала на стол.
– Видите? Порезанный лук, нож, очищенная морковь.
– Да. Вижу.
– Когда вы влетели… ввалились в это окно, я стояла вот здесь и резала лук. Вы разогнались, – для верности она залезла на подоконник, несмотря на протесты ЭлПэ, раскинула руки и показала направление его полета, – и изо всей силы лбом в этот навесной шкаф!!
– Что вы говорите!
– И это не все. Сверху, – она протянула руку вверх, – На вас упала моя кастрюля, она большая, я редко ею пользуюсь, стоит для красоты. Потом вы упали на пол, и я вас узнала. Зачем вы ворвались ко мне?
– Загадка, – ЭлПэ присел на табуретку. – Понимаете, я, наверное, перепутал верх и низ, хотя те две голые женщины внизу меня предупреждали… Послушайте, вы могли бы мне помочь?
– Знаете, что я вам скажу. Вам нужны заботливые женские руки! Вы просто какой-то неухоженный, жалкий.
– Такие? – ЭлПэ взял в свои руки ее тонкие пальцы безумной красоты и поцеловал. Соседка растерялась.
– Может быть. Знаете, я вас провожу, мне кажется, что вы перепутали верх и низ.
– Бесполезно. У меня захлопнулась дверь, а ключи я оставил там.
Соседка погрозила ему пальцем, поманила за собой и привела обратно в комнату. ЭлПэ заметил на столе рядом с диваном его документы, грязный носовой латок и два ключа на веревочке.
– Позвольте, но это же… Боже мой, какое счастье, это мои ключи!
– Я пыталась установить вашу личность.
– Я их потерял давно, понимаете, заказал новые, а они, наверное, просто запутались в носовом платке, повезло, понимаете!
Соседка вывела ЭлПэ на лестницу, он упорно пошел вниз, она с силой потянула его за рукав, показывая наверх. ЭлПэ посопротивлялся по инерции, потом подчинился. У двери его квартиры она, улыбаясь, сняла один ключ, снова завязала веревочку и объяснила:
– Приходите запросто, когда захотите потерять ключ, только через дверь, ладно? – она потрепала его по плечу и легко сбежала вниз. ЭлПэ постоял минуту, убедился, что она ушла, на цыпочках спустился этажом ниже, посмотрел на номер квартиры, поднялся к своей двери, вытер пот, махнул рукой, сосчитал до двадцати, осторожно вставил ключ, убеждая себя не спешить, и поздравил с удачей, когда дверь открылась.
На подоконнике, болтая беспечно ногой, сидел безукоризненно одетый Вол и курил сигарету.
– А я за вами. Прошу за мной, у нас собрание.
– Я не могу, у меня раскалывается голова, на меня упала огромная кастрюля.
– У вас есть большая кастрюля?
– Это у моей соседки.. Я случайно попал к ней в квартиру. Через окно. Это долго объяснять.
Вол задумчиво обошел ЭлПэ со всех сторон. Задумчиво покачал головой.
– Я начинаю понимать, почему я здесь.
– Где здесь, в моей квартире? – ЭлПэ не хотелось ссориться, но и на собрание не хотелось.
– Вообще – здесь! Вы такой… Не подберу слов, вы очень похожи на тех людей, с которыми мы работаем, поэтому, наверное, они и понятны вам.
– Кстати.. – ЭлПэ уже понял, что сдается, но решил хотя бы кое-что прояснить, – Что это за люди?
– Это потерявшиеся, – Вол почти выталкивал ЭлПэ, на ходу выключая свет и хлопая дверью. – Представьте, что вы умерли.
– Это я запросто могу представить, – пробормотал покорно ЭлПэ.
– Так вот. Вы умерли, но остались рядом с живыми.
– Зачем?
– Ну я же вам уже говорил, как секретный агент для выполнения особого задания!
ЭлПэ загрустил от одного вида зала для собрания с одиноким пианино на плохо освещенной профсоюзной сцене, дружно спаянных друг с другом кресел. У пианино с листком в руках стоял поэт и угрюмо бубнил в зал:
– Константин П. дважды являлся своим родным и дважды указывал неправильное место смерти. Будучи причисленным к исполнителям, получил взыскание и строгое предупреждение, но попыток наладить контакт с семьей не оставил. Отчислен в строители. При проведении плановых работ пытался покончить самоубийством. Повиснув на проводах высокого напряжения, в течение часа пугал жителей микрорайона
