— Этот ваш Валди, случайно не тот самый Великий Кудесник? — Зевнув, поинтересовался я.
— Угу, тот самый, — ответила девушка, вновь проваливаясь в сон.
— Неужели?! — Поразился я подобному стечению обстоятельств. Сонливость, как ветром сдуло.
За окном уже занимался рассвет. Ночка выдалась утомительная, но богатая на впечатления. Я потянулся, резким рывком поднялся с постели и, подойдя к двери, приложился к ней ухом.
— Только из уважения к мадам Монике я не вышибаю дверь, но тебе же будет лучше, если ты откроешь ее до того, как мне принесут ключ! — Продолжал разоряться господин, являющийся, по словам Лилии кредитором.
— Вот ваш ключ, — я различил взволнованный голос управляющей, — только прошу, не пугайте моих девочек!
— С вашими девочками все будет в порядке, — успокоил ее кредитор. — Валдемар, ключ уже у меня! Считаю до трех, и если ты не откроешь, я за своих ребят не отвечаю!
— Раз!
— Два!
— Три! Валдемар, скотина, я тебя предупреждал!
Послышалась возня и три пары сапог протопали в соседнюю комнату. Я выглянул в коридор.
— Сукин сын! Все на улицу! Живее!
Не обратив на меня внимания, мимо пробежали двое высоких, укутанных в черные плащи, мужиков. Третий торопливо выкатился из комнаты — бежать ему не позволяла комплекция.
— Что случилось? — Удивленно спросила мадам Моника.
— Окном ушел, гад! — Не оборачиваясь, бросил кредитор и скрылся на лестнице.
Я прошел к окну своей комнаты и раздвинул шторы. Валдемар бежал вдоль улицы, сверкая подштанниками, и держа в охапке свое барахло. Вот внизу показались двое помощников кредитора. Они перекинулись парой фраз и припустили вслед за Великим Кудесником.
— Да-а, дела! — Протянул я, отстраняясь от окна.
Я мог бы сказать, что сегодня по утру мне отчаянно свезло — я нашел мага, не вставая с постели! Но наличие у этого придурка подходящего Дара вызывало определенные сомнения. Однако иногда и придурки рождаются магами (в особенности белыми), и игнорировать его, основываясь только на личной неприязни, не следовало. Я начал торопливо одеваться.
— Уже уходишь? — Спросила Лилия, когда я, полностью собранный, готов был открыть дверь.
— Ну да.
— Можно спросить?
— Валяй.
— Где ты всему этому научился?
— В смысле?
— Эзи, не прикидывайся дурачком! Этой ночью я, знаешь ли, открыла для себя много нового! Мы и так, понимаешь, и эдак!
— Ну… — я смущенно улыбнулся, — у меня имеется некоторый опыт.
— А с виду и не скажешь, — зевнула Лилия.
«С виду не скажешь» — многие так обо мне думали, и для некоторых из них эта мысль стала последней.
— Я просто такой, какой есть, — пожал плечами я, послал девушке воздушный поцелуй и удалился.
Валдемар был разбит и подавлен. Мало того, что из-за какого-то сопляка, он провел ночь совсем не так, как планировал, теперь еще на него натравили сборщика долгов Бовнера. Все утро он гонял его шестерок по подворотням, потерял шпагу и правый сапог, да еще и вымазался, протискиваясь меж складами и прочими развалюхами. Оторвавшись от погони, он, наконец, оделся, но выглядел при этом не лучше любого бездомного — места, через которые ему пришлось продираться, изобиловали разного рода помоями, о принадлежности которых даже думать не хотелось.
Дома появляться было опасно, там наверняка уже ждала засада. Светиться в привычных для него местах, Валдемар тоже не хотел, тем более в таком виде. Для отдыха он выбрал трактир, который при иных обстоятельствах, ни за что не рискнул бы посетить. Горожане называли подобные заведения «крысиными норами» из-за минимального уровня комфорта и присутствия в них всякого сброда. Валдемар отказывался причисляться к сброду и старался почаще напоминать себе, что это лишь временная мера.
Сейчас он сидел на скрипучем стуле в снятой им комнатушке. На кровать он перебраться не решился, она выглядела немногим лучше лежака уличного попрошайки.
Кудесник обдумывал дальнейшие планы. Для возвращения долга нужна работа, которую, в свою очередь, не слишком удобно искать, имея на хвосте типа, вроде Бовнера. Встретиться с ним и поговорить по-деловому — тоже не выход. Он, конечно, войдет в положение, назначит срок… и, для гарантии, сделает какую-нибудь пакость, вроде отрезания пальца. Валдемар, конечно, не знал этого наверняка, но, судя по репутации Бовнера, его опасение за собственные пальцы или другие части тела было вполне обоснованным.
В любом случае получался замкнутый круг. Единственным возможным выходом Валдемар счел побег из города. Это, конечно, радикальная мера, но других идей не имелось. Эту же осуществить было сложно, но не невозможно. Кудесник рассчитывал с помощью своих умений пробраться на какой-нибудь корабль. Куда плыть, не имело значения, хоть на Архипелаг, хоть в Сорей, хоть в любой другой портовый город Южного Континента.
Под вечер, Валдемар выбрался из своей «норы» и спустился в общий зал. Есть приготовленную здесь пищу, он наотрез отказался и ограничился лишь кружкой пива. Взяв заказ — обслуживающего персонала, кроме самого трактирщика, здесь не водилось — он уселся за столик в самом дальнем и темном углу. Перед тем как сделать первый глоток, он задумчиво уставился на мутную поверхность напитка.
— Может, наконец, выпьешь? — Раздался рядом с ним знакомый голос.
Валдемар поднял глаза и так резко подскочил на стуле, что пролил на себя половину содержимого кружки.
— Ты?! — Не веря своим глазам, воскликнул он.
— Ну да. — Подтвердил Эзи.
В данный момент Валдемар ожидал увидеть кого угодно, но только не этого наглого юнца.
— Ч-что ты тут делаешь?
— Да так, мимо проходил, — безмятежно отозвался он.
— Ты издеваешься?! Думаешь, я поверю?
— А кто вас, Великих Кудесников, знает! — Усмехнулся Эзи.
— Ты шпион Бовнера, да? Ты и вывел его на «Ленту»! — Валдемар угрожающе навис над ним.
— Если ты еще не забыл, ночью я был немного занят. А этот Бовнер тебя и сам без труда нашел. Ты — персона приметная. Да ты присаживайся, допивай свое… эта штука точно пиво?
— Не уверен, — садясь, пробормотал Кудесник. — Допустим, ты и вправду не работаешь на Бовнера, тогда что ТЕБЕ от МЕНЯ нужно?! Неужели действительно хочешь дуэли?
— Когда найдешь свою шинковальную шпагу — всегда, пожалуйста! А вообще, я просто хочу поболтать.
— О чем нам с тобой болтать? — Раздраженно процедил Валдемар.
— О всяком, — тут же отозвался Эзи. — Например, давай поболтаем о жизни. О твоей. Не самая скучная тема, учитывая обстоятельства. Вот ты полтора года назад занял у ростовщика Шульмана пять тысяч мекков. Что тебе помешало вернуть долг, я не знаю, и поверь, даже не горю желанием узнать. Важно то, что к этому моменту, с учетом процентов, твой долг составляет семь тысяч триста пятьдесят мекков. Шульман нанял Бовнера, чтобы он тебя в меру деликатно попрессовал. А ты, в свою очередь, как только к тебе в руки попадает приличная сумма, бежишь тратить ее на девочек и — принимая в расчет бутылки из- под вина не самого плохого качества, которыми завален твой дом — на дорогое бухло. Занятная у тебя жизнь!
— Ты что, вломился ко мне в дом?! — Ошарашено спросил Валдемар. — И откуда ты все это знаешь?
