которых им требуется помощь квалифицированного мага.
— Хех, — усмехнулся Валдемар, — да просто ты выглядишь таким беззаботным, словно никаких проблем и нет вовсе!
— Ты первый заговорил о проблемах, — пожал плечами я, — а я просто уполномочен найти мага, для работы, с которой может справиться только маг.
— Не мели чепухи! Работа за такие деньжищи определенно означает немалые проблемы, и если не для тебя, то для меня уж точно!
— Но ты не можешь этого знать наверняка, пока я не объясню тебе, в чем же она заключается! — Я торжествующе поднял палец. — А я не объясню, пока не узнаю еще кое-что. Вентис!
Эльф нехотя сел на кровати, а Великий Кудесник вздрогнул и во все глаза уставился на него. Полагаю, он только сейчас его заметил, ибо — как заверил меня накануне сам же Вентис — эльфы обладают поразительной способностью сливаться с окружающей средой. У них нет свойств хамелеона, и они не умеют становиться невидимыми. Они просто могут быть очень незаметными. Увлеченный беседой со мной, Валдемар просто не обратил на Вентиса внимания. По словам эльфа, такие способности очень полезны на охоте.
— А этот, откуда взялся?! — Хлопая глазами, спросил маг.
— Ни откуда я не взялся, — проворчал Вентис, — я тут с самого начала был.
— Отчего же я тебя сразу не увидел?
— «Не увидел» и «не обратил внимания» — разные вещи, — охотно объяснил эльф, — в то время как…
— Извини, но нам надо посоветоваться наедине, — Сказал я, перебив Вентиса, готового болтать чуть ли не до бесконечности, демонстрируя широту своих познаний. К несчастью, эта самая широта распространялась лишь на весьма ограниченный выбор тем.
— За мной, — скомандовал я эльфу, и мы перешли в соседнюю комнату, оставив озадаченного мага в одиночестве.
— Ну что? — Коротко спросил я.
— У него вполне приличный Дар. — Просто ответил Вентис.
— И?
— Что и? У него подходящий нам Дар, который он практически не развивает!
— Да уж, это я и сам заметил. Ему бы подучиться, вполне смог бы толпы зомби по кладбищам гонять, да прочую нечисть изводить. К счастью, от него этого и не требуется. Главное, чтобы у нас с ним резонанс пошел.
— А он сумеет по нужному срезонировать? — Озабоченно спросил Вентис.
— Не сумеет — научим. У нас, хвала предкам, тренировочный материал имеется!
— Значит, ты полностью уверен, что он подойдет? — Уточнил эльф.
— Я полностью уверен, что никого лучше этого тут и вправду нет. — Мрачно отозвался я.
— Хорошо, — согласился Вентис, — но если он облажается, я не при делах!
— Само собой, какие разговоры! Вся ответственность на мне, как на главном. А теперь пойдем, обрадуем нашего Кудесника.
Когда мы вернулись, Валдемар сидел на моем табурете, положив ногу на ногу и подпирая кулаком подбородок. И взгляд такой задумчивый — прям великий мыслитель!
— Ну, мы тут посовещались и решили, что ты нам подходишь! — Объявил я.
— Подхожу для чего? — Тут же отозвался он. — Объясни, наконец, что вам от меня нужно?!
— Объясню, разумеется, объясню, — пообещал я, — завтра утром и объясню.
— А что не сейчас? — Требовательно поинтересовался он.
— Сейчас уже поздно, — развел руками я, — сегодня был длинный день, мы все устали. Не знаю как ты, но я нуждаюсь в отдыхе. Так, что давай-ка отложим все разговоры до завтра и просто поспим.
— И где мне спать?! В соседней подворотне? Я все деньги потратил на приличные шмотки!
— Я бы мог сказать, что это меня не касается, но как заботливый работодатель, я снял для тебя соседнюю комнату. Ту, что справа. А теперь попытайся на время забыть оставшиеся, несомненно, тупые вопросы и вали в свои новые апартаменты!
Утро выдалось хлопотным. Проснувшись, как только рассвело, я наскоро позавтракал и убежал улаживать последние дела. Вентис остался оберегать сон нашего нового друга. Я не стал накладывать на Кудесника слишком сильные сонные чары, и он должен был проснуться примерно к обеду. Если я к этому времени не вернусь, эльфу было поручено заговаривать ему зубы до моего появления, благо это он умеет.
Когда я вошел в общий зал постоялого двора, не было еще и полудня, но Валдемар уже бодрствовал и сидел за одним из столиков, с мрачным видом жуя какие-то лепешки. Рядом расположился Вентис, и что-то ему увлеченно рассказывал, не обращая внимания на то, что собеседник его демонстративно игнорирует.
Хлопнувшая за моей спиной дверь привлекла внимание мага, и он злобно уставился в мою сторону.
— Ты где это был? — Подозрительно осведомился он.
— О, привет Эзи! — Весело поздоровался Вентис. — Ты купил все что хотел?
— Да. — Отозвался я, снял сумку, повесил ее на спинку свободного стула и плюхнулся на этот самый стул. — Как видишь, я ходил за покупками. А что, что-то не так?
— Все не так! — Валдемар стукнул по столешнице кулаком, отчего его тарелка подпрыгнула. — Я хочу, наконец, узнать — что от меня нужно тебе и этой ушастой балаболке!
— Почему сразу ушастой! — Возмутился Вентис, не обратив внимания на «балаболку». — У тебя расовые предрассудки против моего вида, человек?!
— Если тебе нужна гребаная политкорректность, езжай за ней в Сорей! Там треть населения — сплошные видовые меньшинства! А здесь, в своем родном Урлихте, я вправе называть тебя хоть ушастым, хоть остроухим мелким заср…
Договорить Валдемару помешал опустошенный стакан Вентиса, метко пущенный им прямо магу в лоб. Тот ловко перехватил стакан на подлете и собрался, было, отправить его обратно, но тут уже я стукнул по столешнице и рявкнул: Прекратить!
За столом воцарилась тишина. Кудесник осторожно поставил стакан.
— Мы немного отвлеклись от темы, — как ни в чем не бывало, продолжил я. — Хочешь знать, что нам от тебя нужно? Пожалуйста! Мы хотим, чтобы ты отправился вместе с нами в селение эльфов и помог уничтожить жертвенный алтарь племени ватари.
— Я кое-что слышал о ватари… — нервно улыбнувшись, пробормотал Валдемар. — Это, наверное, очень опасно?
— Я бы сказал, что это смертельно опасно, — уточнил я.
— И ты думаешь, что какая-то жалкая куча денег заставит меня брести вглубь Великого Леса, и рисковать своей задницей, чтобы уничтожить алтарь, окруженный чокнутыми каннибалами?!
— А как же твой долг? Тебе его за красивые глазки не спишут, и господин Бовнер на тебя рано или поздно выйдет!
— По сравнению с ватари, Бовнер просто мелкий пакостник!
— То есть, ты отказываешься?
— Да, волнубус тебя раздери, я отказываюсь! — Кудесник резко встал из-за стола.
— Тогда Бовнер найдет тебя очень рано! — Бросил я ему вслед, когда он был на полпути к выходу. — И когда это случится, я попрошу его забыть о деликатности!
На негнущихся ногах, Валдемар вновь приблизился к нам.
— И с чего он тебя слушать станет? — Скрепя зубами от еле сдерживаемой ярости, спросил он.
Я лучезарно улыбнулся и принялся рыться в своей сумке.
— Вот! — Я вытащил свиток, аккуратно его развернул и продемонстрировал магу. — Самая удачная сегодняшняя покупка!
— Ч-что это? — Не веря своим глазам, спросил Валдемар.
— Совершенно обычное и ничем не примечательное свидетельство о передаче долга, которым я
