— Давай сперва Максима сдадим.
На автобусе до окраины города они доехали за пятнадцать минут. Выйдя из него, они пошли по улице мимо нищего со сломанной ногой, перед которым лежала фуражка с мелочью. Из-за столпотворения у винного магазина им пришлось перейти на другую сторону. Неожиданно Максим показал рукой на выбравшегося из очереди мужчину с помятым лицом и недельной щетиной, который бережно прижимал к груди две бутылки водки.
— Вон дядя Захар! — крикнул малыш.
— Кто это — дядя Захар? — спросил Влад.
— А это тот, который к мамке приходил и они с ней пировали. Мамка говорила, что он мне папой будет, а потом выгнала его.
Вскоре они дошли до детского дома, спрятанного за огненным убором осеннего сада. Детдом встретил их тишиной. Шел тихий час. Идя по коридору, Влад, который не раз бывал здесь, с удовольствием заметил чистоту и уют. Возле кабинета директора их встретила воспитательница:
— Что, новенький? Тебя как зовут? — спросила она. склонившись над Максимкой и взяла его за руку.
Он резко отдернул руку и прижался к Владу.
— Ну, чего ты? Привыкнешь! — улыбнулась она и обратилась к Владу: — Идите, Светлана Игоревна у себя в кабинете.
Директор просмотрела документы и, сняв очки, строго сказала:
— Но я не вижу здесь документов на отца.
— Светлана Игоревна, мне в приемнике сказали, что в облоно все улажено и с вами договорились.
— Нет, нам ничего не сообщали, а без этих документов мы не имеем права принимать детей.
— Что же мне его обратно везти? — с отчаянием в голосе произнес Влад.
— Я не знаю, я уже вам сказала, — развела руками директор.
Влад снял с колен Максимку и через код набрал номер приемника. Трубку сняла Нина Георгиевна. Он начал было излагать суть дела, но в ответ услышал:
— Не смей его привозить обратно!
Тут же послышались короткие гудки.
— Послушайте, Светлана Игоревна, — Влад с надеждой посмотрел на директора, — вы возьмите Максимку, а документы я вам потом привезу. А то у меня еще двое, я же не могу их бросить. Ну, хотите, я вам расписку напишу?
— Да ладно, не надо, уговорили, — смягчилась она. — Только документы вы мне обязательно привезите. Да вы вроде нас еще не подводили.
Влад написал акт о передаче несовершеннолетнего. Директор, расписавшись, поставила печать. Влад Алексеевич подошел к Максимке.
— Максим, ты останешься здесь. Ты не скучай, а я к тебе потом приеду, хорошо?
Мальчишка опустил голову. Влад потрепал его по волосам и вышел в коридор. Не успел он пройти и десяти шагов, как из кабинета выскочил Максимка. Он бросился к Владу и обхватил руками его за ногу.
— Дядя Влад, не уходи! — с мольбой в голосе произнес он.
— Максим, я приеду, — успокаивал его Влад.
— Ты обманешь, ты не приедешь, я не хочу здесь, забери меня отсюда...
К Максимке подбежала Светлана Игоревна и взяла его за руку, пытаясь оттащить от Влада. Мальчишка стал отбиваться.
— Дядя Влад, возьми меня с собой, — дрожащим голосом просил он.
К ним подошла воспитатель и взяла Максимку на руки. Он стал вырываться, размахивая руками.
— Уходите же скорее! — крикнула она Владу.
Он выскочил за дверь и бегом побежал по аллее, где его ждали Леха с пацанами.
Максимка вырвался и, подбежав к окну, вскарабкался на подоконник. Увидев уходящего Влада, он сквозь слезы прошептал:
— Папа, не уходи, папа.
Влад с пацанами выбежали на улицу. Его лицо было печальным. На скулах ходили желваки. Проходя мимо винной очереди, он выругался. Из толпы, довольно улыбаясь, выбрался мужчина, неся над головой три бутылки водки, по его лицу текла кровь.
— Ханыги, из-за них Максимки и страдают. Нажрутся, наклепают по пьянке, а потом дети мучаются в детдоме, — вслед ему бросил Влад.
Идя по поселку, он никак не мог успокоиться. «Да, ну и работка у нас! Так и сердце скоро не выдержит», — думал Влад. У него в ушах до сих пор звенел крик Максима. «Я еще приеду к нему», — подумал Влад, но вдруг кто-то другой, сидящий в нем, мрачно заметил: «Не приедешь, это ты сейчас обещаешь, а потом закрутишься и забудешь. Так было всегда.»
— Влад Алексеевич, можно попить? — спросил Федор, подходя к колонке.
— Давай, — Влад кивнул головой и вместе с пацанами пошел вперед.
Вдруг Валерка оглянулся и, указывая пальцем на бегущего Федьку, крикнул:
— Смотрите, он побежал...
— Так, начинается, — с досадой произнес Влад и, скинув сумку, кинулся вслед за Федькой.
Беглец маячил уже далеко впереди. Его куртка, как парус, надувалась под порывами ветра.
— Держите его! — крикнул Влад мужчине, набиравшему воду из колонки.
Тот кинул под ноги Федьке ведро. Он ловко перепрыгнул через него и свернул в проулок.
«Уйдет, стервец», — подумал Влад и повернул следом за ним. Но Федьки нигде не было. Влад остановился в нерешительности. «Неужели ушел?» — испугался он. Вдруг он услышал шорох в кустах палисадника и, внимательно приглядевшись, разглядел прятавшегося там Федьку. Влад подошел к калитке и спокойно произнес:
— Ну что, набегался? Выходи.
На шум окно дома распахнулось, из него высунулась ярко накрашенная женщина и закричала:
— Эй, что вы делаете в моем палисаднике? Воры! Держите их!
— Ананасы собираем, — съязвил Влад и за руку вытащил из-за кустов Федьку.
Увидев милиционера, женщина осеклась и с шумом закрыла окно.
— А ну-ка, подними руки, — властно приказал Влад.
— Че, бить будете? — мрачно спросил Федька.
— Дурак ты, — Влад схватил его за штаны и рванул их на себя так, что отлетели пуговицы. — Вот теперь побегай! — усмехнулся он и толкнул Федьку в спину.
Подхватив сползающие штаны, Федька побрел вперед.
— Все равно убегу, — со злобой произнес он. — Не хочу я домой: меня мать изобьет.
— Успокойся, я поговорю с ней.
— Не надо, еще хуже будет.
— Ну, а мне что делать? Я должен тебя передать с рук на руки.
Федька молчал, лишь подтягивал штаны и шмыгал носом.
«Зря я с ним так», — подумал Влад, с жалостью глядя на пацана.
На дороге их ждал Леха, вцепившись в Валерку, хотя тот стоял спокойно. Все вместе они подошли к небольшому дому с покосившимися воротами. Влад хотел было толкнуть дверь, но она сама вдруг распахнулась и на пороге появилась неопрятная женщина с выцветшим лицом. Неприятным скрипучим голосом она произнесла:
— Явился, засранец, — и, взглянув на Влада, заявила: — Учтите, я его брать не буду.
— Может мы все-таки в доме поговорим? — спросил Влад.
— А что толку? Я же сказала, не возьму! — решительно произнесла она и скрылась за дверью.
Пройдя вслед за ней, Влад с Алехой, Валеркой и Федькой вошли в дом. На кухне за столом сидели двое мужиков. Увидев милиционера, один из них быстро убрал со стола бутылку самогона.
У печи возилась с котенком маленькая девочка. Мать подхватила ее и посадила на кровать, где уже сидел братик.
