разноцветные жидкости. Из того же кармана сумки достал треножник-подставку, водрузил сферу на него.
— В тот момент, когда ты снимешь обездвиживание с нашего гостя, я активирую сферу-гаситель, — предупредил следователь. — Готов?
Ким кивнул, протянул в сторону пленника левую руку, и повернул камнем вверх тонкий перстень на среднем пальце.
Лигист вздрогнул, дернулся, резко сел. В тот же миг Вега простер ладонь над сферой, и коротко бросил слово-активатор.
— Доброй ночи, — вежливо поздоровался он с эльфом.
Разговор был достаточно коротким и довольно кровавым. Видимо, Вилейан — или кто там послал несчастного эльфа на переговоры — был почти уверен в том, что ему удастся получить согласие Киммериона. Лигист был очень молод, неопытен, и действительно хорошо умел только драться и трепаться. Первое ему помочь не могло в силу того, что любой из команды даргела сражался как минимум ничуть не хуже, а второе… Лгать и изворачиваться эльфу расхотелось после того, как Вега, и глазом не моргнув, отхватил острым ножом половинку одного из заостренных эльфийских ушей.
— Еще вопросы у кого-нибудь есть? — будничным тоном поинтересовался де Вайл, прижимая лезвие ко второму уху — первое уже закончилось, когда лигист пытался не ответить на вопрос о том, кто именно его послал.
— Нет, вроде, — Рагдар равнодушно пожал плечами.
— Тогда ладно, — Вега занес нож, готовясь нанести удар в сердце. Его остановил голос пленника.
— Сволочь, дай хоть умереть в бою!
— Что? — даргелу показалось, что он ослышался.
Юный эльф смотрел на мучителя с ненавистью. Чуть внимательнее присмотревшись, следователь вдруг понял, что ненависть юноши направлена в первую очередь не на него, а на самого себя — он ненавидел себя за то, что не смог выдержать боль, и выдал все, что от него хотели узнать.
— Если ты действительно воин и мужчина, то дай мне хотя бы умереть в бою! — с яростью выкрикнул эльф.
Он встал, выпуская пленника, быстро полоснул по веревке, спутывавшей запястья.
— Киммерион, верни ему оружие.
— Почему ты решила все же отправиться со мной за мечом, хотя все остальные были против? — Мантикора нагнал Арну, и чуть придержал коня.
На вечернем совете вчера долго спорили, куда идти — в Мидиград, или все же в Хайклиф, согласно старому плану. Гундольф горячо стоял за то, чтобы отправиться на помощь Грифонам, Орогрим, как ни странно, поддержал его. Талеанис же сразу заявил, что он отправляется в Мидиград, даже если ему придется идти одному — он понимал, что слишком долго защита от ментального воздействия артефакта, поставленная Арной, не продержится, да и сама Танаа предупредила об этом. В конце концов девушка сказала, что она отправляется с полуэльфом, а остальные вольны сами делать свой выбор. Орк, разумеется, не собирался с ней расставаться, и Гундольф понял, что один он может только бессмысленно умереть. В результате небольшой отряд направился в сторону столицы.
— На то есть много причин, — улыбнулась Арна. — Во-первых, я не хочу бросать тебя в такой беде. Во-вторых — Раэл'а'раин слишком сильный артефакт, наделенный собственной волей, и у меня есть предчувствие, что его появление у тебя, как и наша встреча — не случайность, а звенья единой цепи событий. В-третьих, до встречи с Гундольфом я сама собиралась в Мидиград, и, думаю, необходимость туда ехать, неожиданно проявившаяся тогда, когда я уже решила идти в Хайклиф — это, опять же, не случайность. В-четвертых, и, наверное, это самая важная причина — я чувствую, что в столицу нам сейчас отправиться правильнее. В Хайклифе мы будем нужны позже.
— Спасибо, — пробормотал полуэльф, и пустил коня галопом вперед.
Встречный ветер обдувал лицо и трепал волосы за спиной.
Лошадей путники купили два дня назад, проезжая через небольшой торговый городок — на этом настоял Гундольф, заявивший, что раз уж они намерены тащиться в Мидиград, то купить лошадей просто необходимо — это до Хайклифа можно еще дойти пешком, а до столицы они так тащиться будут год. Орогрим с усмешкой заметил, что если они все же обзаведутся конями, то до Мидиграда не доедут и вовсе, так как по пути умрут с голоду — но Арна, признав правоту обоих, решила лошадей все же купить, сказав, что как-нибудь заработать по пути они сумеют.
Спустя неделю пути, когда Хайклиф остался далеко в стороне и позади, а рыцарь перестал ворчать по поводу того, что отряд сорвался незнамо зачем в Мидиград только из-за того, что у кого-то украли какой-то там древний меч, Арна на вечернем привале сообщила спутникам, что сегодня они доедят последнюю горсть кегета. Орогрим, вздохнув, отправился на охоту — поскольку Танаа не ела мяса, проблема пропитания встала в полный рост, и орк хотел сэкономить кегет для нее.
Когда Грим вернулся, неся на плече двух крупных птиц, связанных за лапы, Мантикора как раз разворачивал карту.
— Ближайшее поселение — чуть больше, чем в дневном переходе от того места, где мы находимся. Там несколько деревень, и замок.
— Если выйдем на рассвете — к ночи будем на месте, — пожал плечами Гундольф.
— На ночевку у нас денег хватит, а там, глядишь, и подвернется какой-нибудь заработок, — орк сбросил добычу на землю. — Кегет — Арне, мясо — нам, — уточнил он.
На рассвете, замерзшие и невыспавшиеся, путники направились к указанному Мантикорой замку.
— Знаешь, мне кажется, что насчет «замка» ты несколько преувеличил, — хмыкнул рыцарь, когда первые дома оказались на достаточном расстоянии, чтобы примерно разглядеть поселение.
— Ну, зато здесь точно есть люди. А замок может оказаться и дальше, да и, скорее всего, окажется — на карте были указаны и деревни тоже, — Грим усмехнулся, и пришпорил коня. Несчастный мерин, которому не повезло тащить на себе тяжеленного орка, неохотно перешел на медленный, ленивый галоп.
Около часа назад пошел сильный дождь, и все члены маленького отряда промокли насквозь. Сейчас ливень уже стих, но косые струи продолжали лить с неба, превращая землю под ногами лошадей в жидкую грязь.
До места путники добрались гораздо быстрее, чем рассчитывали, и скрытое тучами солнце только недавно ушло за горизонт.
Расположившееся на склоне холма поселение в серой пелене дождя казалось почти вымершим — только у ворот частокола можно было разглядеть несколько человек.
— А ворота-то закрыты, — отметил Талеанис, присмотревшись.
— Хотя еще не поздно, — добавил Гундольф, машинально поправляя меч на поясе.
— Не ночевать же на улице в такую погоду? Давайте подъедем, и попросим нас впустить, — Танаа склонилась к конской шее, что-то шепнула кобыле на ухо — та перешла на галоп, довольно быстро нагнав орогримовского мерина.
— Сестренка, что-то мне не нравится это место! — крикнул орк. — Частокол высокий, и бойницы в нем есть. Ворота закрыты, хотя еще не ночь. Стража на воротах вооружена слишком хорошо для такой глуши.
— У нас все равно нет выбора. Едем.
Через десять минут отряд остановился у въезда в поселок.
— Кто такие, и зачем пожаловали? — хмуро осведомился пожилой уже мужчина с длинной бородой, в мокром уже плаще поверх доспехов, также вызвавших недоумение и подозрение у мужской части отряда.
