горла.
Точнее, должна была коснуться. Рефлексы у лигиста были на высоте — стилет звякнул о сталь кинжала.
— Не надо оружие, господин Вега, — сказал эльф. — Я хотеть говорить.
Его имперский был настолько ужасен, что даргел предпочел перейти на эльфийский.
— О чем? И кто вы? — тихо спросил он.
— Мое имя вам ни о чем не скажет, — так же тихо отозвался гость. Неверный свет луны упал на его наполовину скрытое лицо, и волосы лигиста блеснули несвойственным лесным эльфам серебром. Точнее — сединой. Перед Вегой был очень, очень старый эльф.
— Но надо же мне вас как-то называть.
— Зовите меня Тенью, юноша, — он улыбнулся, и сел на пол возле кровати. — А о чем… О Лиге Теней. О девочке по имени Алиссара. Об опасности, которая ждет вас впереди. О выборе, который у вас пока что есть.
— Вы один из сторонников Алиссары?
— Я? Ни в коем случае. Я не сторонник ни Алиссары, ни Вилейана. Я сторонник Лиги — не больше, и не меньше.
— Чего вы от меня хотите?
— Ничего. Я пришел говорить, а не просить или требовать.
— Говорите, — следователя начала раздражать эта игра словами.
— У вас сейчас еще есть выбор, юноша. У вас и ваших друзей. Вы можете пойти вперед, как и планировали — и погибнете, даже если достигните цели. Вилейану удалось подчинить себе Тень. Вы можете остаться, и уговорить юную Идущую отступиться — и погубите Лигу. Вы можете подождать и как следует подготовиться — это увеличит ваши шансы, но сократит шансы Лиги. Вы можете обратиться за помощью к вашему департаменту — и это гарантирует вам жизнь, Лиге — возвращение всего утраченного, а Алиссаре — смерть. Подумайте как следует, юноша… — эльф вскинул руку, и на его ладони заплясали тени.
Вега заворожено следил за их танцем. На первый взгляд беспорядочных, в этих движениях чувствовалась грация и завершенность, а приглядевшись внимательнее, даргел вдруг провалился в иллюзорный мир…
Он увидел все то, о чем ему говорил старый эльф по имени Тень. Он увидел каждый из вариантов — свою гибель, или крах Лиги, или самоубийство Алиссары, или… или… или… Увидел и прочувствовал.
Тени замерли на миг — и стекли с ладони, разлетелись по стенам, замерли, слившись воедино с тенями естественными. Де Вайл вздрогнул, возвращаясь в реальность.
— Подумай, юноша.
— Не буду, — неожиданно резко бросил Вега. — Я уже думал. И я уже все решил. Я помогу Алиссаре сейчас, даже если это будет стоить мне жизни.
— Ты поможешь ей ради нее, или ради Лиги?
— Мне нет дела до ваших внутренних разборок, и тем более мне нет дела до судьбы клана эльфийских ассасинов, — честно признался даргел. — Я хочу помочь Алиссаре, и раз ей нужна Лига — я помогу Лиге. Вот и все. По крайней мере — пока. Зачем вы об том спрашиваете?
— Я хочу тебя понять.
— И как? — ему почти удалось изобразить свою обычную усмешку.
— Кажется, мне удается, — без улыбки ответил Тень, и встал. — Удачи тебе. Пусть правда будет на твоей стороне.
И исчез, растворившись в тени.
Заснул Вега не сразу.
Он проснулся от еле слышного щелчка замка. Быстро нащупал под подушкой рукоять стилета, бросил взгляд на лежащие на тумбочке катаны — удобно ли будет выхватывать, и закрыл глаза, притворяясь спящим.
И только тогда понял, что сегодня это уже было!
Новый гость кутался в плащ так, что не различить было ни лицо, ни фигуру. Но резковатые движения выдавали в нем человека.
Абсолютно бесшумно ступая, он приблизился к столу, и примостился на самом его краю.
— Я знаю, что вы не спите, виконт, — человек говорил на очень неплохом имперском, с небольшим акцентом, происхождение которого никак не удавалось определить.
— Это еще не повод врываться в мою комнату, — буркнул даргел, садясь на кровати. — Что вам нужно?
— Сущую малость — помочь вам.
— Даже так? А до утра ваша помощь подождать не могла? — спросил следователь с издевкой.
— Виконт, не хамите, пожалуйста, — гость явно поморщился. — Я этого очень не люблю. Вы, конечно, можете сказать, что не любите, когда к вам посреди ночи вламываются незнакомые люди со странными предложениями, но я думаю, что когда вы узнаете, в чем суть моей помощи, вы простите мне это невежливое вторжение.
— Посмотрим, — эта ночь нравилась Веге все меньше и меньше. А точнее, она все больше и больше ему не нравилась.
— Что ж, я буду краток. Вы знаете, что эльфы, поддерживающие Вилейана, владеют необычной, и крайне неприятной магией. Так вот, в назначенное вами время они все на час лишатся своей силы. Кроме самого Вилейана, к сожалению.
— Кто вы такой, чтобы мне вам верить? И что вы сами хотите взамен?
— Кто я — это неважно. Можете считать меня… нет, не сторонником Янатари, но, по крайней мере, противником Вилейана. Точнее, того, кто за ним стоит.
— А кто за ним стоит? — даргел почувствовал след.
— Узнаете, когда придет время. Когда справитесь с Вилейаном.
— Какие гарантии того, что вы не обманываете меня, и что это не ловушка?
— Никаких. Только мое слово. Ну и то, что подсказывает вам ваша интуиция.
Интуиция подсказывала, что очередной ночной гость не врал.
— Допустим, я поверю в то, что вы готовы нам помочь. Но в то, что вы за это ничего не хотите — вряд ли.
— Хорошо. Я хочу, чтобы вы помогли мне справиться с моим врагом, тем более, что очень скоро он станет и вашим врагом тоже. Это вас способно убедить?
— Возможно.
— У вас есть время на размышления, виконт, — человек встал, поправил складку плаща. — Мне нужно идти. Я еще навещу вас. А пока у вас есть возможность подумать.
Он быстро пересек комнату, и вышел, заперев за собой дверь.
Вега с трудом подавил желание запустить в эту дверь чем-нибудь тяжелым. Незваные гости с предложениями «подумать» основательно его достали.
Надеясь, что на эту ночь лимит непрошенных визитеров все же исчерпан, даргел запер дверь и лег спать.
Тело среагировало раньше, чем проснулось сознание. Рывок, захват, прыжок — Вега придавил к полу очередного гостя. Этот, в отличие от предыдущих, пришел отнюдь не с мирными намерениями, о чем красноречиво говорил вонзившийся в подушку буквально в двух дюймах от головы следователя нож.
Резко выгнувшись, убийца сбросил с себя Вегу, вскочил на ноги, и в его руке блеснул чуть изогнутый эльфийский клинок. Зеленый шарф остался лежать на полу, и теперь даргел мог убедиться, что Лига Теней прекрасно знает о его приближении, и, скорее всего, имеет недалекие от истины предположения относительно его цели — в боевой стойке перед ним замер эльф-ассасин высочайшего уровня.
Вега быстро наклонился, подхватил с пола одну из катан — вторая осталась лежать у самой кровати. Уклонился от стремительной атаки лигиста, ударил сам — эльф легко парировал удар, уведя его в сторону.
Обмениваясь ударами, противники медленно обходили друг друга по кругу. Изловчившись, де Вайл подхватил второй клинок, перешел в нападение, тесня убийцу, но тот, ловко вывернувшись из-под
