— Ты полагаешь, что ты проклят? — тем временем поинтересовался Гундольф. Очень уж ему хотелось побольше узнать про их загадочного спутника, и в особенности — про то, как полуэльфу удалось уговорить рыцаря взять его с собой.
— Я не хотел бы об этом говорить, — резко бросил Мантикора, зло посмотрев на собеседника. — Это… личное.
— Как скажешь, — Грифон с усмешкой пожал плечами.
Над поляной вновь повисла тягостная тишина, нарушаемая лишь потрескивание поленьев в костре.
Ее сумасшедший бег прервался лишь тогда, когда поле вдруг закончилось, и Арна вылетела на берег небольшого озера. Резко остановившись, девушка рухнула на траву, судорожно глотая слезы.
— Создатель, да что со мной творится? — шептала она, пытаясь успокоиться. — Почему я не могу контролировать себя? Откуда во мне взялась эта злость, эта ярость, эта… надменность! Зачем я вступила в такой дурацкий спор? Что это вообще было?
Танаа переполняло отчаяние. Почти самое страшное, что с ней, по ее мнению, могло случиться — это потеря самоконтроля. Потеря возможности трезво мыслить, и объективно оценивать происходящее. Ведь если она так сорвалась однажды, то это может повториться и в другой раз, когда жизненно необходимы будут незамутненный разум и полностью адекватное ощущение происходящего. А в таком состоянии она может сделать и самое страшное — неверно оценить кого-то, и… покарать невиновного!
Вскочив, Арна быстро разделась, и бросилась в озеро, надеясь, что хоть холодная вода поможет взять себя в руки.
Как ни странно, но и правда помогло. На берег Танаа вышла уже полностью спокойной. Не одеваясь, она легла на траву, раскинула руки, и, глубоко вдохнув, погрузилась в медитацию.
Тяжелые волны одна за другой медленно накатывали на берег, смывая с золотистого песка мусор и мелкие камешки, обрывки ила и щепки, плавник и палые листья, принесенные ветром из леса. Мерный плеск дробил минуты на мгновения, и от волны до волны проходили один за другим растянутые в вечность отрезки времени.
Где- то в стороне медленно — одно слово в век — говорил Гундольф.
Легкое ощущение покровительства по отношению к этому юноше. Некоторый стыд за то, что она знает так многое, когда им, не менее достойным, приходится гордиться теми обрывками, что Танаа сочли возможным позволить им знать. Слабый отголосок обиды на родной Орден — за то, что лишили ее возможности жить нормально, любить и быть любимой, быть свободной — и дали только Долг, которым невозможно пренебречь — чувство, сравнимое с набегающим иногда на солнце облачком в ясную погоду — затенило на минуту, и растаяло бесследно. Грусть от понимания того, что сейчас скажет Гундольф, как будет кичливо заявлять, что Орден Грифонов уж все-то знает, а если Орден чего-то не знает, то этого попросту нет. Боль — он будет говорить эти слова, прекрасно в глубине себя понимая, что это неправда, но так надо говорить, потому что так положено. И она будет ощущать эту его боль от необходимости лгать себе и другим, и ей самой тоже будет больно от того, что кто-то вынужден вот так вот лгать…
Стоп!
Темная, яростная волна из самой ее души. Поднялась, сметая все на своем пути — стыд, обиду, грусть, боль — и накрыла сознание, подчиняя все одному лишь желанию — желанию… чего?
Море всколыхнулось, волна последний раз ударила в берег — неуверенно, почти неслышно. Медитация не могла дать ответа, который искала Танаа.
Едва Арна открыла глаза, как ее на миг охватило желание тут же уйти обратно, погрузиться в собственное сознание, исчезнуть из этого мира. Боль, тягучая и обволакивающая, не-физическая, подчинила себе. Хотелось свернуться клубочком, и тихо скулить.
Усилием воли Танаа отогнала наваждение. Прикрыла глаза, вслушиваясь в эмоциональный фон, попыталась понять, чьи чувства поймала.
Мантикора.
Быстро одевшись, Арна побежала к лагерю. Сейчас она должна быть с друзьями.
Вернувшись к костру, Танаа застала Орогрима, Талеаниса, и Гундольфа в отвратительнейшем настроении. От них волнами исходили злость и досада.
— Что случилось? — осторожно поинтересовалась она, подходя ближе.
— Пленники, — коротко ответил полуэльф. — Они исчезли.
— Как?
— А Ярлиг их знает, — зло бросил он. — Просто исчезли, как будто их и не было. Вместе со всем оружием и одеждой — одни веревки остались… Даже их вещи, которые лежали в стороне, и те исчезли!
— Причем я не чувствую вообще никакой магии, — добавил Гундольф. — Они и правда словно бы растворились в воздухе, причем совершенно естественным путем!
— Может, это и к лучшему, — задумчиво проговорила девушка. — Если честно, я сомневаюсь, что они рассказали бы нам что-нибудь.
— Смотря как спрашивать, — возразил было Мантикора, но тут же осекся, видя, как лицо Арны потемнело от гнева.
— Даже не думай о таких вещах в моем присутствии, — очень тихо сказала она.
— Извини…
— Так вот, они бы точно ничего нам не сказали, а что бы мы с ними дальше делали? Вот и я не знаю. Таскать за собой связанных людей? Не очень хороший план. Бросить их тут, опять же, связанными — жестоко. Просто отпустить — опасно уже для нас самих. Так что — все к лучшему, — она улыбнулась. И… давайте ужинать. Если честно, я безумно проголодалась!
Предложение было с радостью поддержано всеми членами отряда. Некоторое все в тишине уничтожали ужин, получившийся очень вкусным — а может, так с голоду показалось…
— Нужно решить, куда мы пойдем дальше, что именно будем сейчас делать, — спустя пятнадцать минут проговорила Танаа, отставив тарелку.
— Разве наши планы изменились? — вскинулся Гундольф. — Нам нужно в Хайклиф, и…
— Пожалуйста, дай мне договорить, — мягко прервала его Арна. Рыцарь неохотно замолчал. — Так вот. Сейчас у нас есть следующий выбор: либо мы отправляемся в Хайклиф, чтобы помочь Ордену рыцарей-Грифонов, либо наш путь лежит в Мидиград.
— В Мидиград-то зачем? — Орогрим удивленно поднял голову.
— За Раэл'а'раином, Несущим Рок.
