поглядывая на таблички, прикрепленные к домам. Видимо, отыскав то, что ему было нужно, свернул в глухой переулок, криво спускавшийся к старому бульвару с известным всей Москве зданием цирка.
Двух- и трехэтажные бывшие доходные дома, стоявшие в переулке, часто лепились друг к другу, выставив в сторону проезжей части узкие окошки с геранью на подоконниках. В некоторых окнах, подложив под локти — для большего удобства — подушки, устроились хозяева квартир, с любопытством разглядывая редких прохожих: всё развлечение.
Заметив в одном из открытых окон смазливую женскую мордашку, Иван Маринович остановился, вежливо приподнял котелок, изящно поклонившись. Но в комнате сзади обладательницы понравившегося Браилову лица неожиданно появился усатый мужчина в белой нижней рубахе, распахнутой на груди. Ни слова не говоря, он отстранил женщину и закрыл окно.
Иван Маринович разочарованно причмокнул и продолжил свой путь. Заметив желтую вывеску, на которой крупными зелеными буквами было написано «Трактир», он свернул туда. Толкнув скрипучую дверь, спустился на несколько ступенек вниз и попал в большой сводчатый зал, прокуренный, шумный. Рядом с буфетной стойкой сидел патлатый гармонист в белой рубахе и черном жилете. Сквозь гул голосов и звяканье посуды едва пробивалась исполняемая им мелодия «Наурской».
— Чек, пет! — старорежимным призывом остановил Браилов пробегавшего мимо с пустым подносом полового, поймал его за рукав, не дав скрыться на кухне.
— Чего изволите? — вылупился тот на посетителя пустыми глазами пьяницы.
— Отобедать желаю. Сообрази, любезный, закусочки поприличнее. Только не здесь. Кабинеты есть? Вот там и сделай. Проводи.
— Сию минуту, не извольте сумлеваться…
Половой, ловко высвободившись, засеменил впереди к внутренней боковой лестнице, ведущей на второй этаж. Поднялся, гостеприимно распахнул дверь перед Иваном Мариновичем.
— Пожалуйте… Дам для увеселения не прикажете?
— Не прикажу, — сладко улыбнулся Браилов. — Ты, любезный, лучше иди вниз, собери мне хороший обед, графинчик прихвати, только небольшой. И не копайся там… Да, — остановил он полового, метнувшегося было в порыве показной услужливости к двери, — узнай-ка, не пришел ли Николай Петрович?
— Мигом, не извольте беспокоиться.
Половой вышел. Иван Маринович оглядел кабинет: стол, накрытый пожелтелой скатертью, стулья, небольшой диванчик с продавленным сиденьем, грязноватое окно, выходящее на глухую стену соседнего дома.
В другом конце комнаты что-то скрывали тяжелые портьеры, пыльные, давно потерявшие цвет и оттого казавшиеся темно-серыми. Браилов тихо подошел, раздвинул их. Увидел дверь. Он подергал ручку. Заперта. Наклонился к замочной скважине. Ничего не видно…
Половой, выйдя из кабинета, медленно спустился по лестнице, перекинув через руку несвежее полотенце, подошел к стойке, небрежно облокотившись о нее, стал смотреть, как грузный, рябоватый буфетчик протирает чистые стаканы, разглядывая их на свет. Наконец тот обратил свое внимание на терпеливо ожидавшего полового:
— Чего тебе, Филимон?
Половой, перегнувшись через стойку, что-то зашептал буфетчику в поросшее волосами ухо. Брови рябого медленно поползли вверх.
— Да ты что?
— Вот как Бог Свят! — перекрестился половой.
— А он здесь?
Половой кивнул. Буфетчик ненадолго задумался.
— Подай обед, — наконец распорядился он, — а там я сам подойду. Посмотришь, чтобы чисто было.
И он отослал полового движением бровей.
Отобедал Иван Маринович быстро. Ел жадно, как сильно проголодавшийся человек. Выпил весь принесенный графинчик водки. Глазки у него маслено заблестели. Отодвинув тарелку, он запустил руку во внутренний карман пиджака, достав объемистый бумажник.
Суетившийся около стола половой заранее угодливо изогнулся, ожидая подачки.
Но Браилов достал зубочистку и, ковыряя в зубах, вновь поинтересовался:
— Ну, любезный, узнал ты про Николая Петровича?
— Сию минуту…
Половой выскользнул за дверь. Портьера, скрывавшая в глубине комнаты таинственную запертую дверь, колыхнулась.
Держа руки под большим, когда-то белым фартуком, в кабинет вошел буфетчик. Его рябое лицо ничего не выражало. Следом за ним появился вертлявый молодой человек в клетчатом костюме и ярко начищенных желтых туфлях.
Раздвинув пыльные портьеры, скрывавшие дверь, в кабинет вышел мрачный мужчина в темной косоворотке с белыми пуговицами, плотно обтягивающей его вислые плечи. В руках он вертел длинную смоленую бечевку.
Браилов, не сводя с вошедших настороженных глаз, подобрался, как перед прыжком, но позы почти не изменил, продолжая лениво ковырять в зубах.
— Желаем вам здоровьица… — Буфетчик подошел к столу, остановившись напротив Ивана Мариновича. — Изволили Николаем Петровичем интересоваться?
Вертлявый молодой человек быстро прошел за стул, на котором сидел Браилов, и встал у него за спиной. Тот, скосив вниз глаза, увидел рядом с ножкой стула ярко начищенные желтые туфли.
Мужчина в черной косоворотке, то свивая, то развивая бечевку, прохаживался по комнате, держась сзади буфетчика.
— Изволил… — усмехнулся Браилов.
— Не двигайся! — буфетчик выхватил из-под фартука револьвер и быстро направил его на Ивана Мариновича. — Зачем пожаловал?
— Не твое дело, — Браилов нахально посмотрел ему в глаза.
— Ай и резвый! Ай и озорной! — тихо посмеялся буфетчик. — Кто таков?
— Птичка-синичка, та, что море спичками пожгла… Не слыхал?
Мрачный мужчина в косоворотке начал ладить из бечевки петлю. Оборот дела совсем перестал нравиться Ивану Мариновичу.
— Нет, не слыхал… — медленно, с одышкой ответил буфетчик. — Ты, милый человек, приезжий, по всему видать. Искать тебя тут никто не станет. Потому, думаю, что и на синичку силок бывает. Отпелась, знать, птичка.
Браилов, вздрогнув, выронил зубочистку. Медленно, опершись одной рукой о стол и не отрывая глаз от лица буфетчика, наклонился вбок, шаря пальцами по полу.
Молодой человек в клетчатом костюме с нехорошей усмешкой лениво наблюдал за ним.
Неожиданно пальцы Ивана Мариновича как клещами вцепились в его брючину и с силой дернули. Одновременно на буфетчика опрокинулся стол.
Парень в клетчатом упал как подкошенный, сильно ударившись затылком. Не ожидавший такого поворота событий буфетчик выронил револьвер, пытаясь выбраться из-под придавившего его стола. Мрачный мужчина, беззвучно ощерившись, отпрыгнул к стене.
Браилов кошкой метнулся к окну. Сунув руки под пиджак, достал два браунинга.
— Лицом к стене! Перестреляю!
Буфетчик, лежа на полу, протянул руку к выпавшему револьверу. Браилов шагнул вперед, безжалостно врезал каблуком по его пальцам — буфетчик тонко взвыл и отполз в сторону.
Распахнулась дверь, скрытая портьерами. На пороге стоял Антоний.
— Вы что?! Это же Яшка Пан! Приберите тут… Закусить и водки!..
Антоний поймал на вилку соленый рыжик, отправил в рот, захрустел, причмокивая.
