же мужчину, который проявил к ней интерес?
Но нет, интерес к ней проявляли и коллеги по сцене, и даже сам Стивен Бойд как-то предложил прокатиться за город вдвоем в выходные, а когда она отказалась, назвал ее ломакой.
В школе она мечтала о принце на белом коне, который увезет ее в новую, потрясающе увлекательную жизнь. Тогда она твердо решила, что отдаст свое сердце (и тело) только одному-единственному мужчине, как бы ни призывали телевидение, мода и общественное мнение к иному. Винс ухаживал за ней так упорно и так красиво, и Мишель совсем было поверила в его любовь…
Ну что же, она теперь приобрела кое-какой опыт, ей двадцать два года, и она должна бы со снисходительной усмешкой вспоминать о своих детских мечтах. Но почему-то смеяться над ними совсем не хотелось.
После расставания с Винсом у нее в самом деле мелькала мысль броситься в объятия первого мало- мальски привлекательного парня, как сделали бы на ее месте многие. Но Мишель не смогла переступить через себя, через какую-то внутреннюю брезгливость.
Что же случилось с ней сейчас?
Она ясно представила темно-серые глаза Руди под густыми ресницами и его лицо – лицо музыканта, который решил стать солдатом. Так Мишель определила про себя сущность Руди! Как сильно ее интриговало это несоответствие. Как ей хотелось, чтобы эти два часа до встречи с ним пролетели как можно быстрее! Что это – любовь с первого взгляда? Ну, насчет любви, наверное, не стоит так скоропалительно делать выводы. Но она отчетливо чувствовала, что ее влечет к этому парню с необъяснимой силой.
Мишель снова взглянула на часы. Еще час пятьдесят минут. Руки у нее совсем замерзли… Как хорошо в такую погоду погрузить пальцы в теплый мех Даффи или… согреть их на груди любимого. А может быть, и Руди сейчас тоже с нетерпением ждет свидания и думает, что она еще занята в театре. Она просто позвонит ему и скажет, что уже освободилась – что же тут такого? Конечно, Мэгги бы решительно осудила ее за проявление нетерпения – она сказала бы, что мужчину можно этим только отпугнуть. На свидания не торопиться надо, на них полагается опаздывать, так считали еще наши прабабушки.
Возможно, они правы. Но Мэгги-то сильна только в теории… Если Руди испугается ее нетерпения – тем лучше, по крайней мере она не будет строить иллюзий.
С сильно забившимся сердцем Мишель набрала номер телефона Руди.
– Мишель? Это ты? – немедленно услышала она его голос, который звучал встревоженно. – Что-то случилось?
Почему он решил, что что-то случилось?
– Нет, я просто… уже освободилась. Если ты не занят, мы могли бы встретиться немного раньше, – выпалила она одним махом и приготовилась услышать что-то вроде: «Извини, но сейчас я занят». После истории с Винсом робкая школьница время от времени снова одерживала над ней верх.
– Где ты сейчас? Дома? – спросил он, как ей показалось, с беспокойством.
– Подхожу к Риджент-стрит… и очень замерзла.
– Там рядом есть куда зайти погреться? Подожди меня в каком-нибудь магазине, я подъеду через десять минут.
Она хотела сказать, что бежать сломя голову нет необходимости, но он уже отключился. Мишель представила, что увидит Руди уже через десять минут, и в груди разлилось возбуждающее тепло. Она зашла в ближайший универмаг и встала у витрины, глядя на улицу, где сгущались январские сумерки. Какая холодная выдалась в этом году зима! Сейчас они снова увидятся и… но лучше ничего не загадывать. Все пойдет так, как суждено, сказала бы Лора, и Мишель как никогда была готова принять фаталистическую точку зрения старой женщины. Сколько ни старайся, ни измышляй уловки, ни пытайся направить ситуацию по-своему – будущее предначертано, и судьба каждого человека записана в Книге жизни.
На углу Риджент-стрит резко затормозил автомобиль, из него вышел Руди, остановился и огляделся вокруг с взволнованным видом. Мишель легко вздохнула, улыбнулась и, не торопясь, вышла из магазина. Сейчас надо держать себя в руках.
– Я здесь!
Он повернулся и замер. В серебристом свете сумерек она показалась ему удивительно красивой. Каштановые волосы распушились вокруг нежно-розовых щек мелкими колечками, глаза сияли как звезды. Руди почувствовал, как у него перехватило дыхание. Она казалась ему потрясающе красивой, самой прекрасной девушкой на свете.
И как это он воображал, что сейчас они мирно отправятся в кафе, спокойно сядут за столик и поведут неторопливую беседу? Сейчас, увидев Мишель, Руди понял, что больше всего хочет оказаться с ней в уединенном месте, хочет покрыть поцелуями это очаровательное личико и стройную шейку, хочет прижать ее к себе и ощутить теплое, гибкое, полное огня тело, которое скрыто под этой толстой курткой, под свитером крупной вязки и черными вельветовыми брюками. Сила влечения потрясла его – он не помнил, чтобы Белле удавалось когда-либо так его воспламенить.
Мишель несколько мгновений смотрела ему в глаза. Ее глаза полыхнули огнем, и Рудольфу показалось, что сейчас она бросится ему на шею. Но, разумеется, это была игра воображения. Она вместо этого произнесла довольно будничным голосом:
– Если ты не против, пройдем через парк? Все как-то некогда гулять, а хочется немного подышать воздухом.
Она взяла инициативу в свои руки, и Рудольфу оставалось только подчиниться. Они перешли дорогу, и у входа в парк она продела ему под локоть свою руку без перчатки и, не глядя на него, увлекла его на боковую пустынную аллею, где не гуляли любители собак со своими питомцами и не бегали трусцой бодрые старички. У Рудольфа сильно забилось сердце.
– Я привыкла гулять с Даффи, а без него скучно. Даффи – это моя собака, он сейчас живет у родителей, – пояснила она, не дожидаясь вопроса. – А у тебя была когда-нибудь собака?
– Да, в детстве, – ответил он, не узнавая собственного голоса. – Его звали Раф, огромный черный пес, которого подарила мне бабушка на десять лет. Конечно, тогда он был маленьким щенком, и все думали, что это будет пудель, а вырос он больше ньюфаундленда. Восемь лет он был мне самым близким другом…
Он не стал говорить, что Рафа сбила машина в двух шагах от дома – он выбежал за ворота, которые случайно оставили открытыми, и побежал через дорогу навстречу Рудольфу, шедшему с автобусной остановки домой. Но Мишель, кажется, почувствовала, что у этой истории печальный конец, и, глубоко вздохнув, крепче сжала ему руку. Пройдя еще несколько шагов, она остановилась, повернулась к нему и обхватила его за шею. Рудольф склонился к ней, вдохнул сладкий запах ее кожи и сначала коснулся губами ее по-детски мягкой щеки, а потом нашел ее губы.
Едва их губы соединились, как по телу Мишель пронеслась горячая волна, по пути оплавляя и обращая в воск каждую клеточку тела. Испытывая настоятельную потребность в более полном соединении, она прижалась к нему, а Рудольф крепче обхватил ее.
Он никогда не испытывал прежде такого жгучего желания. Ее губы раскрылись навстречу его губам, и он понял, что теряет контроль над собой. Мишель почувствовала это и поняла, что они должны остановиться… но она не хотела. Поцелуи Винса никогда не пробуждали в ней страсть такой силы.
Рудольф ощутил ее отклик, и в голове стремительно пронеслось: «Быстрее поймать такси и поехать к ней… или ко мне, неважно, главное – туда, где есть кровать».
Но по спине пробежал отрезвляющий холодок. Она – сущее дитя и вовсе не похожа на современную девчонку, которой все нипочем, он понял это еще вчера. Сейчас ему казалось, что когда она вчера попросила его не уходить, то нуждалась не столько в эротическом приключении, сколько в утешении.
Мишель слегка подалась назад и, оторвавшись от него, с тихим стоном уткнулась головой ему в грудь, и этот доверчивый жест наполнил его нежностью и остудил пламя страсти. Руди все еще чувствовал вкус ее губ, но теперь главным казалось – сделать все так, как хочет она.
Ты всегда был нерешительным с женщинами, промелькнуло в голове. Потому у тебя, наверное, не получилось с Беллой. И Мишель сейчас поймет, что ты мямля. Но уважение к женщине, которое он впитал с детства, оказалось сильнее. Стараясь успокоить бешеное сердцебиение, Руди провел по лбу дрожащими пальцами, откидывая назад волосы.
Она снова продела руку ему под локоть и потянула дальше по аллее. Он несколько раз глубоко втянул в себя воздух.
