откликнулась миссис Николсон, явно решив поучить шотландку хорошим манерам. Пошуршав чем-то в трубке, она продиктовала номер.
– Спасибо, а… не скажете ли вы мне заодно и ее новый адрес. Я знаю, что она вышла замуж и живет другому адресу…
– Откуда вы взяли? Белла не замужем, – перебила ее мать, и в голосе появились досадливые нотки.
– Неужели? Но мне говорили…
– Белла живет все там же, на Табард-стрит, дом два. Непременно позвоните предварительно, неожиданное вторжение даже самой близкой подруги может нарушить ее планы, – отчеканила миссис Николсон, кажется, уже жалея, что дала координаты дочери какой-то непонятной девице. – Как, вы сказали, вас зовут – Маклауд? Я не припомню у Беллы подруги с таким именем. Вы сказали, что приехали из Абердина…
– Огромное вам спасибо, миссис Николсон, – поспешно проговорила Мишель и положила трубку, совсем не укоряя себя за невежливость.
Белла не замужем! Вот так новость!
Она снова обратила взгляд в зеркало.
Я делаю это ради Руди!
Но ей до смерти хотелось взглянуть на эту Беллу, которая внушила ему такую любовь…
Днем Мишель побывала в своем колледже, потом в редакции, а ближе к вечеру заехала к Лоре Фейн и застала у нее женщину-врача, которая замеряла давление. Лора выглядела неважно, но была в приподнятом настроении.
– Моя дорогая! – воскликнула она. – Как ты кстати. У меня есть пирожки – вчера добрая миссис Лауди – соседка сверху – испекла и поделилась со мной.
– Здорово. А с чем?
– Пирожки с мясом, и есть с джемом.
– С удовольствием – я сегодня с утра не ела.
– Тише, – шикнула на нее врач, – я еще не закончила. – Она поводила стетоскопом по спине и груди Лоры, затем убрала его в свою сумку и встала.
Мишель помогла мисс Фейн застегнуть кофточку и поправила на ней зеленое вязаное пончо.
– Вам надо в больницу, миссис Фейн, – сурово сказала врач, поджимая губы. – Я в прошлый раз уже предупреждала вас. Взгляните правде в глаза – вам может стать хуже в любой момент.
– Но ведь я уже дала вам расписку, что отказываюсь, – безмятежно ответила Лора. – Я посмотрела правде в глаза и решила, что хочу встретить свою судьбу дома. И не могу же я бросить своих птиц. Выпейте лучше с нами какао, дорогая.
Но врач отказалась и, попрощавшись с Лорой, не особенно скрываясь кивнула Мишель, чтобы та вышла с ней в прихожую. Она явно хотела продолжить разговор о больнице. Мишель прекрасно знала, что в крохотной квартирке Лоры отличная слышимость. Она жестом показала врачу, чтобы та спускалась вниз без нее, и заглянула в комнату.
– Я сейчас вернусь, только сбегаю вниз за виноградом – так захотелось винограда!
– Только купи желтого, – кивнула Лора, делая вид, что верит, будто Мишель хочет отлучиться именно из-за винограда.
Мишель бегом догнала врача уже в подъезде.
– Вы единственная из родственников, кого я у нее застаю, – сразу начала женщина, – и я хочу сказать, что дела у нее неважные. Сердце сильно сдало за последнее время. Я рекомендую курс капельницы, но она категорически отказалась. Попробуйте уговорить, иначе я не берусь…
– Боюсь, что не удастся, – возразила Мишель, у которой задрожали губы. – Но, может быть, лучше для нее, если она останется здесь…
– Она нуждается в постоянном присмотре, – авторитетно заявила врач. – Она забывает принимать лекарства. А в случае приступа нужен немедленный укол. Меня вызвала соседка, у которой есть ключи от квартиры миссис Фейн, – она чувствует ответственность за нее и утром позвонила в дверь, и никто не открыл. Она вошла – миссис Фейн лежала на диване с сильной болью. Но миссис Лауди сказала мне, что сама неважно себя чувствует и не может постоянно опекать миссис Фейн. Короче говоря, я предупредила вас.
– Я все знаю… я понимаю… я попробую что-нибудь придумать, – бормотала Мишель вслед уходящей женщине.
Она купила виноград, вернулась в квартиру и застала миссис Фейн на кухне. Та хлопотала над какао. Она ехидно посмотрела на Мишель.
– Ну что – она уговаривала тебя уговорить меня? Но ты ведь не станешь, правда?
– Нет, я вас понимаю, я сама терпеть не могу больницы. Три года назад мне удаляли аппендикс, и я готова была сбежать оттуда в окно. Но сейчас вы прилягте, чтобы укол лучше подействовал, и расскажите мне о вашей последней работе, а я все приготовлю.
– Я мастерю Титанию, королеву фей, но о ней говорить еще рано. Лучше ты расскажи-ка мне про своего парня.
Мишель замерла и уже хотела ответить в шутливо-легкомысленном духе, но вдруг подумала, что Лора, пожалуй, единственная, с кем она может говорить откровенно.
– Дело в том, что он был влюблен в одну девушку. Но оказалось, что она собирается за другого, втайне от него. Руди это так потрясло, что он пошел служить в Ирак… вы только представьте, Лора! А ведь он такой… утонченный, такой… деликатный… И он любит ее до сих пор, – прибавила она тихо.
– Любит ее? Чушь, – вдруг произнесла Лора с такой убежденностью, словно узнала что-то из самых первых рук. – Он без ума влюблен в тебя, душенька.
– С чего вы… почему вы так решили? – изумилась Мишель, проворачиваясь к ней и едва не роняя на пол чашку.
– О! Я все-таки немало прожила и о чем о чем, а об этом могу судить с уверенностью.
– Но вы видели его со мной только несколько минут.
– Мне бы хватило и пяти, – похвасталась Лора. – Достаточно было увидеть, как он смотрит на тебя телячьими глазами. Этот взгляд ни с чем не спутаешь. Поверь мне, душечка. А тебе он нравится?
Как он может не нравиться!
– Мне кажется, я влюблена в него, – произнесла она вслух то, о чем уже два дня настойчиво шептало ей сердце. И сама себе поразилась. – Но тогда это любовь с первого взгляда, – усмехнулась она. – А это так ненадежно, странно…
Лора удивленно посмотрела в растерянное лицо Мишель.
– Милая, никакой другой любви вообще не бывает! Влюбляешься именно так – в один миг, словно ослепило вспышкой. Но потом мы пугаемся и начинаем уговаривать себя, что так не бывает, что это опасно, ненадежно, ведь он может оказаться не таким, как нам показалось, а каким угодно. Так нашептывает наш разум, но ему не следует вторгаться в сферу чувств, где действуют совсем другие законы. А ты разве боишься любить? Ты ведь не из трусливых.
Мишель с некоторым удивлением выслушала ее слова – Лора говорила совершенно здраво.
– Но ведь я уже один раз верила, что люблю, вы знаете, Лора…
– Вот в чем я не уверена – это обратила бы ты внимание на моего внука, если бы он не был красив, как Аполлон, – отрезала Лора. – Я сразу знала, что он тебе не пара.
– Почему? – спросила Мишель. Хотя и сама уже поняла, что «любовь» к Винсу была скорее восторгом от того, что этот красавец, по которому все сходят с ума, обратил внимание на нее, вполне заурядную девчонку…
– Потому, что вы не ровня.
– В том смысле, что мой отец – обычный полицейский, а его – финансовый директор крупной компании! – поддакнула Мишель, беря с блюда самый аппетитный пирожок.
Лора ухмыльнулась.
– Главное, что они воспитали вас по-разному. Винс парень неплохой, но слабый. Любовь к комфорту и покою в нем сильнее всего. Конечно, ты внесла бы в его жизнь недостающий ему дух авантюры. С тобой от
