с телом.
– А что с ним разбираться? Засунуть в машину и поджечь. Если кто-то найдет его здесь, то решат, что авария. Несчастный случай.
Один из ишчелианцев метнулся к машине, на которой они приехали, и принес канистру с бензином. Ное с Ольтом подхватили труп и, ругаясь как киничиец после трех бокалов спиртного, поволокли его за Звериный камень, где, по словам громилы, стояла машина несчастного.
Несколько минут Зали не слышала ничего, кроме шороха ветра между жесткими ветками куцей пустынной растительности. Затем раздался взрыв, и ночное небо окрасилось багрянцем. Вскоре из-за Звериного камня показались странники.
– Отлично бабахнуло, – довольно констатировал щуплый ишчелианец.
– Это точно, – согласился Ное, но по голосу было слышно, что он чем-то озабочен, и ему сейчас не до восхищения фейерверком. – Все-таки, история этого авинакена не показалась мне правдоподобной, – наконец сказал он.
– Я тоже не поверил ни единому слову, – согласился ишчелианец. – С поставками пока придется повременить. Если его действительно кто-то подослал, нам лучше не светиться.
– Узнать бы только, кто и зачем… Все-таки, рановато я его пристрелил.
Зали слышала голос Ное, разбирала каждое слово, но не верила своим ушам. Сейчас, в густом воздухе этой душной ночи она видела не того сильного и гордого странника, которого полюбила. В этой неправдоподобной, ужасающей постановке действовал незнакомец, безжалостный чужак, злобный двойник Ное, поправший все законы, кроме закона личного выживания.
Бежать, бежать отсюда как можно скорее. Бежать, не оглядываясь. Камаштли, способный убить безоружного беспомощного собрата, не может быть тем, с кем хочется быть рядом. Тем, на кого полагаешься в трудную минуту.
Конечно, Зали понимала, что бунт, к которому они готовятся, и в котором она собирается принять непосредственное участие, никак не обойдется без жертв. Но там речь шла о вооруженном противнике, в то время как тут состоялась жестокая расправа, которая ни на секунду не тронула сердца палачей.
Зали до боли закусила губу, пытаясь не заплакать. Она чувствовала такую обиду, какую может чувствовать только ребенок, которого предали самые близкие. И ведь Ное действительно предал Зали, растоптал идеалы, которые казались ей незыблемыми; с легкостью, играючи перевернул все привычные представления о жизни.
А Ольт? Он с молчаливым безразличием одобрил эту несправедливость, не проронил ни слова. Тот самый Ольт, которого Зали всегда считала одним из честнейших и благороднейших представителей всей их колонии. Тот самый Ольт, который без раздумий бросился на её защиту, когда за ней пришли камаштли из особого подразделения, отвечающего за поимку внутрирасовых преступников. Его Зали тоже не узнавала.
Тем временем ишчелианцы распрощались с «деловыми партнерами» и, сев в легковой автомобиль, умчались в сторону Кинчена. Грузовик с партией оружия так и остался стоять у Звериного камня, как верный пес, поджидающий хозяина.
Судя по всему, подобные сделки совершались далеко не первый раз, и все детали были оговорены заранее, потому что, стоило ишчелианцам скрыться из виду, как Ольт приложил к груди кулак в молчаливом прощании камаштлианцев и уселся за руль грузовика. Безымянный громила устроился рядом с ним на пассажирском сиденье – видимо, в качестве охраны. Хотя что мог один, хотя бы даже и настолько сильный воин, сделать против вооруженного Кинченского патруля или возможной банды грабителей, для Зали осталось загадкой.
Впрочем, совсем скоро она поняла, что, скорее всего, громила был отослан к грузовику вовсе не для того, чтобы охранять Ольта.
Ное проводил взглядом грузовик и, резким движением открыв дверцу оставшейся машины, сел рядом с Зали на заднее сиденье.
– Разве мы не последуем за ними? – спросила она.
– Немного позже. Раз уж мы остались одни, давай-ка немного поговорим, – сказал Ное таким тоном, что Зали невольно поежилась.
– Может, поговорим дома? Мне не нравится это место. Я бы хотела отсюда уехать.
– А по-моему, отличное место! Ночь, в окна светит луна, пустыня поет свою дикую песнь… ну и другие романтические глупости. Всё прямо как в песнях юных киничийцев. Пейзаж будто сделан на заказ для влюбленной парочки.
– Слушай, мне не по себе. Ты совсем на себя не похож. Прекрати, пожалуйста, – Зали попыталась отодвинуться от Ное, но тот схватил её за руку.
– Даже не думай сбежать, – прорычал он, и в лунном свете его белозубая улыбка блеснула звериным оскалом.
– Я и не собиралась, – пролепетала Зали. – Отпусти мою руку. Да что с тобой такое творится?!
– Всего лишь хочу удовлетворить свое любопытство. Кто это был? – Ное сильнее сжал её руку.
– Кто? О ком ты говоришь?
– О том парне, который сидел в засаде.
– Но я-то тут при чем? Ты сам знаешь, я всё время просидела в машине.
– Только не надо прикидываться идиоткой. Может, с кем-то другим это и сработало бы, но я тебя знаю не первый день. Давай рассуждать логически. Об этой встрече не знал никто из посторонних. Никто, кроме тебя. Так что давай, рассказывай, зачем ты всё это подстроила.
– Ное, ты сходишь с ума, – со вздохом сказала Зали. – Я понимаю, ты устал и перенервничал. Но это не повод терять здравомыслие и нести чушь.
– Чушь?! Значит, по-твоему я несу чушь?!
Ное стремительным движением выхватил из-за пояса пистолет и, взведя курок, наставил его на Зали. Но, вопреки ожиданиям, она только гордо вскинула голову и с вызовом посмотрела на Ное. В ней не осталось и следа от прежнего испуга. Так бывало всегда, когда опасность становилась слишком ощутимой – какой-то инстинкт заставлял её пробовать на прочность себя и мир, в котором она жила.
– Да, Ное. По-моему, ты говоришь глупости, – со стальными нотками в голосе сказала она. – Давай, как ты предлагаешь, порассуждаем логически. Во-первых, я знала, где именно состоится встреча, поэтому никак не могла заранее уведомить об этом шпиона.
– Может быть, ты отправила ему сообщение, когда мы уже ехали сюда, – с сомнением сказал Ное.
– Это невозможно. Когда мы приехали, он уже был здесь. Из Кинчена сюда ведет всего одна дорога – мы обязательно увидели бы автомобиль, обгоняющий нас по трассе. А, если бы, он подъезжал со стороны пустыни, мы все равно услышали бы звук мотора. Но это только во-первых. Во-вторых, как ты правильно заметил, ты знаешь меня не первый день. Неужели ты думаешь, я бы рискнула настолько глупо подставить себя под удар? И, к тому же, если бы я работала на Тейта, Келгани или еще на кого-нибудь, к чему мне понадобился бы еще один шпион? Разве недостаточно того, что я сама была свидетелем встречи?
– Звучит разумно, – согласился Ное. – Прости, пожалуй, я и правда погорячился. Не самый спокойный выдался вечерок. Знаешь, когда я только сел в машину и увидел твои глаза… Ты выглядела очень обеспокоенной. Подозрительно обеспокоенной.
– А разве я могла выглядеть иначе? На моих глазах произошло преступление – вы убили безоружного странника. Если в Кинчене об этом узнают, вас казнят без разбирательств.
– Но они ведь не узнают? – Ное снова до боли сжал руку Зали.
– Во всяком случае, не от меня.
– Отвечай прямо, когда я задаю тебе вопросы, – сказал Ное почти шепотом, но этот шепот был намного страшнее его угроз и свидетельствовал о том, что он начинает терять терпение. – Я порядком устал от этих увиливаний. Мне начинает казаться, что ты хочешь меня обмануть.
– Я только имела в виду, что ничего никому не скажу, – Зали поморщилась от боли в запястье и подумала, что если он еще немного сильнее сожмет руку, то косточки её треснут, словно птичьи.
Кажется, эти слова успокоили Ное, потому что он отпустил Зали и примирительно погладил её по плечу:
– Вот и замечательно. Вот и прекрасно. Наконец, я услышал от тебя то, что хотел. Нужно просто быть
