раздался телефонный звонок. Подняв трубку, Лора услышала голос Кэри Десборо:
— Могу я поговорить с мисс Фейн?
— О, Кэри! — радостно воскликнула Лора и тут же помрачнела, вспомнив, что говорила о нем Тайнис.
— Вы одна?
— Да, кузина Софи уже легла.
— Я знаю, — рассмеялся Кэри. — Разведка доложила, что она всегда делает это в половине десятого. Значит, вы все же решились ехать в Прайори?
— Да.
— Тайнис мне, правда, уже сказала, но я ей не очень-то доверяю, вот и решил узнать наверняка. Потому что если вы не поедете, то и мне там нечего делать.
Лора чуть покраснела.
— Это, надо понимать, комплимент? — сказала она.
— Ничего подобного! Это констатация факта.
Лора промолчала. Казалось невероятным, как быстро голос на другом конце провода обрел власть над ее сердцем.
— Лора! — окликнул ее этот голос.
— Да?
— Так вы виделись с Тайнис?
— Угу. Она заходила перед самым ужином.
— Так я и думал. И что она вам наговорила?
— О ком?
— В частности, обо мне. Ничего хорошего, надо думать?
— Вовсе нет. С чего вы взяли? — растерянно проговорила Лора.
В трубке раздался смех.
— Значит, я не ошибся. Дала вам, так сказать, дружеский совет.
— Я ей не подруга! — возмутилась Лора.
— Но совет тем не менее получили. Не сомневаюсь, подано все было в высшей степени тактично и деликатно. Так что она вам наговорила?
Притворяться равнодушной и дальше было решительно невозможно, и Лору прорвало.
— Сказала, что вас не стоит принимать всерьез, — выпалила она.
Последовала пауза.
— Понятно… — протянул наконец Кэри. — О помолвке она часом не рассказывала?
— Не совсем.
На этот раз в смехе Кэри отчетливо прозвучала горечь.
— Не совсем! Тогда я расскажу. Полгода назад я просил ее руки и получил — или мне только так показалось — что-то вроде согласия, а выйдя месяц назад из госпиталя, неожиданно узнал, что все это мне, видно, приснилось. Тайнис заявила, что представления не имеет, о чем это я толкую. Сказала, что у нее и в мыслях не было выходить за кого-то замуж. Предложила «остаться друзьями». Я, как дурак, согласился. И с тех пор все больше и больше убеждаюсь, как же мне повезло, что этим дело и ограничилось. А когда вчера вечером я познакомился с вами… — Он замолчал, осознав внезапно, как же недавно это было.
Пальцы Лоры, сжимавшие трубку, неожиданно задрожали.
— Просто невероятно, — услышала она и с готовностью повторила:
— Невероятно.
— Но, слава богу, это случилось! Лора, когда я впервые увидел вас, это было для меня как глоток свежего воздуха. Я все время боюсь, что это окажется сном. Что однажды я очнусь и обнаружу, что вы мне приснились, поэтому… Поэтому позвольте мне отвезти вас завтра в Прайори. Мне удалось раздобыть бензин.
— Я почти уже договорилась с Петрой.
Кэри присвистнул.
— Значит, Элистер совсем пропал?
— Похоже на то. Так что, наверное, мне и впрямь лучше поехать с ней.
— Не беспокойтесь. Я все улажу. Прихвачу ее, Робина и заеду за вами около половины третьего. Идет?
— Идет, — ответила Лора.
— Вот и отлично. Погодите, это еще не все. Я хочу сделать официальное заявление — по поводу своей надежности. Вы слушаете меня, мисс Фейн?
— Да, — улыбнулась Лора.
— Так вот. Слово мое — камень. Намерения мои чисты как слеза. И у меня единственный недостаток — я абсолютно не умею ждать. Доброй вам ночи, мисс Фейн!
Глава 9
Четверо пассажиров с багажом оказались серьезным испытанием для небольшой машины Кэри. Лора и Петра с трудом разместились на задних сиденьях, мужчины втиснулись на передние. На этом настояла сама Лора, которая хотела, во-первых, поговорить кое о чем с Петрой, а во-вторых, инстинктивно чувствовала, что Петре не слишком приятно видеть сейчас трогательные картины чужого счастья. Ей было ужасно жаль эту девушку. Петра была одета в алое кожаное пальто, ее темные локоны были подхвачены яркой красно-зеленой лентой, но в глазах застыли боль и тоска. Сначала она старательно щебетала и даже смеялась, но, стоило им выехать из Лондона, смолкла и угрюмо уставилась на дорогу.
Кэри и Робин с головой ушли в обсуждение последних известий с фронта.
— Она увела у меня Элистера, — неожиданно проговорила Петра, глядя прямо перед собой.
Лора не нашлась что ответить. Петра закусила губу:
— Да ты ведь и сама уже все знаешь. Как, впрочем, и остальные, — продолжала она шепотом. — Удивляешься, наверное, чего это я упорно продолжаю за ним таскаться.
В ее голосе прозвучала нотка вызова. Сейчас она поразительно походила на котенка — загнанного в угол и готового сражаться до последнего.
— Нет, — покачала головой Лора.
Петра продолжала смотреть на дорогу.
— Не больно-то ты многословна, — усмехнулась она — Самое странное, я ведь прекрасно все понимаю. Тайнис нужны зрители — только поэтому меня и держат. А ешь, почему это нужно мне?
Лора грустно кивнула:
— Думаю, да.
— Потому что Элистер тоже несчастен. — Петра порывисто повернулась к Лоре. Ее глаза влажно блестели. — Она нарочно его мучает. Это невыносимо. Я бы еще смирилась с этим, если бы он действительно был ей нужен. Но ведь и это не так. Мужчины нужны ей лишь затем, чтобы делать из них дураков и смеяться на ними. И если один раз она сделала ошибку и вышла замуж…
— Замуж? — перебила ее Лора.
— А ты не знала? Он был актером, и довольно известным. Хейзлтон его звали. Они долго держали свой брак в секрете. Потом выяснилось, что он наркоман, хотя я лично думаю, она сама его до этого довела. В общем, дело кончилось разводом. Уж тетушки Тайнис постарались, можешь не сомневаться. Но все это было лет шесть назад — ты тогда еще в школе училась. Сомневаюсь, что тебе это рассказывали. Детская психика и все такое, — насмешливо закончила Петра.
Лора рассмеялась:
— Да уж. А что сталось с этим Хейзлтоном?
Петра пожала плечами:
— Просто исчез. Правда, недавно опять объявился. Вчера, например, заглядывал в «Люкс» — хотел поговорить с Тайнис.
— А она?
— А что она? Отделалась от него, и все. Это она умеет. Уж кому, как не Хейзлтону, это знать. Ему, пожалуй, больше всех от нее досталось. Он раньше все повторял, что когда-нибудь за все с ней
