спине. Это платье кричало и эпатировало даже на манекене. Я представил, что будет, если в нем в свет выйдет теледива Заречная. Колонки светской хроники во всех глянцевых журналах ей обеспечены.
Она взяла платье, подошла к зеркалу и приложила его к груди. Затем посмотрела на меня и благодарно улыбнулась. Определенно, женщины любят подарки. Вот почему они помнят все праздники…
– Как ты угадал мой размер?
– В этом не было необходимости. Все коллекционные платья сшиты в единственном экземпляре. На стандартную модель. А твои параметры идеальны. В тебе нет изъяна. Мне было трудно ошибиться.
– Оно же стоит целое состояние!
– Тебе не понравилось? По-моему, оно тебе пойдет. А деньги я сейчас не считаю. Это признак достатка.
– Надеюсь, ты не попросишь нечто равноценное взамен.
Я густо покраснел и засмущался.
– Вижу, у тебя на уме что-то пошлое. Но в связи с тем, что ты сегодня отличился моим спасением, я тебя прощаю и принимаю твое платье в знак примирения. Но попрошу тебя еще об одной услуге.
– Какой?
– Отвези меня к подруге. Ты можешь управлять машиной?
– Могу. Значит, к подруге?
– Опять ты за свое?
– Хорошо, хозяюшка. А как мы поступим с квартирой – ведь, похоже, у преступника действительно были ключи?
– Ну и черт с ним, поехали. Здесь я больше не хочу оставаться ни минуты. У меня предчувствие, что этот гад может наведаться сюда снова.
– Ладно… Только… Прихвати с собой хотя бы деньги и драгоценности. А также цветы и платье, если они тебе понравились.
– Спасибо за совет. Так и поступлю. Платье и цветы я возьму в первую очередь. Они меня по- настоящему впечатлили, как и герой, явившийся из ниоткуда, словно сказочный исполин.
– Прошу тебя, не подкалывай. Богатыри не валятся с ног от одного удара.
– Да, но иногда былинные герои перед тем, как совершить подвиг, долго спят. Их просто следует разбудить. Необходима действительно сильная мотивация. Обычно это патриотизм, угроза родине, спасение беззащитных, обездоленных, родных и близких… Ты почти готов – теперь я точно знаю.
Инесса быстро собралась. Мы вышли на улицу и сели в мою машину. Я повернул ключ зажигания и плавно тронулся с места.
Подруга жила в районе Олимпийского проспекта. Инесса попросила не провожать ее до двери, поцеловала меня и, выскочив из машины, побежала к подъезду. Спустя мгновение она скрылась за парадной дверью. Я тяжело вздохнул и нажал на педаль газа. Ничего не поделаешь – и сегодняшняя ночь наедине с Инессой мне будет только сниться.
Вернувшись домой, я заварил себе крепкий чай и нашел в своих загашниках шоколадку российского производства. Русский шоколад вкуснее швейцарского. Это знают все, даже те, кто величает лопоухого австралийского коалу медвежонком. Эти потомки каторжников плохо слушали белогвардейских эмигрантов харбинской волны. Уж те точно видели бурого медведя.
Тупая боль в голове не отпускала. Шоколад должен был помочь, а чай с мятой успокоить. Так и вышло. Самочувствие после чаепития улучшилось. Лекарств не понадобилось. Я прилег на диван, прокручивая в памяти все происшедшее. Шоколад благотворно подействовал на нейроны моего пытливого мозга.
Вот так номер. Я действительно подоспел вовремя. Мое спонтанное появление испортило вероломные планы негодяя. Но кто он был и что ему было нужно от Инессы? Карта. Диск. Что за диск? Видео, аудио? Не диск же от игровой приставки? Как жестко отбрила она дотошного следователя! Поделом. И как быстро она отошла! Смелая девчонка. Мне показалось, что я понял смысл того уничтожающего взгляда, которым она смерила меня во время беседы с опером. Держать язык за зубами. Вот чего она от меня хотела. Но почему? Я и так ничего не знаю ни об этой карте памяти, ни об этом диске, о которых она, казалось бы, умышленно не желала припоминать. А потом вдруг вспомнила… Якобы случайно. Все это очень странно и, похоже, очень опасно. У этого урода был пистолет. Сволочь. Меня вдруг затрясло от мысли, что я мог не дожить до завтра. Я перекрестился, поблагодарив господа за негласное покровительство, не выдвигающее условий, оставляющее право выбора и не требующее подписи на договоре с указанием реквизитов вечной небесной канцелярии и моего неравнозначного с Самым надежным из Партнеров, который вечно жив и никуда не исчезнет, временного пристанища.
– Спаси и сохрани… – молился я вслух. – Герой из меня никудышний.
Мне хотелось жить. Наверное, поэтому мне захотелось есть. Проснувшийся аппетит отправил меня на кухню. Поиски чего-нибудь съестного увенчались успехом: в холодильнике лежал недоеденный кусочек филе семги, в хлебнице сохранилась треть батона. Я сделал себе бутерброды и налил еще чашку чая. Поставив незамысловатые яства на поднос, я возвратился в комнату и выгрузил свой поздний ужин на столик.
Проглатывая бутерброды, я думал о ней – о своей возлюбленной.
«Какая женщина! Почему она меня сторонится? Опять не захотела продолжения. Но дала понять, что я ей нравлюсь. Приняла подарок. Проявляла тогда, в «Горках», инициативу, приехала в гости. Она была здесь, а я не настоял на своем. Она мной играет, как мальчиком. Заставила распаковать DVD-проигрыватель, изъявляла желание смотреть эротику… Сама искала фильм. Перерыла все диски. Я потом целый день наводил порядок. Диски… Фильм? – кусок бутерброда застрял в горле. – Когда я вернулся из ресторана, в пиджаке лежал какой-то диск. И карта памяти П2 тоже. Я их выложил. Не Инесса ли все это подложила? Не из-за этой ли большой флешки весь сыр-бор? Не его ли искал бандит? Он где-то здесь, в этой комнате…»
Я словно ошпаренный подскочил к тумбе с аппаратурой. Расшвыряв во все стороны ее содержимое, я приступил к поискам. Я обнаружил на полках несколько дисков и пару карт П2 для камеры высокого разрешения, похожих на ту, подброшенную Инессой. «Зачем она это сделала? Использовала меня, подставила, впутала… – терзало меня внезапное озарение. – Видно, догадывалась, что скоро к ней нагрянут «гости». Решила спрятать исходник и цифровую копию подальше от своего жилища. Для нее я всего лишь удобный хранитель ее чертовой реликвии. Злополучного исходника, из-за которого столько проблем у нее самой и которые она вознамерилась разделить со мной, не поставив меня даже в курс дела. Обидно получить по ушам за то, чего не знаешь». В процесс уже вмешивалась моя журналистская любознательность. Это не сулило ничего хорошего.
Я со злостью впихнул один из найденных дисков в плеер. На экране появился Познер.
– Нет, это не то, – позеленел я от раздражения. – Она развлекается со мной как со щенком, но не собирается выгуливать. А как быть с физиологией?! Она хочет делить со мной риск, опасность, но не постель. Где справедливость?!
Я нажимал на «плей» вновь и вновь, пока не увидел на экране нечто неожиданное. То, что обратило выражение моего лица в мимику дауна, отняло дар речи и разинуло рот. Узнать лицо Лорда было не сложно. Но не оно привело меня в ступор. Одним из главных действующих лиц любительского сюжета являлся человек, благодаря которому я стал вассалом полудемона, – мой испарившийся антрепренер Миша Зеленгольц…
Глава 23
Ритуал
На диске был записан какой-то странный ритуал. Я сразу узнал своего рыжеволосого импресарио. Я не спутал бы Мишу ни с кем, как бы ни маскировался этот разговорчивый лицемер и несостоявшийся лицедей. Стараниями этого человека я оказался в мышеловке, где вместо сыра приманкой закрепили популярность, капканом же стала моя подпись на псевдодоговоре. А ведь около пятнадцати лет мы дружили и были неразлейвода, как братья. У меня не укладывалось в голове, как Миша, столько раз разглагольствовавший о слове чести, благородстве, верности и воспевающий на всех углах порядочность, мог так поступить со мной. Я пожирал глазами экран телевизора…
Миша и еще пятеро незнакомых людей были облачены в белые балахоны, чем-то напоминающие туники. Вокруг них крутились бритоголовые парни в одинаковых черных куртках военного кроя с треугольными шевронами. Затем камера прошлась по стоящим напротив шестерки в белых одеяниях
