— Мальчик подошел ко мне после церемонии оглашения завещания. Мы разговорились, и он спросил, могу ли я дать ему какую-нибудь работу в своей фирме на время осенних каникул. Я сказал «да», но только с согласия старшей сестры.
— Большое спасибо, — благодарно отозвалась Мари.
— Кстати, возвращаясь к теме усыновления, — начал Фернан. — Мне…
Девушка резко встала.
— Еще раз спасибо за заботу. Но я как-нибудь сама разберусь со своими проблемами.
Фернан окинул ее внимательным взглядом. Выразительные глаза Мари сверкали, гордой посадке головы позавидовала бы особа королевской крови.
Но он вдруг понял, что эта девушка на самом деле не такая уж храбрая и самостоятельная. Просто она изо всех сил старается не пасть духом. И в действительности перед ним сейчас стоит испуганная, маленькая девочка… которую хочется защитить, обнять, прижать к своей груди и сказать, что все будет хорошо, так как теперь о ней есть кому позаботиться.
— Хорошо, — наконец сказал Фернан. — На этот раз я не стану продолжать наш разговор. Но знай, если тебе потребуется помощь, я весь в твоем расположении. А теперь мне надо идти. Спасибо за гостеприимство.
— Не за что, — как можно вежливее ответила Мари.
Фернан снял Пушистика с колен и встал.
— Только прошу тебя, не совершай необдуманных поступков. Сначала посоветуйся со мной.
Он подошел к ней ближе. Мари глубоко вздохнула и отвела взгляд. Но ощущение мужской силы, заполонившей, казалось, все пространство столовой, лишь усилилось. Фернан был на голову выше ее, а ведь она считалась самой высокой девушкой в округе.
Может быть, из-за этого ее сердце вдруг начинает учащенно биться? Или магическая смесь волнения и жара, заполнившая все ее существо, вызвана легким запахом дезодоранта, который дразняще коснулся ее ноздрей?..
— Мари, с тобой все в порядке? — словно издалека донесся до нее голос Фернана. Девушка вздрогнула и посмотрела ему в глаза. — Ты побледнела.
— Ничего, просто легкое головокружение, — пробормотала она, с ужасом понимая, что опять не в силах отвести взгляда от его глубоких, выразительных глаз. Казалось, внутри них притаилась нежность. И стоит ей подойти ближе, прикоснуться к его щеке, как она прольется на нее, затопив…
— Ты обещаешь мне, что не будешь поступать необдуманно, Мари? — повторил Фернан.
— Постараюсь, — сквозь зубы процедила она. Господи, что с ней творится? Почему ей так тяжело отпустить этого мужчину? — Прощай, Фернан. Спасибо за заботу.
— До свидания, — с особой интонацией ответил тот. — Мы еще обязательно увидимся.
Мари проводила его до выхода и, закрыв дверь, с тяжело бьющимся сердцем привалилась спиной к стене. Она не понимала, что с ней происходит.
Только знала, что ко всем ее проблемам добавилась еще одна. Как ей избавиться от навязчивого образа Фернана д'Убервиля?
2
— Ладно, Баби, я больше не сержусь на тебя за то, что ты пригласила Фернана пообедать у нас. Лучше скажи, знала ли ты о том, что Люсьен ходил к нему устраиваться на работу?
— Конечно, — с хитрой улыбкой ответила экономка.
Мари, поджав ноги, сидела в уютном плетеном кресле в кухне, царстве Баби и практически единственном помещении, которое избежало влияния Люсии. Здесь не надо было бояться разбить антикварную вазу или испортить обивку дорогого дивана. Именно сюда Мари сбегала, когда уже не могла больше видеть новую жену отца. За долгими неторопливыми беседами с Баби ее душа отогревалась, и она начинала по-новому, более спокойно смотреть на мир.
— Почему же он ничего мне не сказал? — В голосе Мари звучало возмущение. — Люсьену только исполнилось шестнадцать, откуда такое своеволие?
— Но Люсьен всегда рос очень самостоятельным… под стать тебе, — усмехнулась Баби. — К тому же он знал, что ты не разрешишь ему обратиться к Фернану.
— Это точно, — удрученно произнесла девушка.
Получается, что ее слепая ненависть к д'Убервилям привела к проблемам в собственной семье. Родной брат побоялся спросить у нее совета!
— Когда вскрыли завещание, Люсьен понял, что дела в поместье идут очень плохо. Поэтому, как старший мужчина в семье, решил хоть чем-то помочь тебе.
— Очень приятно это слышать. Но почему именно Фернан?
— Неужели не догадываешься? Кузен Люсии очень богат. Он умело использовал свои связи с владельцами винодельческих заводов Франции и теперь торгует вином чуть ли не по всей Европе. У него офисы не только в Париже и Туре, но и за рубежом. Для Фернана нет ничего невозможного, уж поверь мне.
— Понятно, — медленно произнесла Мари.
Она вспомнила его простые манеры, открытую улыбку, потертые джинсы… И себя в тот момент — запыленное лицо, невзрачную одежду. Оказывается, рядом с ней шел миллионер! Миллионер, который с благодарностью принял от нее гроздь винограда, гулял под сенью лоз, заходил в конюшню, вспоминал детство… Богатство, простота и отзывчивость — такое бывает только в сказках о принцах.
Поздно вечером, уложив младших детей спать, Мари заглянула в комнату Люсьена, чтобы серьезно поговорить. Сказав, что ей известно о его разговоре с Фернаном, она опять задала все тот же вопрос: почему именно д'Убервиль?
— Ты знаешь еще каких-нибудь богачей? — с иронией в голосе спросил тот. — Да еще таких, которые приходятся нам отдаленными, но все же родственниками?
Мари ничего не могла возразить. Присев на край кровати, она лишь вздохнула и покачала головой.
— Как обстоят дела? — спросил брат.
— Не… очень хорошо, — осторожно ответила она.
— Баби сказала мне, что Фернан сегодня обедал здесь.
— Это она его пригласила.
— Никогда не мог понять, что ты имеешь против него. Я читал в какой-то местной газете, — с лукавой улыбкой заметил Люсьен, — что многие девушки находят его невероятно привлекательным. По-моему, он и на тебя произвел впечатление, когда ты увидела его на свадьбе нашего папы.
— Ничего подобного! — воскликнула Мари слишком уж поспешно. — Откуда такие мысли? И с какой стати ты вдруг начал читать желтую прессу?
Но Люсьен ее не слушал.
— Знаешь, Фернан как-то упомянул о вилле на Лазурном берегу, — мечтательно продолжал брат. — Он купил ее специально, чтобы было, где отдохнуть от работы. Представляю, какие там бывают красивые, утонченные женщины… И как они рады провести время с таким классным парнем.
— Люсьен, перестань немедленно! Ты еще слишком мал для подобных рассуждений!
Он рассмеялся и порывисто обнял сестру.
— Ладно, больше не буду. Так ты поэтому его ненавидишь? Из-за успеха у женщин?
— Конечно нет! — Мари почему-то совсем не хотелось обсуждать любовные похождения Фернана, и она быстро сменила тему. — Он не сказал прямо, но дал понять, что иного выхода, как продать «Солнечную долину», у меня просто нет.
— О, черт! — Люсьен отодвинулся от сестры и устремил взгляд в темноту за окном. — Неужели все настолько плохо? Я не представляю, что мы можем потерять наш дом.
Не только его, с горечью подумала Мари. Если дела пойдут наихудшим образом, мы можем потерять
