– Ты что, всерьез думаешь победить меня? – поразился его несостоявшийся тесть.
– В любое время дня и ночи.
Это была формула поединка. Что означало, что ученик чувствует себя готовым отстаивать свое право в какое угодно время суток, ощущая себя полноценным профессионалом-сигнальщиком.
– Что-то прежде ты не хвастал своими знаниями.
– Не хотел тебя позорить.
Зандер Рохан ударил кулаком по столу.
– Мы еще посмотрим, кто из нас будет опозорен. Пошли на маяк!
Склар Хаст удивленно поднял брови:
– Спешишь?
– Ты же сам сказал: «в любое время дня и ночи».
– Как пожелаешь. Кто будет судить?
– Арбитр Мирекс, само собой. Кто же еще?
– Арбитр Мирекс – справедливый выбор, но нужны и другие люди, чтобы засекать время и учитывать ошибки.
– В таком случае, предлагаю Семма Войдервега: он превосходно читает сигналы и прекрасно в них разбирается.
Склар Хаст заметил, как Семм Войдервег благодарно посмотрел на своего будущего родственника.
– Я со своей стороны предлагаю секундантов: Рубала Галлахера, Фрихарта Ноэ и Херлингера Шоуволтера.
Зандер Рохан не возражал. Все поднялись с мест и устремились к выходу. Площадка перед башней была огорожена плетнем, покрытым рыбьей кожей. На первом этаже башни располагались механизмы, на которых ученики отрабатывали сигналы, на втором – склад с запасными колпаками для фонарей, маслом для для ламп, бечевой и справочниками-алфавитами, в которых можно было при необходимости разыскать любое редкое слово и соответствующую ему последовательность сигналов. На третьем четвертом этажах проживали ученики, отдыхали помощники смотрителя, находившиеся на дежурстве, и обслуга башни из Лепил.
Помещение на первом этаже было достаточно просторным, чтобы вместить поединщиков и еще с десяток судей и зрителей.
Светильники были зажжены, скамейки сдвинуты, а окна распахнуты, чтобы обеспечить приток свежего воздуха.
Зандер Рохан приблизился к первой из двух тренировочных машин, пробежал пальцами по рычагам, проверяя исправность механизма. Насупившись, он прикусил губу, затем подошел к старой машине – здесь рычаги были лучше разработаны, но и отдача была значительно сильнее. Первая машина требовала большей силы удара, зато позволяла развить большую скорость. Он махнул рукой ученикам, которые со второго этажа наблюдали за происходящим.
– Масла сюда. Смазать узлы. В каком состоянии у вас механизмы?!
Ученики поторопились исполнить приказ.
Склар Хаст пробежал пальцами по рычагам обеих машин и решил выбрать ту, что поновее, если, конечно, выбор будет предоставлен ему. Зандер Рохан прошел в дальний конец помещения, где вполголоса посовещался с Иксоном Мирексом и Семмом Войдервегом. Все трое посмотрели на Склара Хаста, стоявшего в бесстрастном ожидании, изображая равнодушие. В комнате повисла атмосфера противостояния. Напряжение почувствовали все.
Иксон Мирекс и Семм Войдервег направились к Склару Хасту.
– Ты согласен с условиями поединка, или есть какие-то возражения?
– Сначала скажите ваши условия, – ответил Склар Хаст. – Тогда я смогу сказать, есть ли у меня возражения.
– Все как обычно – экзаменационное испытание, по традиции турнира Омержа в год прибытия Вольдемара.
«И здесь они не могут обойтись без своей замшелой истории», – подумал ученик сигнальщика.
Склар Хаст коротко кивнул, выражая согласие:
– Четыре отрывка из Аналектов?
– Совершенно верно.
– Какие же именно?
– Те, что набирают ученики. Мастер Рохан (было подчеркнуто слово «Мастер») не возражает.
– Я тоже. Экзаменационные тексты будут в самый раз.
– Система зачета оценок следующая: лучшая оценка умножается на пятьдесят, следующая на тридцать, следующая на двадцать, и худшая – на десять. В таком случае, лучшее выступление набирает решающий балл.
Подобная система давала шанс при сильном волнении испытуемого. В то же время она лишала этого шанса обстоятельного, но медлительного наборщика. И все же сейчас для Склара Хаста это не имело особого значения:
