Уолл Бане, старый Лепила-ветеран, искалеченный падением с башни маяка, предупреждающе воздел указательный палец:
– Не забывайте изречение Кардинала из Аналектов: «Кто бы ни захотел дать, не найдется недостатка в тех, кто готов взять».
В этот момент в таверну зашел Семм Войдервег в сопровождении Зандера Рохана. Они сели рядом с Иксоном Мирексом, составляя триумвират; таким образом здесь оказались рядом три самых влиятельных человека на плоту.
Поприветствовав Войдервега и Рохана, Иксон Мирекс повернулся к Уоллу Бансу:
– Не надо зачитывать мне Аналекты; я могу напомнить тебе другое изречение: «Самый опасный глупец – это человек, не умеющий вовремя остановиться!»
– А я скажу тебе так: «Когда ты боишься отморозить руки в драке, останешься с расквашенным носом!» – парировал Уолл Банс.
Иксон Мирекс выпятил челюсть вперед:
– Не думай, что я собираюсь весь вечер тягаться с тобой в красноречии, Уолл Банс.
– Не лучший аргумент для того, чтобы выиграть спор, – заметил Ирвин Белрод.
– А я и не собираюсь перебрасываться изречениями, – гордо ответил Иксон Мирекс. -Тем более, когда речь идет о спасении плота и всего флота.
– Вот именно! – воспрянул молодой человек. – Именно об этом мы и говорим. Проблема лишь в том, что мы видим это спасение по-разному!
Взгляд Иксона Мирекса стал жестким:
– Спасение в неукоснительном следовании традициям. Только это помогло уцелеть нашим предкам на протяжении веков!
Заговорил Семм Войдервег – тем вкрадчивым пасторским голосом, который впоследствии перерастает обычно в гневные призывы к покаянию:
– Сегодня произошел случай из ряда вон выходящий. Я не знаю, как определить случившееся. Преступление? Пожалуй, это сказано слишком мягко. Святотатство – вот слово, которым можно назвать поступок одного из молодых членов нашей общины. Подумать только, как среди нас мог появиться подобный человек? Кем он был воспи-тан, и, если уж на то пошло, как он вообще сумел родиться среди нас? Он подставил под удар весь флот, что чревато непредсказуемыми последствиями!
Тут уже Склар Хаст усидеть не мог. Эти слова были явно рассчитаны на него, и жало Семма Войдервега его все-таки достало.
Он саркастически рассмеялся:
Я понимаю, что у тебя на уме, Семм Войдервег. Только ты стараешься не для общины, а для Царя- Крагена.
Ведь это же синекура – прислуживать ему; так ты освобождаешься от грязной работы. Жрецы Крагена давно стали белоручками, которые только и делают, что учат нас морали и нравственности. Для вас невыгодно, чтобы изменилось положение дел, вы просто боитесь этого, боитесь потерять насиженные места.
Склар Хаст допустил ошибку – не следовало вступать в спор с человеком, который добывал себе пропитание языком.
– Так ты хочешь сказать, что если мы с Арбитром Мирексом не выращиваем губку, не ловим рыбу и так далее – не занимаемся работой, которую ты считаешь грязной, – то это значит, что мы тунеядцы? Или ты хочешь таким образом оскорбить своих товарищей, которые сейчас сидят перед тобой, – Семм Войдервег обвел рукой сидящих, – и сказать, что они всю жизнь копаются как свиньи в навозе?
– Я этого не говорил…
– Зато ты выступил против священных традиций.
– Все традиции когда-то меняются.
– Но не основы, которые дали нам предки.
– Ну, конечно, – усмехнулся Склар Хаст. – У вас на все припасено изречение. Но только отцовские башмаки носят, пока они не жмут.
Тут, не выдержав, вспылил его бывший учитель, Зандер Рохан:
– Склар Хаст! Ты опозорил свою касту и собственное призвание! И пусть я не в силах переменить место и условия твоего рождения, но ты все же мой ученик! А я Мастер гильдии. И смею тебя заверить, что твоя карьера подошла к скорому и бесславному концу!
– Вот как? – откликнулся Склар Хаст. – И на каких же основаниях?
– На основании порочности твоего характера! – Воскликнул Зандер. – И это предусмотрено законом, как тебе не хуже моего известно!
Склар Хаст медленно осмотрел Зандера Рохана с ног до головы. Вздохнув, он принял решение.
– В таком случае и тебе должно быть хорошо известно, что право Гильдмастера может оспариваться. Я бросаю тебе вызов.
– Ты – мне? – задохнулся Зандер Рохан.
– Да. Судить меня ты можешь только в должности Гильдмастера, но, проиграв в поединке, ты потеряешь право занимать этот пост.
Воцарилась тишина.
