объяснить ей всего так, чтобы она поняла. Сейчас она не в состоянии воспринимать любые слова. Он поговорит с ней сегодня вечером, когда она окажется в его объятиях.
Росс открыл и придержал для нее дверь.
– Я отвезу тебя домой, – сказал он.
– Домой? – удивленно переспросила она.
Росс нахмурился, заметив отрешенное выражение ее лица.
– В Сэйл-хауз, – уточнил он.
– Спасибо, не надо. Сэйл-хауз никогда не был моим домом. И никогда не будет, – холодно заявила она. – Это дом Касси, Касси и твой. Надеюсь, вы оба будете в нем счастливы.
– Черт возьми, Тэсса! Немедленно прекрати! – вскричал он, не в силах больше сдерживать себя.
– Именно это я и собираюсь сделать, – кивнула она. – Поверь мне, больше всего на свете я хочу этого.
Из окна второго этажа Салли наблюдала за их отъездом. В свою очередь Джулиан, удобно устроившись в кресле, не спускал с нее внимательного взгляда.
– Десмонд их провожает, – докладывала Салли. – Тэсса отвернулась от него. Он прощается с Россом за руку. – Секунду спустя, тяжело вздохнув, она сказала: – Ну вот и все. Они уехали, и Тэсса даже не захотела поговорить со мной, не позволила извиниться. – Салли высморкалась в платок, который незадолго до этого Джулиан сунул ей в руку. – Наверное, я никогда больше не увижу ее.
– Обязательно увидишь, Сал, – попытался утешить ее Джулиан. – Это всего лишь недоразумение. Тэсса не ожидала увидеть нас здесь, всех ее друзей, без нее празднующих победу с бокалом шампанского в руке. Но мы виноваты перед Тэссой лишь в том, что сразу после ареста Гиббона не сказали ей, что не были с ней до конца откровенны. Пройдет немного времени, и сама увидишь, что Росс заставит ее изменить мнение о нас.
– Ты на самом деле так считаешь? – скептически заметила Салли, садясь на стул напротив Джулиана. – Я не могу спокойно думать о том, что обидела ее.
Он улыбнулся, глядя в ее полные тревоги глаза.
– Сал, ты только представь себе, что бы ты сейчас делала, если бы пострадала сама Тэсса, а не одни только ее чувства. Мы все защищали ее от Бертрама Гиббона. Ты ведь не жалеешь об этом?
– Разумеется, нет! Просто я… – Он взял из ее рук платок и промокнул слезы, катившиеся у нее по щекам. – Просто я думаю о том, как чудовищно мы ее обманули. Джулиан, ты слышал, что она сказала? Что мы лгали ей во всем.
– Я не солгал ей ни разу, – уверенно заявил Джулиан, – по крайней мере, не припомню такого.
Салли вздохнула. Махнув рукой в сторону Сэйл-хауза, она с негодованием произнесла:
– Как ты можешь так говорить. Оберегая Тэссу, ты каждый день бывал в Сэйл-хаузе и притворялся, что ухаживаешь за мной. И если это не ложь, то я уж сама не знаю…
– Вот именно… – сказал Джулиан, убрал в карман мокрый от слез платок и посмотрел на Салли ясными глазами. – Так я вовсе не притворялся, я на самом деле ухаживал за тобой.
– Ты… – начала было Салли, но так и застыла с открытым ртом, не договорив.
Джулиан улыбнулся.
– Закрой рот, Салли, не то муха залетит, – пошутил он.
Она поспешно закрыла рот.
– Ну так что ты мне на это скажешь? – спросил он.
Тут-то она и открыла рот:
– Если это шутка, то, откровенно говоря, я не нахожу ее смешной.
Он притворно вздохнул.
– Странно, – сказал он, – но я так и знал, что ты мне не поверишь. – Тут он смущенно заулыбался. – Сал, я люблю тебя, люблю так сильно, как только способен любить мужчина. Я прошу тебя стать моей женой. Нет, – он поспешно замахал руками, – я нисколько не шучу. Поговори с Десмондом, если не веришь мне. Поговори со своим отцом. Он разрешил мне просить твоего согласия выйти за меня замуж.
– Мой отец? Он тебе разрешил?! – Ее удивлению не было предела.
– А зачем, ты думаешь, я ездил к вам на Рождество? – разволновался Джулиан и добавил: – Мне, разумеется, пришлось пообещать, что я исправлюсь. И я исправился, Сал, с того самого момента, когда встретил тебя. Я совсем изменился и сразу понял, что влюбился в тебя.
– Н-но, Дж-Джулиан, – запинаясь, сказала Салли, – ты ведь всегда высмеивал меня, обижал и…
Он смущенно пожал плечами.
– Это просто такая игра, – попытался объяснить он. – Разве ты ничего не поняла?
– Хороша игра! Любовь, называется! Ты обзывал меня тощей темнокожей дикаркой! – возмутилась она.
– Но это чистая правда, Сал, – без тени улыбки ответил Джулиан, – ты и есть тощая темнокожая дикарка. – И добавил: – Я никогда не лгу.
Она вскочила на ноги. Грудь ее вздымалась от негодования.
– А вы, сэр, вы… вы пошлый, пустой, пренеприятней-ший пижон и повеса! – решительно перечислила
