– Ты молода, однако не настолько, чтобы не знать, что у мужчин бывают определенные желания и потребности. И существуют женщины, которые с готовностью торгуют своим телом. Росс – одинокий человек. Его связь с некой особой сомнительной репутации ни о чем не говорит. Ему никогда и в голову не придет воспользоваться своим положением и причинить зло невинной девушке.
Ах, дедушка снова защищал Тревенана – при том, что поведению этого человека не было никаких оправданий! Опять в ход пошла древняя как мир двойная мораль. Мужчина мог иметь множество любовниц и продолжал при этом считаться человеком уважаемым и благородным, но дама, появившаяся в публичном месте без провожатого, была опозорена навеки.
– Ив любом случае вы будете в этой поездке не одни, – добавил Бопре. – Тернеры тоже едут. Они ведь тебе нравятся, верно?
– Значит, Поль сказал мне о мсье Тревенане чистую правду? – вслух подумала Тэсса.
– А что он тебе сказал? – поинтересовался дед.
– То, что ваш секретарь переправляет беглецов в Англию, – ответила Тэсса.
– Ну, это преувеличение… – сказал Бопре. – Но в общем это так. Время от времени Росс помогает некоторым своим знакомым выбраться на свободу. Таким знакомым, как, например, Тернеры. Я думал, ты будешь довольна, узнав, что они поедут вместе с тобой.
На миг, не успев еще ни о чем подумать, Тэсса действительно обрадовалась возможности попутешествовать вместе со своими новыми друзьями и согласно кивнула. Однако эта ее радость длилась недолго. О нет! Тэсса не отправится в путь вместе с Салли и Десмондом. Несмотря на настойчивые уговоры деда, она не собиралась сдаваться. В голове у нее уже сложился план… Если Тэссе действительно необходимо покинуть Францию, то ничто не мешает Полю сопровождать любимую! Они вполне могут пожениться в Англии, если только дедушка благословит их.
Но пока еще не время говорить об этом. Как ни грустно было Тэссе признавать, что Росс Тревенан может в чем-то оказаться прав, сейчас господин Бопре и в самом деле выглядел утомленным. А ей нужно было обсудить с ним еще очень многое! Ведь не только о своем браке с Полем Мармо хотелось Тэссе поговорить с дедом. Вся эта история с Жеромом Бонапартом казалась ей не слишком правдоподобной. У Тэссы снова возникло ощущение, что за всем этим кроется нечто большее, чем ей говорят. Утром, когда дед отдохнет, она вновь побеседует с ним.
– Дедушка, – сказала Тэсса, – похоже, мне никакими силами не удастся переубедить вас?
Бопре покачал головой.
– Дорогая моя, мне очень жаль, решение мое твердо, – заявил он тоном, не терпящим возражений.
Тэсса поднялась на ноги.
– В таком случае мы увидимся с вами за ужином. Прислать вам Марселя? – спросила она.
– Нет. Скажи Россу, что я хочу его видеть, – попросил дед. – Нам с ним надо еще кое-что обсудить.
Печально и задумчиво смотрел Бопре вслед Тэссе, когда та выходила из его кабинета.
Через распахнутые стеклянные двери Росс увидел, как Тэсса выскользнула из кабинета. Тревенан стоял в это время на террасе, прислонившись к балюстраде, и курил сигару.
Мягкая прозрачная материя платья соблазнительно облегала каждую женскую округлость тела Тэссы; ее изящно уложенные волосы, на которые падал золотистый свет свечей, открывали высокий лоб и длинный изгиб великолепной шеи. Это была волнующе прекрасная молодая женщина, обладавшая врожденной чувственной грацией. И Росс никогда не мог смотреть на Тэссу без раздражения.
Он желал ее, сознавал это, и это терзало его. Она была своевольной, дерзкой, гордой, даже слишком гордой, и совершенно неуправляемой особой. Что бы он ни предлагал – она непременно должна была сделать наоборот. Она не обладала ни одним из тех женских достоинств, которые привлекали его в Касси. «Ласковая» и «покладистая» едва ли могли быть теми словами, которые приходили на ум при мысли о Тэссе Лоример. И тем не менее она завладела всеми его помыслами, из-за нее он переживал танталовы муки – постоянно, час за часом, день за днем. Росс и сам не понимал, что, черт возьми, с ним происходит.
Она все никак не отходила от дверей кабинета Бопре, и Росс спросил сам себя, о чем это, интересно, Тэсса сейчас думает. Внезапно она опустила голову и закрыла лицо руками. По какой-то непонятной причине Россу было больно видеть ее в столь подавленном состоянии. Он шагнул было к ней, не успев сообразить, что собирается сделать. Он ведь был последним человеком, которому она позволила бы себя утешить. И кроме того, он не смог бы ей ничего объяснить, не выдав при этом истинных причин, по которым Бопре отсылает ее из Франции.
Росс выпустил изо рта струйку дыма. Когда дымок рассеялся, Тревенан увидел, что к нему быстрыми шагами направляется та Тэсса, которую он хорошо знал. Брови ее были насуплены – сердито и непокорно, а губы поджаты – недовольно, воинственно и… прелестно. Ему еще не было видно, какого цвета у нее глаза, но он был уверен, что в них мерцают сине-фиолетовые искры, буйные и неукротимые, как пожар. Росс усмехнулся.
Она не стала выбирать выражений, и это тоже не слишком удивило его.
– Будьте вы прокляты, Росс Тревенан! – выпалила Тэсса. – Что вы наговорили моему деду о Поле Мармо?
– Ничего такого, о чем бы он не знал или не подозревал, – с явной издевкой ответил он.
В голосе Тэссы зазвучали пронзительные нотки.
– Вы говорили ему, что мы собираемся пожениться? – уточнила она.
– А это было секретом? Простите меня. С ваших слов я понял, что сие – общеизвестный факт. – Он изобразил удивление, вскинув брови.
– Вы!.. Вы!.. – Тэсса задохнулась от негодования. Она судорожно искала слова, чтобы побольше задеть этого негодяя с гнусной ухмылкой на лице. Пальцы девушки сжались в кулачки. – Впрочем, это совершенно все равно, – наконец заявила она. – Мы с Полем поженимся, какие бы козни вы ни строили.
Улыбка исчезла с лица Росса, и глаза его неприятно сузились.
