– О? Вот так? И когда же это счастливое событие будет иметь место, Тэсса? – осведомился он.
Ей хотелось крикнуть ему, что это произойдет в ближайшее же время, но девушке удалось сдержаться, и она резко сменила тему:
– Вы настроили дедушку против этого брака, не так ли? И это из-за вас он решил отослать меня в Англию. Но вам-то что до этого за дело, Тревенан? И что вообще происходит? Как, например, случилось, что вы, обыкновенный секретарь, оказались знакомы с титулованной английской леди?
«Тэсса, – с опозданием припомнил Росс, – вовсе не тупица, неспособная сложить два и два». Это ему следовало получше запомнить на будущее.
– Одно время я служил у этой дамы, вел ее дела, – честно ответил Тревенан.
Так больше ничего и не услышав, Тэсса в отчаянии развела руками.
– Ну хоть кто-нибудь скажет мне, что же происходит на самом деле?! – возмутилась она. – Вы, должно быть, считаете меня круглой дурой, если думаете, что я поверю всей этой вздорной выдумке про Жерома Бонапарта. Если за деньгами моего дедушки начал охоту Первый консул, то он доберется до них так или иначе!
И снова Россу пришлось сказать ей чистую правду:
– Вашему дедушке известно об этом, и он уже перевел большую часть своих средств в английские банки.
Туг Тревенан заметил, что Тэсса немного поостыла, и насмешливо продолжал:
– Воображение у вас, конечно, буйное, Тэсса, но все же – откуда вы взяли, будто я собираюсь на вас жениться? Как вы додумались до такой чуши?
Лицо Тэссы залил густой румянец, и она в смятении отвернулась от Росса, но тут же вновь повернулась к нему и посмотрела ему прямо в глаза.
– Я никогда не считала… – начала она чуть сдавленным голосом, но вскоре обрела уверенность и заговорила громко и четко: – Мне и в голову не приходило, что вам нужна я. Я знаю, что я вам так же безразлична, как и вы мне. Но некоторые люди ради денег готовы на все.
Тревенан резким движением швырнул окурок сигары в кусты.
– Моя дорогая мисс Лоример, – произнес он ледяным тоном, – позвольте мне успокоить вас. Ни за какие деньги на свете я не женюсь на непослушном и обожающем прекословить ребенке. Как вы, возможно, заметили, я отдаю предпочтение обществу взрослых женщин.
Тэсса устояла перед мгновенным искушением возразить, что она – отнюдь не непослушный ребенок; устояла она также перед почти непреодолимым искушением звонкой пощечиной согнать самодовольную улыбку с этого красивого лица…
– Сэр, вы – преступник, – резко заявила девушка, – и если я решу когда-нибудь поехать в Англию, то, несомненно, отправлюсь туда не в вашем обществе.
Ей понравилось, что глаза его потемнели и сделались синевато-серыми. Довольная, что взяла верх в этой стычке, Тэсса повернулась, чтобы удалиться, небрежно и высокомерно бросив при этом через плечо:
– О, я чуть не забыла сказать вам, что дедушка хотел бы сейчас видеть вас в своем кабинете, мсье Тревенан.
Грубые руки схватили Тэссу за плечи и резко развернули ее. Она вскрикнула и вся сжалась, увидев, каким гневом сверкают глаза мужчины, возвышающегося над ней.
– Если вы решите поехать в Лондон, Тэсса? Бел и? – угрожающе повторил он. – Я хочу, дорогая моя, чтобы вы сразу уяснили себе одну вещь. Ваш дедушка доверил мне заботу о вашем благополучии. Я дал ему слово, что буду буквально выполнять его инструкции. И ты поедешь в Лондон, девочка моя, даже если мне придется приковать тебя цепью к своему запястью и всю дорогу волочь за собой. Поверь мне, что если понадобится, то я так и сделаю! – Он замолчал на мгновение, но тут же продолжил назидательным тоном: – Как только вы покинете дом своего деда, вам придется за все отвечать передо мной. Вы очень нуждаетесь в сильной руке, а я – именно тот человек, который этой рукой обладает. Причем я говорю о сильной руке отнюдь не в переносном смысле. Вы меня поняли, Тэсса?
Он так резко отпустил ее, что она невольно качнулась назад. Не отводя взгляда от его глаз, Тэсса стала медленно отступать от Росса.
– Тэсса, – произнес он совершенно другим тоном и протянул к ней руку.
– Убирайтесь к черту! – огрызнулась она и, повернувшись на каблуках, нетвердой походкой, но с достоинством удалилась.
5
Тэсса отчетливо видела этот поразительный сон. Они бежали по лесу, и Нэн мчалась далеко впереди.
– Поспеши, Тэсса! – кричала Нэн. – Иначе мы все упустим.
Это было одно из их полночных приключений, но затем все стало меняться… Тэсса была в озере – и тонула. Росс Тревенан обхватил ее за плечи, удерживая под водой. Она пыталась вырваться, но он стальной хваткой сжимал ее трепещущее тело.
– Нет! – закричала она. – Нет!
– Проснитесь, мадемуазель. Проснитесь! – кто-то тряс ее за плечо.
Она резко пробудилась. Хватка, сжимавшая ее плечо, ослабла, и Тэсса быстро села в кровати. За окном было темно, и спальню освещал лишь мерцающий свет свечи. Возле Тэссы стояла ее служанка Люсиль.
– Что случилось?! – воскликнула Тэсса. – Что-нибудь с дедушкой?
