четко она произнесла:
– Сейчас я думаю именно об этом, и, откровенно говоря, эта перспектива меня не радует.
– Со временем ты поймешь, что была не права, – сказал Поль и обаятельно улыбнулся.
Улыбка преобразила его лицо – оно вдруг стало чувственным, в глазах вспыхнул страстный огонек, и Тэсса поняла, что он собирается заключить ее в объятия и поцеловать, чтобы таким образом лишить ее воли и заставить изменить решение. Но ведь совсем недавно он обнимал другую женщину! Поль Мармо был распутником!
С криком отчаяния и ненависти Тэсса ударила его в лицо сжатой в кулак рукой. Когда он, пошатнувшись, отступил, девушка рванула засов, настежь распахнула дверь и стремительно выбежала на улицу.
Миновав несколько домов, Тэсса остановилась. Сердце неистово колотилось в груди, разбитые в кровь костяшки пальцев ныли… Она стояла, не зная, куда идти и что делать дальше. Все ее надежды, связанные с Полем, рухнули. Горькие слезы потекли по щекам…
Звук знакомого голоса вернул Тэссу к действительности.
– Много же вам потребовалось времени, чтобы убедиться в непорядочности господина Мармо, – язвительно произнес Росс Тревенан. – А я-то думал, что, встретив прелестную Кэтрин, вы пулей вылетите из дома.
Росс скрывался в тени балкона дома на углу ближайшей улочки. Только услышав его голос и вглядевшись в ночной мрак, Тэсса заметила слегка наклонившуюся вперед фигуру мужчины на лошади. Рядом она увидела своего собственного коня – Росс держал его за поводья.
Подойдя к Тревенану, она подняла голову, посмотрела вверх и упавшим голосом спросила:
– Откуда вы знали, где меня искать?
– А где же еще? – удивился Росс.
Она заговорила громче, не пытаясь больше скрывать волнения:
– И вы знали, что я там увижу? Но откуда вы могли это знать?
– Я всегда стараюсь найти ответы на мучившие меня вопросы, и, как правило, их нахожу, – равнодушным тоном пояснил Тревенан.
Теряя самообладание, Тэсса вспылила:
– Вы могли предупредить меня, могли меня остановить! Почему вы не сделали этого?! Почему не сказали, что ждет меня в доме Поля Мармо?!
Взволнованная и плохо владевшая собой, Тэсса все же заметила странное выражение его глаз – задумчивое и настороженное, как будто Росс сочувствовал ей и жалел ее, но вскоре оно исчезло, и Тревенан снова стал самим собой – язвительным и уверенным в себе мужчиной, одно присутствие которого портило ей настроение.
Он ухмыльнулся.
– И вы бы поверили? – спросил он. – Вы никогда никого не слушаете, Тэсса, тем более – меня. Но, хотя это и не мое дело, я пытался остановить вас, поверьте, однако…
Он замолчал. На улицу выскочил Поль Мармо, успевший натянуть панталоны и набросить на себя белую рубашку. Росс с интересом наблюдал за Тэссой.
– Ну так что вы решили? – поинтересовался он. – Останетесь с Мармо или поедете со мной?
Тэсса переводила взгляд с одного мужчины на другого и думала о том, кого из них ненавидит сильнее. В порыве отчаяния она бросилась к своей лошади и вскочила в седло. Больше всего на свете она хотела бежать… бежать от обоих мужчин…
– Стой! – вскричал Поль. – Тэсса, вернись!
Он поднял руку – в свете уличного фонаря блеснуло дуло пистолета.
– Не сходите с ума, Мармо! Вы уже потеряли и Тэссу, и ее состояние. Она никогда не выйдет за вас замуж, – медленно произнес Тревенан, закрывая собой девушку.
Лицо Поля Мармо стало мертвенно-бледным.
– Это подстроили вы! Вы, не так ли?! – в бешенстве заорал он.
– Нет. Пеняйте на себя, исключительно на себя, Мармо, – ответил Росс, не сводя взгляда с разъяренного Поля.
Пистолет в руке Мармо вдруг резко дернулся вверх, и Росс прокричал:
– Тэсса, беги!
И в тот самый миг, когда ее лошадь рванулась вперед, пуля вонзилась в деревянную балку, чуть не задев Росса. Взбешенный трусливым поступком Мармо, Тревенан собирался наброситься на него, но заметил, что Тэсса, понукая лошадь, понеслась через площадь на холм, подальше от порта. Ругая себя за неосторожность, а Тэссу Лоример за строптивость, Росс кинулся в погоню. Поведение Тэс-сы ставило под угрозу их свободу, а возможно, и жизнь.
Шум погони и звук выстрела разбудили жильцов близлежащих домов. Перепуганные люди вскакивали с постелей, распахивали окна и громко спрашивали соседей о причине ночного беспокойства. На площади появились всадники в форме блюстителей порядка. Издали доносились неистовые крики Поля, орущего о каком-то похищении.
Пересекая площадь, Росс заметил патруль, застывший в нерешительности. Полицейские – почти мальчишки – казались напуганными до смерти.
– Ну и дурацкий фарс, – пробормотал Тревенан, доставая из-за пояса пистолет.
