Громко выругавшись, Росс выстрелил в воздух, и полицейские бросились врассыпную, уступая ему дорогу. Пришпорив коня, Тревенан молнией пронесся между ними и поскакал по узкой улочке, по которой к городской окраине мчалась Тэсса.
Она ехала на север, в направлении Амьена. Росс едва сдержал яростное проклятие, готовое сорваться с его губ. Глупая девчонка пыталась сбежать от него! Ему казалось, что, узнав о похождениях Поля, Тэсса будет рада уехать в Англию. Россу даже стало ее жалко. Он почувствовал угрызения совести, но быстро взял себя в руки. Он вовсе не собирался проучить ее столь жестоким образом. На самом деле она застигла его врасплох. К счастью, он заранее навел справки о Поле Мармо и поинтересовался, где тот живет, поэтому в любой момент мог прийти Тэссе на помощь. Но теперь, когда девушка сама узнала, кто такой Поль Мармо, Росс не представлял, как она поведет себя. Правду говоря, ей было некуда деваться, но женщины существа непредсказуемые…
Обо всем этом думал Тревенан, не спуская глаз с едва различимой точки, движущейся впереди по дороге.
Тем временем погода изменилась. Поднялся ветер. Тучи закрыли луну, и стал накрапывать дождь. По мере того как дождь усиливался, раздражение Росса росло. Он заранее отправил грумов с багажом на корабль, но, если они с Тэссой не успеют к отплытию, их не станут ждать. На судно они смогут попасть только в Онфлер. Вместо того чтобы удобно расположиться в уютной каюте, им предстоит долгое и изнурительное путешествие по небезопасным дорогам Франции. И все из-за этой капризной, необузданной и своенравной девчонки!
Дождь вдруг полил как из ведра, плотной завесой отгородив от Тревенана скачущую впереди Тэссу. Он больше не видел ее, но по стуку копыт лошади легко определил расстояние. Вонзив шпоры в бока коня, он заставил своего чалого жеребца ускорить бег. Расстояние между ним и беглянкой сокращалось, вскоре он настигнет ее.
Тэсса промокла до нитки, мокрая одежда сковывала ее движения, волосы липли ко лбу. Кроме неясных теней на обочине дороги, она ничего не различала. Тэсса неслась вперед, думая лишь об одном – уйти подальше, убежать, скрыться от преследования.
Однако вскоре она убедилась в тщетности своих усилий. Она обернулась, но не увидела ничего, зато отчетливо расслышала стук копыт. Это мог быть только Росс Тре-венан.
Тэсса отпустила поводья своей лошади, давая ей полную свободу. Дорога уходила вниз, в долину, и девушка наклонилась вперед, спрятав лицо в конской гриве. Небольшая лошадка Тэссы, резвая и быстроногая, после многочасовой ночной скачки явно стала уставать. Несмотря на усилия всадницы, лошадь сбавила шаг. Сильный чалый жеребец Тревенана нагонял ее. Тэсса в порыве ярости и отчаяния ударила животное хлыстом, но это ни к чему не привело – лошадь начала спотыкаться. Не прошло и пяти минут, как Тревенан настиг Тэссу. Наклонившись, он схватил поводья ее лошади, повернул обоих коней и съехал с дороги в придорожные кусты. За этой живой изгородью Росс остановил лошадей.
Спешившись, он помог Тэссе спуститься на землю. Девушка была вне себя от злости и гнева. Она ненавидела Росса лютой ненавистью. Накопившиеся чувства нашли выход в стремительном потоке слов. Это он, Росс Тревенан, виноват во всех ее несчастьях. Если бы они не приехали в Руан, ничего бы не случилось. Кроме того, он должен был предупредить ее о том, что Поль Мармо – распутник, по крайней мере, она бы тогда знала, чего от него ожидать, и не попала бы в дурацкое положение. Но нет, Росс предпочел злорадствовать и смеяться над ней. Поэтому она ненавидит его всей душой и будет ненавидеть до конца своих дней.
Плотно сжав губы, Росс слушал упреки в свой адрес. Он терпеливо ждал, когда прекратится поток оскорблений, но Тэсса все больше распалялась, не собираясь замолкать. Тогда Росс схватил ее за плечо и грубо встряхнул.
– Да прекратите же вы, наконец! – прошипел он. – Мы в опасности. Нас преследуют полицейские. Я в них стрелял. Они не станут с нами церемониться. Вы меня понимаете или нет?!
Но она вряд ли понимала его. Она знала одно – он второй раз унизил ее и теперь злорадствует и насмехается над ней, в то время как сердце самой Тэссы навсегда разбито. Ее совершенно не волновало то, что с ними произойдет, ей только хотелось избавиться от него.
Она резко дернулась, стараясь вырваться, но он лишь крепче сжал пальцы на ее плече. Тогда она изо всей силы пнула его в ногу острым каблуком. Росс тихо выругался, обхватил ее в талии и вместе с девушкой рухнул на землю. Всей своей тяжестью навалившись на нее, он зажал ей рот большой ладонью.
– Слушай! – произнес он прямо ей в ухо. – Слышишь?!
Сквозь шум ливня она различила чавкающий стук конских копыт на раскисшей дороге и с новой силой дернулась под Россом, пытаясь высвободиться. Она была уверена, что поступает правильно. Полицейские непременно отправят ее к дедушке. Но чем отчаяннее она боролась, тем сильнее Росс удерживал ее. Тэсса задыхалась, сердце больно колотилось в груди, глаза застилала пелена слез. Ей казалось, что она вот-вот умрет.
Выбившись из сил, она вдруг обмякла. Росс разжал руки. Его лицо, склоненное над ней, казалось Тэссе бледным пятном. Она глубоко вздохнула и вдруг услышала, как замедляется стук конских копыт на дороге, а затем и вовсе стихает. Лошади остановились точно напротив того места, где они с Россом лежали в высокой траве за живым забором, и двое мужчин заговорили вполголоса. Тэсса не разобрала слов, но, когда всадники развернули коней и поскакали назад в сторону Руана, она поняла, что полицейские отказались от дальнейшей погони.
Лежа в высокой мокрой траве, Тэсса больше ничего не чувствовала, жизнь для нее, казалось, потеряла всякий смысл. У нее насильно отняли дедушку, Францию и любовь Поля Мармо. Росс Тревенан победил. Он отвезет ее в Англию к леди Сэйл. Тэсса молилась об одном – никогда больше не видеть Росса Тревенана.
Рука, зажимавшая ей рот, отстранилась, огромное тяжелое тело мужчины скатилось с нее. Но Тэсса, вся дрожа, так и осталась лежать, не чувствуя, как холодные капли дождя падают и стекают по ее лицу. У нее не было сил подняться, да и вообще она решила здесь умереть. Но вдруг его сильные руки вцепились в отвороты ее плаща и одним рывком поставили девушку на ноги. Никогда еще Тэсса не видела Росса в таком состоянии – он побелел от гнева, в серых глазах пылал огонь ярости. Он схватил ее за шиворот и встряхнул с такой силой, что у нее застучали зубы.
– Ах ты, противная девчонка! – злобно зашипел он. – Ты хотела, чтобы нас обнаружили… Ты хотела, чтобы меня пристрелили, как собаку!
Внезапно он отпустил ее, и Тэсса, потеряв равновесие, растянулась на земле. Потрясенная его неистовством и жестокостью, она лежала, дрожа от ненависти и унижения.
